“好，很好，年節將至，最重要的就是讓子民都過上一個好年。你掌管的地州都平安富足，朕很是欣慰！來人。”朝芒國光養殿，皇上看了修王遞上來的奏折非常滿意，欲賞賜。
“奴才在。”太監總管宋公公回應道。
“把班玉國贈送的極品美玉賞給修王。”皇上看著修王，笑著說：“你母妃最喜歡玉石，你退下后順便去看看你母妃，與她一同品鑒，她必然高興。”
“謝父皇，謝父皇！兒臣一定盡心盡力，保護我朝芒的子民。”修王高興地拜謝皇上。
“很好，在你母妃的教導下，近日很有長進。”
“謝父皇夸獎，二兒臣一定更加用心學習，不讓父皇失望！”這是修王第一次得到皇上的大贊，心里樂開了花，想著：原來被父皇夸獎和賞賜這么開心！
“好！朕今晚就去陪陪你母……”
“父皇，兒臣特來請罪！”皇上話沒說完，就被堂王打斷。
修王知道堂王今日要進宮，所以趕在他之前入宮向父皇邀功，好讓對比更加鮮明，如今默默地退到一邊只當不知。
“堂王何罪之有？”皇上斜眼看著堂王。
“父皇，冀州盜匪橫街，百姓遭殃，兒臣及州史未能保護好冀州百姓，特來請罪！”堂王一直疑惑，為何兩天過去了皇上還沒有問罪于他，如今見了邀功的修王恍然大悟，必定是修王那邊攔下了奏章。方才又在殿外聽見父皇大贊修王，知道自己難逃一劫。
“什么！冀州盜匪橫街，什么時候的事？朕竟然不知道！”皇上氣得直拍桌子。
“父皇息怒，父皇息怒，皇兄一定也不想讓這樣的事情發生，請父皇不要責怪皇兄！”修王見皇上生氣，趕緊跪下，替堂王求情，實則是提醒皇上自己差事當得比堂王好。
“你不必替他求情。”皇上看了看修王，又盯著堂王生氣地說：“都是朕的兒子，怎么差別就這么大？你說，為什么出現這么大的問題！”
“有勞修王求情，我沒做好的事情自己會承擔。” 明知修王得了便宜還賣乖，卻又不能反駁，只得打碎牙齒吞進肚里，“回父皇，兒臣前日得知這個消息，已經派兵增援冀州，并播出兒臣府中銀兩安撫冀州百姓。但終歸是兒臣辦事不力，還請父皇降罪！”
“你前日就知道了？為何朕現在都沒有收到冀州史的奏折？你又為何不及時稟告朕？”
“回父皇，兒臣不知！兒臣也不知道您為何沒有收到奏折。兒臣并非沒有及時向您稟告，兒臣是想等到安撫民心之后再來稟報，免得讓您徒增煩惱啊！”
“哼！你倒是會說！朕的子民發生這么大的事，朕竟然不知道！這朝芒國是歸你管了嗎？”龍顏大怒。
“父皇，您錯怪兒臣了！兒臣沒有這個意思，只是兒臣已經錯過一次，不想再讓父皇擔憂。至于為何沒有收到奏折，兒臣真的不知！”堂王嚇得趴在地上。
“你是真不知道還是假不知道？”皇上心中認定是堂王辦事不力，沒有守護好冀州百姓，為了隱瞞自己的過失更是將奏章攔了下來，本想重重處罰，但是想著終究是自己的兒子，默默嘆了一口氣，道：“冀州史何在？”
“回父皇，冀州史宋輝言仍在冀州，兒臣命他權利捉拿盜賊，將功折罪。”
“傳朕旨意，冀州史宋輝言未盡職責又未及時上報朝廷，理應當斬，念及年節將近，免其死罪，沒其官職。”皇上想了想，問：“副史何在？”
“父皇，副史張耀文年近六十，不遠千里日夜兼程感到京都親自告訴兒臣冀州災情，才讓兒臣能及時施援，請父皇寬恕趙耀文，兒臣愿意替張耀文領罪。”堂王說著不住地磕頭，比給自己求情時還要賣力。
“你自己都泥菩薩過江，還替他人求情。”皇上看著堂王磕破了腦袋，有些心疼，說：“夠了夠了，別磕了！你怎么就不磕破頭替自己求求情？”
“父皇，兒臣自知難逃其咎，父皇的處罰兒臣一應承擔！只是，這張耀文年邁又為朝廷奉獻了一生，兒臣不忍看他吃苦。”
“好！”皇上點了點頭，很欣賞堂王的骨氣，說：“看在你禮賢下士的份上，朕饒了他，命他全力抓捕盜賊，撫恤民心。”
“謝父皇，謝父皇！”
修王見了恨得牙癢癢：都這個時候了，還假裝禮賢下士博取父皇的同情！
“至于你。”皇上看著堂王，十分頭疼，道：“你辦事不力，盜賊猖狂，何況是冀州，冀州周圍全由你掌管，你竟讓盜賊直插胸口。朕實在不放心再讓你管，何況年節將至，不能再有任何損失。”
“父皇，父皇，兒臣知錯，求父皇寬恕兒臣，兒臣一定全力守護百姓安寧！”堂王有一種不好的預感。
皇上看了看修王，想著：修王一向不上進，近日卻很用功，何不借此機會鼓勵鼓勵他，也挫挫堂王的銳氣，讓他二人相互制衡！道：“修王所掌管之地皆平順，沒有絲毫動亂，堂王即日將掌管權交由修王，年節之后再重新處置。”
“兒臣領旨！請父皇放心，兒臣一定加派兵力，保護子民安穩過年！”修王聽了趕緊跪下領旨。
“父皇，父皇，近年來這些地州一直由兒臣管理，修王接手匆忙，怕是管理不順啊！”堂王沒有想到處罰會如此嚴重。
“皇兄，臣弟有不會的自然會向您請教，相信皇兄一定會不吝賜教。”
“那是當然，只不過本王擔心你會吃不消，這可不是兒戲。”
“皇兄說得哪里話，我怎敢將保護子民的事情當作兒戲？”修王諷刺堂王。
“我……”堂王過于著急，竟吃了修王的虧。
皇上聽得頭疼，說“行了行了，別吵了！下去吧，都下去，朕頭都疼了！”
“父皇！”堂王還想說什么，卻被修王打斷。
“遵旨，兒臣告退！”
堂王無奈，只好說：“兒臣告退。”
“真羨慕皇兄啊，年節前能休息一下，不像我，又接了你手中幾個地州，怕是要忙死了！”出了昭陽殿，修王便向堂王“抱怨”。
“修王什么時候這么會下棋了？”堂王面無表情地回應。
修王盯著堂王磕出血的腦袋說：“皇兄說下棋？什么下棋，臣弟哪有時間下棋！不過說到演戲，倒是皇兄你擅長。”
“冀州一事，你我心知肚明。”堂王壓低聲音說：“他日，我必將此事翻開，讓天下人知道。”
“皇兄，你說什么呢，臣弟怎么越來越聽不懂了？”故意看了看后面手捧寶盒的太監，說：“父皇賞了班玉國的極品寶玉，讓我去同母妃品鑒呢，賞完寶玉就該加強兵力保護新接手的幾個地州，怕是忙不過來，就不陪皇兄閑聊了！”說著帶著太監走了。
堂王望著修王得意洋洋的背影，握緊雙拳，怒火中燒。
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“母妃，大勝啊！父皇把東陽治堂手中的地州都交由我掌管了。”安陽宮中，宮女太監一退下，修王就忙不迭地向母妃報喜。
“真的？哈哈，這太好了！是不是意味著要立你為太子？從來沒有哪個親王管轄這么多地州的！”榮貴妃聽了，高興地站起來，還親自遞了杯水給修王。
修王接過母妃手中的水，很是高興，記憶中，這是榮貴妃第一次親手給自己遞水。“母妃好計謀！父皇果然很生氣，還大罵了堂王。”他已經忘記這“勝利”是用多少子民的鮮血換來的了。
“真是可惜，沒有親眼看到你大勝。”
想起堂王為趙耀文求情的一幕，修王氣憤地說：“東陽治堂實在可恨，都這個時候還裝作禮賢下士的樣子，磕破了腦袋替冀州副州史求情。”
“哼，這可是堂王收買人心的一貫作風，不打緊，你以后學著點就是。”
“是，兒臣謹記！”這才想起父皇賞的寶玉，對榮貴妃說：“母妃，父皇還特意賞了寶玉供母妃賞玩。”
榮貴妃不屑的說：“寶玉？哈哈，我們要的是他的寶座！”
“母妃說得對！既然這寶座不是我的就是東陽治堂的，不是他死就是我亡，我可不能任人宰割，一定要奪得皇位！”勝利的喜悅讓他覺得自己勝券在握。
“你終于堅定奪皇位的意志了！”榮貴妃看到修王的眼里有著前所未有的堅定，很是高興。
修王用力地點點頭，跪下道：“是！兒臣一定要登上皇位，還請母妃成全！”
“好！”榮貴妃扶起修王，說：“咱們母子其利斷金，定能打敗堂王！”
“母妃，兒臣有一事不明，想向您請教。”想到冀州一事，修王仍有些不安。
“你說。”榮貴妃異常高興，語調也柔和了不少。
“母妃，你說東陽治庭，他會不會用同樣一招，派人搶劫我掌管的這些地州？如今他一定對我恨之入骨。”
“當然不會！”榮貴妃語調輕松。
“為何？”修王不解。
“若他所掌管的地州剛盜匪橫街，你掌管的地州就恰巧被盜匪搶劫，你覺得你父皇會怎么想？”
“母妃聰慧，父皇知道我與東陽治堂明爭暗斗，若他也用這一招，就是是自尋死路！”
“哈哈哈，這個年，堂王怕是過不好了！”