1943年5月12～25日，為了解決1943年春出現的美英軍事領導人圍繞有關在歐洲開辟第二戰場以及地中海地區和緬甸的軍事行動問題而產生的嚴重分歧，美國總統羅斯福、英國首相丘吉爾率美英聯合參謀長委員會（由美國參謀長聯席會議和英國參謀長委員會組成）成員在美國華盛頓舉行的會議（代號為“三叉戟”，故亦稱“三叉戟會議”）。

在此次會議上，盟軍決定于1944年5月在歐洲大陸實施登陸，開辟第二戰場。同時，羅斯福也初步提出了自己關于組建聯合國的設想，提議由英美蘇法中擔任常任理事國。但是丘吉爾對于中國的參與表示反對。鴉片戰爭以來100多年間英國人一直都是在用傲慢的眼光看著中國人，他們根本瞧不起中國人，根本不能忍受中國人在國際問題上和自己平起平坐。

羅斯福隨后拿著中國在淞滬戰場，在臺兒莊等戰役中的例子來證明中國軍人并不軟弱，他們一樣可以打勝仗。如果給他們足夠的現金武器和足夠的訓練，他們可以成為盟軍的好幫手。最后決定在開辟第二戰場的戰斗中給予一支中國軍隊足夠的武器和訓練。看看中國軍隊的戰斗力究竟是否可以達到一個世界大國的水平。

消息傳到了重慶蔣介石那里，經過和何應欽、白崇禧、宋美齡等軍政高官的商議決定派出一個軍的部隊去歐洲參戰。但是在究竟派出哪個軍出國參戰大家在意見上產生了分歧。有人支持74軍出國參戰，理由就是74軍在之前的淞滬、南京、蘭封、南昌等戰役中取得優異的戰績，萬家嶺大捷更是舉國振奮，大大提高了中國人民抗日戰爭的士氣。但是當時常德一帶形勢危急，需要用74軍來與日軍對抗。一旦作為頂梁柱的74軍撤走后續部隊一時半會來不了，即使來到戰場還需要熟悉戰場的地形，根本無法快速進入戰斗狀態。形勢對于中國方面不利。

這時宋美齡提出使用52軍的建議。52軍在第一次長沙會戰后一直處于休整狀態，平常負責對滇南的防守，部隊狀態非常好。宋美齡隨后有些激動的說：“這次出國前往歐洲作戰是實現中華民族偉大復興的最好機會，一旦進入安理會，中國在國際上的地位就將確定。100年來中國人一直被外國人瞧不起，現在是挺起我們中國人胸膛的時刻了！”在座的將領們被宋美齡一說都同意了她的意見。國民政府就此決定派遣國民革命軍52軍赴歐洲參戰！這是自第一次世界大戰后中國又一次大規模向歐洲派人，只是上次派出的都是勞工，這一次是正宗的中國軍人！

宋美齡隨后提出派出一位能力較強的優秀將領來指揮52軍。蔣介石也贊同了夫人的提議，白崇禧提出能否派遣白斯文出來帶52軍。蔣介石知道白斯文曾經留學英國，雖然和白崇禧是親戚，但是白斯文從軍是從士兵做起，沒有通過白崇禧的關系，這一點蔣介石非常欣賞。但是在命令發布前國民政府考慮對滇南的防衛問題，如果52軍調走的消息被日本人知道，會對滇南不利，因此52軍調到的命令都是密令。這也給后來52軍的悲劇命運埋下了伏筆。1943年6月2日蔣介石發布密令，命白斯文為52軍軍長，集合部隊加強訓練隨時準備出發！

1943年6月10日的昆明火車站上，一列火車剛剛靠站，從火車上走下一個30歲多歲面容俊朗，中等身材，留著八字胡的軍人。他就是白斯文。白斯文生于1910年，小時候家鄉人都知道他的名字，因為他從小就天資聰穎，特別好學堪稱神童。16歲就留學英國，說得一口流利的英式英語，也結識了不少英國各階層的人士，對英國比較了解。蔣介石也是多少看中了他這一點。1931年9.18事變爆發，在英國學習的白斯文得悉消息憤而投筆從戎，回國參軍。

回國后，他拒絕了叔叔白崇禧的好意，不想通過家里的關系給自己帶來便利，而是從一名普通的士兵開始干起。但是話也說回來了，就算是當一名士兵，就因為是白崇禧的外甥這一條誰敢難為他呢？當兵沒有幾年就升為了團長，白斯文是當時軍隊最年輕的團長，但是在外人看來白斯文還是個憑借關系上來的公子哥。37年的淞滬會戰白斯文的部隊投入了戰斗，也就是在這次戰役中白斯文證明了自己。羅店一戰帶領全團逆襲日軍，日軍根本沒有防備被痛擊。隨后白斯文被提升為旅長參加了南京保衛戰、蘭封會戰、第一次長沙會戰和第二次長沙會戰。在第二次長沙會戰中官至師長的白斯文被日軍飛機擊中負重傷，此后一直在休息養傷。

在昆明火車站上站著兩位軍官，一個是52軍第二師師長劉玉章，另一個是52軍第二十五師師長姚國俊，二人聽到新任軍長到來特意來到車站迎接。當二人見到白斯文的第一反應就是太年輕了，他們根本不敢相信白斯文33歲就能當上一軍之長。三人一見面一陣寒暄就上了汽車，汽車載著三人直奔52軍駐地。

在路上二人向白斯文詳細介紹了目前52軍的情況，白斯文一邊聽一邊不時用小本子記錄著什么。52軍下屬三個師第2師、第25師和第195師，部隊駐守云南2年多來，一直緊抓訓練，部隊狀態非常好。白斯文問劉玉章：“全軍有多少人會開車呢？再就是全軍有多少人會說英語？”劉玉章很納悶的回答：“全軍恐怕沒有幾個，開車多少還有幾個人懂得，部隊也有司機。至于英語沒個明白的。軍座為何問這個問題？”當時的中國汽車還是一個寶貝，對于普通的中國人連說根本就是看得見但是摸不到的東西。至于英語，當時中國士兵大量文盲，能知道英文有26個字母就算不錯了，何況讓他們去說英文了。

白斯文微微一笑回答：“歐洲作戰全靠機械化，在歐洲國家汽車很普遍，士兵出門執行任務都是開車。我們要是不懂開車去了難道要靠我們的兩條腿？我們的兩條腿再快能快過汽車輪子嗎？我們和日本人打仗已經體驗過日軍的機動速度之快了。德國人的機械化程度比日本高了不知道多少呢。至于英語，沒辦法和英美打交道必須會說英語。回到部隊立刻開始教所有戰士學開車和學英語。去找找各個昆明高中和大學的老師，請他們教教我們英語。還有記住請人家的時候客氣一點，知道嗎？”劉玉章和姚國俊回答：“知道了，軍座！”正是白斯文的這個決定，在日后赴歐洲作戰的過程中給52軍帶來了極大的便利。

汽車很快行使到了52軍駐地。52軍前任軍長趙祿國帶領軍部人員在軍營門口等候著白斯文的到來。白斯文的汽車剛停下，衛兵將車門打開，趙祿國等人向白斯文敬了一個軍禮。白斯文回敬軍禮后笑著伸出手說到：“不好意思，趙兄讓您久等了！”兩人握住雙手，趙祿國回答：“哪里，哪里啊，白軍長一路辛苦啊。我把52軍就交給你了，我對52軍真的很有感情，真的舍不得啊！”白斯文看看有些激動的趙祿國，他能體會到趙祿國對于52軍的感情。

白斯文抽出右手，立正向趙祿國敬了一個標準的軍禮，向趙祿國保證：“趙兄，請您放心，我一定好好待52軍。”白斯文知道，這兩年趙祿國帶著52軍在滇南，和部隊朝夕相處有了深厚的感情。突然讓趙祿國放手52軍，換了誰的心里都不好受。白斯文剛來到52軍，便深切的感受到了52軍的這種情誼。軍人的情誼不同于他人，這種情是經過戰火考驗的。也正是這份情誼讓白斯文在之后的日子里深深的喜歡上了這支部隊，帶領52軍在歐洲打出了世界反***戰爭第一軍的榮譽！

白斯文又對趙祿國說：“趙兄，你也不必太傷感的，委員長考慮如果52軍調動的消息傳到日本人那里，會對云南安全不利。所以委員長要求你在當地重新招募一批人，對外依然號稱52軍，這樣可以繼續威懾住日本人。你的52軍還在的。”“哈哈，委座的這招瞞天過還真是高啊。”趙祿國哈哈大笑。白斯文想不到，趙祿國也想不到，52軍也想不到，正是留下的趙祿國在當地繼續重建52軍，日后幫助國民政府徹底抹殺掉在歐洲浴血征戰的52軍的功績。也許在這一天，52軍的悲劇命運就已經注定！