清晨，寒意未消。小院正中那棵一人可環(huán)的大樹(shù)上，斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái)幾聲?shū)B(niǎo)鳴。大樹(shù)枝繁葉茂，葉子已顯枯黃，卻依舊籠蓋大半個(gè)院落。晨風(fēng)拂過(guò)，枝葉輕搖，傳來(lái)陣陣“沙沙”聲。樹(shù)下一方形小石桌，有石墩位于四方，上附晨霜。

“騏驥一躍，不能十步，駑馬十駕，功在不舍。千里之行始于足下。青，取之于藍(lán)而青于藍(lán)，冰，水為之而寒于水。”

一陣讀書(shū)聲在鳥(niǎo)鳴之后戛然而止，一雙小手推開(kāi)半扇窗戶(hù)，一個(gè)十一二歲的少年倚在窗前，雙手托腮，露出稚嫩的臉。他眉清目秀，略顯消瘦，身上的青色長(zhǎng)衫，看去很是破舊，袖角露出三兩個(gè)不大的補(bǔ)丁。

不大一會(huì)兒，正對(duì)窗口的那段院墻上露出一張胖乎乎的小臉，他看了一眼屋內(nèi)的少年，身手矯捷地翻上墻頭，喊道：“安塵，郭老頭又在酒館里說(shuō)故事，你快點(diǎn)趕來(lái)，我就不等你了。”不等少年應(yīng)答，便翻身消失在墻頭。

少年的臉上露出一絲笑容，他推門(mén)而出，沿院中石徑緩步向前，立于大樹(shù)之下。略顯單薄的身子，仿佛頃刻間被風(fēng)吹倒。他抬頭看向天空，天高云淡，紅霞東來(lái)。這一瞬，他整個(gè)人仿佛融入平整的院落之中，儼然成為一體。

時(shí)維九月下旬，正是初秋時(shí)節(jié)，天氣微寒。

此地名曰：“落凰”，乃秦川山脈西山腳下一邊陲小城。相傳古有一鳳一凰落于此，天映七彩霞光，分外奪目，落凰一名由此而生。

秦川山脈位于大秦帝國(guó)腹地，連綿八百里，峰高路險(xiǎn)，連綿起伏，巍峨厚重。山中小徑陡狹，斷崖峭壁，多不勝數(shù)，其險(xiǎn)早已為天下贊，擁飛鳥(niǎo)難度之名。落凰城虎踞帝國(guó)西陲，南靠秦川，北臨漓水，扼大秦西塞之咽喉，有一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫摧之勢(shì)。漓江在此由東轉(zhuǎn)北，蜿蜒九曲，水流潺潺，浪勢(shì)滔滔，浩浩蕩蕩，一流以切割天下。

“吱呀~~”

院門(mén)被推開(kāi)一道縫，走進(jìn)來(lái)一位老婦，鶴發(fā)慈顏，精神矍鑠，兩只眸子閃閃發(fā)亮。老婦手臂上挎一竹籃，裝有新鮮蔬菜。她見(jiàn)少年立于院中，趕忙小跑幾步，關(guān)切道：“塵兒，屋外涼，你趕快進(jìn)屋坐著，小心染了風(fēng)寒?！?

少年上前接過(guò)竹籃，笑道：“奶奶，不礙事的。小胖剛剛來(lái)找我一起去聽(tīng)故事，我正要出去呢?！?

老婦溺愛(ài)地摸了摸少年的頭：“出來(lái)透透氣也好，老是呆在屋子里悶得慌。既然小胖在等你，你就快些去吧，一會(huì)兒他該等急了?！?

“奶奶！”少年走出兩步，卻又回頭道：“今天還沒(méi)有爹娘的消息嗎？”

老婦身子一僵，眼底一抹憂色轉(zhuǎn)瞬即逝，轉(zhuǎn)首微笑道：“你爹娘應(yīng)該就在這兩日歸家。奶奶在西門(mén)見(jiàn)到巷北的李大伯，他剛從山中歸來(lái)，還說(shuō)遇到過(guò)你爹娘?！?

“太好了，爹娘進(jìn)山月余，終于有消息了！只要他們平安歸來(lái)，那株仙草就算尋不到也無(wú)所謂?！鄙倌甑穆曇魸u漸有些哽咽：“都是為了我這幅身子骨，爹娘才會(huì)冒險(xiǎn)進(jìn)山尋藥。”

“傻孩子！”老婦撫了撫少年稚嫩的臉龐：“你爹娘若是聽(tīng)到你這番話，一定會(huì)很高興的。天佑我秦家，他們定會(huì)平安無(wú)事?！?

少年重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“奶奶，那我出去了?！?

老婦看著少年離去的背影，臉上的笑容剎那間消失得無(wú)影無(wú)蹤，轉(zhuǎn)而浮現(xiàn)出滿臉憂色。她心道：“塵兒這幅身子骨著實(shí)讓人擔(dān)憂啊！牧兒和涵兒進(jìn)山尋藥，至今已過(guò)月余，卻一點(diǎn)消息都沒(méi)有。兩人離家之時(shí)，言十余日可歸，可是所言之限早過(guò)。塵兒這些日子總是問(wèn)他爹娘的消息，我卻只能敷衍他。這孩子體弱，每日這般憂心忡忡，這可如何是好？若是，若是他們……不！一定不會(huì)的，看來(lái)是我太過(guò)擔(dān)心的緣故吧。罷了罷了，牧兒和涵兒不知為何耽擱了這么久，等他們回來(lái)再問(wèn)吧?！?

院中涼風(fēng)襲來(lái)，卷起落葉幾片散落天宇，大樹(shù)上的鳥(niǎo)鳴聲回蕩在風(fēng)中。老婦嘆息著緩步向屋內(nèi)走去，留下院門(mén)虛掩。

少年名叫秦安塵。在大秦帝國(guó)中，秦姓乃國(guó)姓，國(guó)之百姓十之有一皆為此姓，卻是斯通見(jiàn)慣，習(xí)以為常。秦安塵之父，乃落凰城中一小有名氣的郎中，家中雖不富裕，卻也常有余錢(qián)以備不時(shí)之需。

秦安塵自幼體弱多病，自懂事起便以藥草為食，卻日不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，身體反而更加羸弱。父親查閱古書(shū)醫(yī)卷，得知所患之癥乃先天所致，氣血陰虛，體內(nèi)五行缺火乏木，實(shí)乃早夭之癥。偶然從一古卷中查知，有一靈草可治其癥。

卷曰：“秦川山脈西，交于漓江，有鳳凰鳴于斷崖山澗，雙宿雙飛，筑巢巨樹(shù)枝杈間，山中靈氣聚于此，過(guò)百年，育靈草于巨樹(shù)之下，又過(guò)五百年乃長(zhǎng)成，名曰：鳳嵐?！?

父母聞之大喜，自五年前屢進(jìn)西山數(shù)次，轉(zhuǎn)眼五載已過(guò)，卻終尋不到鳳嵐仙草，眼看兒子之病癥日漸嚴(yán)重，夫婦二人進(jìn)山之次數(shù)也愈加頻繁。眼下初秋已至，萬(wàn)木逐漸凋零，百草枯萎，夫婦二人決定再度進(jìn)山，愿此次能夠?qū)さ进P嵐仙草。一去月余，不見(jiàn)歸。

秦川山脈西山之中常有奇珍異獸，山高峰險(xiǎn)，小徑斜陡，草木遮天蔽日。山中數(shù)十處斷崖深澗，高百丈有余，非常人所能及。秦安塵之父自幼便強(qiáng)身鍛骨，雖非武之大家，但也有一技傍身，常年行走于山間，可閉目而歸。西山雖險(xiǎn)，其父卻屢屢化險(xiǎn)為夷，安然無(wú)事。然而如今兩人離家月余，消息全失。秦安塵和奶奶心系掛牽，日日焚香祈禱，期盼能夠得到他們夫婦二人的消息。早先兩人進(jìn)山，短則數(shù)日而歸，長(zhǎng)則不足滿月，從未有現(xiàn)在之況。

這些日子她整日擔(dān)憂，常立于落凰城西門(mén)半晌，心中焦慮萬(wàn)分。為了不讓孫兒看出異常，隱憂于心，神色如常。此刻聽(tīng)聞孫兒又一次問(wèn)及父母，她一時(shí)間竟不知如何作答，心中煩悶不已。

十余日來(lái)，兒子與兒媳毫無(wú)音訊，她每日見(jiàn)由西山歸來(lái)之人，必詢(xún)問(wèn)其：“可見(jiàn)吾兒夫婦二人？”卻終無(wú)果。心中隱隱猜到夫婦二人可能已遇不測(cè)，但心中滿懷希望，照舊每日立于西門(mén)而無(wú)阻，愿能見(jiàn)兒子兒媳平安歸來(lái)。

秦安塵出了院門(mén)，沿長(zhǎng)巷西去，不大一會(huì)兒便來(lái)到了棲鳳坊。

棲鳳坊是落凰城中最大的商坊，西街口前行百余步便是西城門(mén)。這里積聚著來(lái)自九州和西域諸國(guó)的商人，每天交易著大量的商品貨物，有來(lái)自西域的皮毛寶石和珍貴藥草，也有來(lái)自江南水鄉(xiāng)的錦緞絲綢和香料，以及各種奇珍異獸和陶瓷器皿，貿(mào)易十分繁華。

棲鳳坊內(nèi)最大的酒樓棲鳳樓便坐落在主街的最中央，是一座高三丈七尺的三層角樓，門(mén)口兩側(cè)的朱紅大柱上鑲著一闋金字對(duì)聯(lián)。

上聯(lián)為：美酒千杯，莫道寂寥仙途無(wú)知己。

轉(zhuǎn)目一側(cè)，下聯(lián)曰：黃金萬(wàn)兩，皆言熙攘凡塵為利往。

大門(mén)正上方的匾額上大氣磅礴的寫(xiě)著棲鳳樓三個(gè)大字，盡顯氣派。

“小神醫(yī)，又來(lái)聽(tīng)郭先生說(shuō)書(shū)啦！”門(mén)口的店小二笑著和秦安塵打招呼。

秦安塵停下腳步，應(yīng)道：“是啊！劉小哥，郭先生今天講的什么故事？”

“郭先生今天說(shuō)的是咱們落凰城的故事，這才剛剛開(kāi)始，你快些進(jìn)去吧?！?

秦安塵也不再客套，謝過(guò)店小二，便急匆匆地進(jìn)入酒樓。此時(shí)的酒樓內(nèi)少了固有的吵雜，無(wú)論是食客還是專(zhuān)程來(lái)聽(tīng)故事的人們，此刻皆屏息凝神，全神貫注地聽(tīng)著。