朝芒國最得勢的皇子是堂王和修王，皇帝年邁，其他皇子尚年幼，二位王爺的儲位之爭，已然拉開帷幕。
安陽宮中，只有榮貴妃與修王二人。
“母妃，兒臣愚鈍，一定要跟堂王爭奪太子之位嗎？”修王苦著臉向母妃抱怨。
“混賬東西，說的什么話？你不跟他爭，他若登基，第一個處死的就是你！”榮貴妃艷壓群芳，寵冠六宮，奈何有個不爭氣的兒子。
“母妃~母妃，您別生氣，兒臣知錯了。”修王腆著臉跪下。
“真是不知道拿你怎么辦！玲妃那個賤人，就算有個好兒子，到了如今也只是個妃位，本宮怎么能讓她的兒子騎到你頭上？”
“母妃，兒子知道了，兒臣一定用心讀書，學會如何治理江山。”
“哼，讀書有什么用？不會討你父皇歡心，就算你讀遍天下的書也沒有用！”榮貴妃瞪大了眼睛，訓斥到。
“母妃的意思是，讓我像東陽治堂一樣學會收買人心，裝成禮賢下士的樣子，哄父皇開心？”修王怯生生地問。
“你！”榮貴妃伸出右手要打他，看見修王捧著臉的樣子，又心疼又氣憤，“你早該像他那樣了！”
“可是，兒臣看著著實難受，如此虛偽之事兒臣可做不來。”修王捧著臉，小聲地反駁母妃。
“難受？你要知道，如果你現在不難受，等他登上皇位，你就不只是難受了，你怕是活不成了！”
“母妃嚴重了，兒臣又不跟他爭皇位，只想當個快活王爺。”說著用眼睛偷瞄榮貴妃。
“你想得太天真了！這些年來，大臣們明里暗里將你們二人做對比，他怕是恨不得現在就殺了你。”榮貴妃看著修王，諷刺到。
“可是，他一直都很幫助我的啊，每次父皇問什么話我答不上來，都是他幫我回答的。”修王一直覺得堂王對自己呵護有加。
“混賬，他那是在搶你風頭！你不會回答的問題他會，你覺得你父皇會怎么想？”
“啊？皇兄他是這樣想的嗎？”
“你，你真是要氣死我！他那是裝模作樣，你看不出來嗎？”榮貴妃氣得將桌子上的東西推到地上，氣急敗壞的 說：“他的野心人盡皆知，就你沒看出來。”
“母妃您別生氣，千萬別生氣！兒臣愚昧，兒臣現在知道了！”雖然他并沒有明白，但是他不敢反駁。
“你若能有他一半的城府，母妃便能扶你登上太子之位。”榮貴妃瞇著眼睛，盯著修王。
“母妃此話當真？”修王雖無心朝政，但聽到母妃說能當太子，還是忍不住動心。
“混賬，竟敢質疑本宮！”榮貴妃生性潑辣，對待親生兒子也不例外，“皇后無子，堂王生母玲妃出生低賤，只有我，出生世家還有個兒子，只要你爭氣，太子之位一定是我們的！”
“全憑母妃安排。”修王生來膽小、胸無大志，榮貴妃入宮二十余年恩寵不減，才使他獲得修王的封號。
“真的全憑我的安排？”榮貴妃深知兒子懦弱的性格，戲謔地看著他。
“當然，母妃您聰慧過人，兒臣全聽您的。”修王笑著奉承。
“那好，事不宜遲，我們馬上動手。”
“動手？”修王不明白母妃說的動手是什么意思，隨即想起剛剛再說要爭奪太子之位，反應過來：“哦，動手！好，動手！請母妃吩咐。”
榮貴妃微瞇著眼睛，得意的說：“年節將近，你父皇最大的心愿就是百姓能過上一個好年，如果堂王掌管之地出現盜匪打劫、殺害無辜百姓的事情，皇上一定會怪罪他。”
“不可，不可啊，母妃，我朝芒的子民怎么能無辜受難！”修王聽到母妃要用百姓的性命來陷害堂王，立刻反對。
“混賬！混賬！你簡直氣死我了！”
“母，母妃，我……”
“要想獲得至高的榮譽，必須沾滿鮮血。此事一定要做，而且要快。你只需保證你掌管的地州百姓能平安過年！”榮貴妃抓住修王的衣領，惡狠狠地說。
“母妃，母妃，兒臣雖然想當太子，卻不想置黎民于水深火熱啊！”修王不停地祈求母妃。
“沒用的東西，就知道你會婦人之仁，你現在求我怕是來不及了！我派的人十日前就已經出發，如今這冀州城內，恐怕已經是人間地獄的模樣了。”
“啊，啊，啊……”修王嚇得說不出話來。
“如今你已無路可退，是你做的也是你做的，不是你做的也是你做的！你覺得皇上會放過你嗎？東陽治堂會放過你嗎？文武百官會放過你嗎？”榮貴妃說著，一把推開修王，“你現在能做的就是不讓任何人知道這事情跟你我有關系。”
修王癱坐在地上，尚未從驚嚇中恢復過來，癡癡的看著雙手，仿佛上面沾滿了鮮血。
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“什么？冀州盜匪橫街？怎么可能，宋輝言是死了嗎？本王給他派了那么多士兵，撥了那么多銀兩！”堂王聽到消息震驚不已，正值年節，出了這樣的事情，父皇必定大發雷霆。
“堂王，盜匪趁夜黑風高偷襲，天氣寒冷，士兵們還沒來得及展開手腳就……”冀州副史張耀文跪在地上。
“可是冀州向來平順，周圍也都是富饒之地，盜賊應該遠在千里之外，怎么會舍近求遠跑到冀州？”
“回稟堂王，下官也覺得很奇怪，這些盜匪并不像一般盜匪，倒像是，像是……”
“有話直說！”
“倒像是訓練有素的官兵，主要目的似乎是殺人，搶劫銀兩似乎只是為了掩蓋他們的真實目的。”
“你的意思，是有人指使他們？”
“這只是下官的猜測，下官怕有人對殿下不利，所以連夜趕來回稟殿下。”
堂王聽了，覺得不對，說：“宋輝言知道你來了嗎？”
“回殿下，下官，下官急著進京向您稟告，并未及時請示宋大人。” 張耀文怯怯的說。
堂王猜到他是為求自保而來，故意說：“冀州這么遠，你這么大年紀，不顧一切的趕來，真的只是為了早一點告訴本王冀州險情？”
“殿下英明！”張耀文趕緊行了個大禮，說：“冀州百姓遭殃，必定龍顏大怒，還請堂王庇護下官！”
“你倒是聰明，比宋輝言還早一步跑來向我稟告，原來是怕死！”
“下官死不足惜，但是老朽上有老下有小，下官不能連累他們，也不能讓家人無所依靠啊。求堂王殿下看在下官衷心多年的份上，在陛下面前為臣美言幾句啊！”
“出了這么大的事，本王都不一定能幸免！”堂王緊皺眉頭，暗想：我若此時替他求情，他一定感激于心，父皇向來喜歡我禮賢下士，各位大臣知道了也會贊頌我愛護下屬，簡直一石三鳥。看了一眼張耀文，說：“你多年來悉心輔佐本王，勞苦功高，你先退下，本王自會盡力！”
“謝堂王！謝堂王！殿下救命之恩，下官一定銘記于心！”
張耀文退出后，堂王覺得腦袋很痛，閉著眼睛揉太陽穴，問：“你怎么看？”
“這張耀文倒是聰明。”殷旬道。
“本王問的不是張耀文，問的是冀州盜匪橫街之事。”
“屬下認為，這群所謂的‘盜匪’，是沖著您來的。”
堂王睜開眼睛，怒火沖天：“東陽治修，已經忍不住先出手了嗎？”
“堂王英明！冀州素來安穩富足，所以疏于防范也是難免，正如您所說，如果真的是盜匪，沒有必要繞過那么多富裕之地偏偏選擇冀州。”
“實在是陰險！可是父皇一定會認為，我掌管的地州被盜匪直插心臟，必定會重責于我！”堂王將桌子上的茶杯狠狠摔在地上。
“殿下息怒！這招確實陰險，不僅殘害無辜百姓，還選在年節前進行，實在是有違人道！”
“為了奪得太子之位，就連百姓的性命也可以不顧，簡直荒唐！”
“殿下，冀州一事雖然現在會對您造成重創，但是他日翻案，修王定會萬劫不復！”
“話是沒錯。但是本王更擔心眼前的困境，父皇一定會重責于我，這年節當頭，父皇最大的心愿就是百姓能夠安穩過年。”堂王焦急地走來走去，問：“殷先生可有萬全之策？”
殷旬趕緊跪下，說：“屬下無能，無法保您全身而退！”
堂王知道，這局確實難破，道：“這不怪你，他們選擇在這個時候動手，就是想讓我翻不了身。”
“殿下，這次您怕是要吃些苦頭了！”
“吃些苦頭我倒是不怕，只是本王又得多做許多努力才能挽回圣心了！”
“殿下不必擔心，皇上聰慧，他一定知道修王沒有治國之才，就算此時遷怒于您，不久之后也會重新重視您的。”
堂王嘆了口氣：“希望如此！”
“只是，修王怎么會突然有如此手筆！”殷旬明知故問。
“不，東陽治修那個窩囊廢，他哪有這本事！”
“您是說——榮貴妃？”
“是呀，榮貴妃仗著自己世家出生又頗受父皇寵愛，在后宮任意妄為，沒少為難我的母妃。”想到母妃所受的委屈，堂王心中難受，握緊拳頭捶了一下桌子：“我一定要讓你們加倍奉還！”