公元1928年到1930年間，西北大旱，時(shí)光艱難地蹣跚而過(guò)。據(jù)有人粗略估計(jì)，這三年間，陜甘兩省至少有600萬(wàn)人死于饑荒，一些地方人民相食，人倫倒退，無(wú)數(shù)村莊殘?jiān)珨啾冢揖趴眨碎g悲劇令人慘不忍睹。

景古城由于地處西秦嶺余脈山區(qū)，氣候宜人，又背靠雪區(qū)，因此饑荒的影響不是很大，不少逃難的饑民從陜西或河南遠(yuǎn)道而來(lái)，石遠(yuǎn)舉開倉(cāng)放糧，熬粥送飯，不少人都受到了接濟(jì)，有些人還落戶此地，開始了他們新的生活。一時(shí)間，在逢集日時(shí)，城下河灘邊的街道上時(shí)常多了一些陜西、河南人的口音。

孩子們?cè)跐u漸成長(zhǎng)。

耀武和石海林經(jīng)常早起跟石剛練功學(xué)武，然后和耀文、石海娟到城外鼓樓寺的高級(jí)小學(xué)上學(xué)，小學(xué)的國(guó)文和歷史由秦先生親自授課，耀武特別喜歡。

社會(huì)漸漸安定下來(lái)，石遠(yuǎn)舉也帶人開始到蘭州、狄道（今甘肅臨洮）、岷縣等地打理生意。

又是一年春華時(shí)。

洮河里的桃花魚順流而上，沿著倒流河水一直到源頭紫溝峽去產(chǎn)卵，這時(shí)候是耀武們最高興的季節(jié)。下午放學(xué)后，他和伙伴們可以帶上稍大點(diǎn)的尖底的箭竹篾條背簍，再帶一枝長(zhǎng)桿子，只要到有漩渦的河灣里打上幾背簍，或者用蚯蚓做餌料下上幾鉤，就會(huì)有胳膊粗的洮河大鯉魚被打上來(lái)，這時(shí)候是他們一天里最開心的時(shí)候。

春天匆匆而去，夏天緊接著春天的尾巴，燦爛而至，轉(zhuǎn)眼到了農(nóng)歷四月十六，景古地區(qū)傳統(tǒng)的廟會(huì)日子。

這一天，方圓三十里內(nèi)的很多人家會(huì)早早地?cái)y兒帶女，有人為燒香還愿，有人為看戲散心，有人為走親訪友，有人為談情說(shuō)愛(ài)，有人為娛樂(lè)休閑。

今年的楊木匠和大兒子決定在家里要好好過(guò)一個(gè)四月十六，所以在二月里種上莊稼以后，只在雪區(qū)待了一個(gè)月，就在四月初十那天匆匆趕回。

四月十五那天，楊木匠和女人、兒子們?cè)缭缙饋?lái)就忙活開了。大人有大人的活，小孩子有小孩子的活，人人參與。楊木匠和大兒子耀華宰了五只雞，又殺了一頭羊，女人從自家的菜園子里摘了很多蔬菜回來(lái)，耀武和耀文負(fù)責(zé)把自家產(chǎn)的蔬菜幫阿媽洗干凈，然后放在篩子里困干水分，耀武看見(jiàn)阿媽搟了好幾撥面，都切成了寬細(xì)不一的面條，晾在案板上，用白石布蓋住了，給耀文一說(shuō)，把他們兩個(gè)饞的直流口水。

今天家里要來(lái)幾個(gè)重要的朋友。

三年來(lái)，石生一直過(guò)著灰溜溜的生活，一是自己的作為讓自己在人前抬不起頭來(lái)，二是石遠(yuǎn)舉的管教。他心里充滿了怨恨，只是沒(méi)有輕易顯露出來(lái)，他信奉一句話，就是君子報(bào)仇十年不晚。在他看來(lái)那些欠了自己的，到時(shí)候，你們都得給我還回來(lái)。

四月十五這天，石遠(yuǎn)舉將要從蘭州趕回，捎信的人回來(lái)說(shuō)，他們昨天已經(jīng)到了狄道（今臨洮），今早將連夜趕路，估計(jì)車馬今早十一點(diǎn)會(huì)到當(dāng)鋪。

早上十點(diǎn)，石生帶了張海生等人出城，到舊城下當(dāng)鋪等候。

今年的四月十五就已經(jīng)熱鬧非凡，從景古新城城下到舊城城下的楊家河灘到處攤販云集，帳房林立。從舊城下的秦家河起到新城下的廟灘灘背后，行人更是摩肩接踵，川流不息。街道上見(jiàn)到熟人時(shí)的笑語(yǔ)吟吟和見(jiàn)到稀罕物件時(shí)的驚嘆聲，還有小販們的叫賣聲夾雜在一起，響成一片。

人們?cè)诖髞y之后，互相打聽(tīng)著親情祿故們的死活安危，慶幸著活著的人們的命運(yùn)。

他們等到了十二點(diǎn)還不見(jiàn)石老爺回來(lái)，就有點(diǎn)等不住了。

幾個(gè)人就到路邊的館子里吃了早飯，要了些酒喝開了。一開酒戒，石生就把持不住了，只喝得酒氣上頭，讓酒掌控了自己，才離開館子而去。

人常說(shuō)酒入圣心，化為仁義。今天酒入石生心，卻激起了他無(wú)限的不滿，他有氣沒(méi)處撒，只得罵罵咧咧的，路人見(jiàn)他，都繞他而走，張海生等人也不敢勸他。一行幾人，繼續(xù)來(lái)到當(dāng)鋪門前等待，沒(méi)有等來(lái)石遠(yuǎn)舉。

幾個(gè)騎馬人從秦家河邊走邊說(shuō)，緩緩而來(lái)。

為首的是一位漢子，年齡約莫三十歲，騎一匹黑馬，身形偉岸，頭發(fā)稍微卷曲，臉色黑紅，顯然是久經(jīng)高原日曬的緣故。細(xì)看那人發(fā)現(xiàn)他身著一件袖子寬長(zhǎng)，衣領(lǐng)、襟邊、袖口、下擺以細(xì)毛皮和氆氌鑲邊修飾的黑色藏袍，很有氣勢(shì)。

因?yàn)樘鞖鉄幔┲滓r衣的兩只胳膊都露在外面，藏袍的兩只袖子吊掛在兩邊，藏袍圍著腰，恰好把懷里擁著的那個(gè)　眼睛明亮身穿藏袍的小男孩包住，只露出了頭。

小孩子約莫十歲的光景，烏黑的頭發(fā)是天然的小波浪卷，腦后扎著一根小辮子。坐在馬上，他下意識(shí)地摸著父親的腰刀刀把，黑紅臉蛋上的大眼睛卻時(shí)不時(shí)好奇地向四周看著，興奮地和父親說(shuō)著，感覺(jué)一切對(duì)自己都那么新鮮。

特別驚艷的是后面一匹體健身長(zhǎng)的棗紅馬。

馬上端坐一位身材修長(zhǎng)擁著小姑娘的華麗婦人。只見(jiàn)這婦人二十四五的樣子，身著一藍(lán)綠色綢緞為面，水獺皮鑲邊的圓領(lǐng)藏式長(zhǎng)禮袍，碎小辮子盤繞，頭飾紅珊瑚和綠松石，其余烏發(fā)梳成一根大辮子垂于腦后，這個(gè)婦人不同于父親和兒子，面容俊俏，臉色白潤(rùn)，眼如秋水，卻又內(nèi)斂含蓄，在春風(fēng)中，勒馬緩緩而來(lái)。

她懷里坐著的小女孩明顯比小男孩要大兩三歲的樣子，豆蔻年華，已經(jīng)是楚楚動(dòng)人。梳著眾多小辮子的小姑娘也頭飾綠松石，身著一件紅色緞面，袖口飾以綠色絲綢，潔白的羊羔皮圍領(lǐng)的修長(zhǎng)藏袍。令人稱奇的是雖然來(lái)自高原，但小姑娘也是面如白玉，明目皓齒，沉靜穩(wěn)重，性格與小男孩又有所不同。

四個(gè)騎馬的隨從，跟隨其后，只腰配短刀，都沒(méi)有帶槍。

石生看到此，口眼歪斜，連心思也斜了。

酒壯色膽的他，徑直走過(guò)去，繞過(guò)黑馬，直奔棗紅馬，一把拉住了馬韁繩，彎著腰對(duì)著馬上的母女就嘿嘿嘿的壞笑開了，馬匹已經(jīng)有些受驚，但尚算安靜，他只看著小女孩的母親酒氣沖天地說(shuō)話：

“哪里來(lái)的小娘子，來(lái)，下馬，陪阿哥喝一杯！阿哥不會(huì)虧待你的！”

跟前的張海生等人哈哈哈大笑、

小女孩聞著酒氣，露出了一副嫌惡的樣子，只想躲的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，但人家拉著韁繩。

看到是一個(gè)酒醉漢，婦人也沒(méi)在意，看了看前面的兒子和丈夫，她略微譏諷地笑著用漢話說(shuō)道：

“漢家阿哥，你陪酒的人多得是，想喝酒回家找你媳婦陪去，我們還有事情呢，就不陪你了！”惹得四個(gè)隨從和張海生等人都笑了。

石生感覺(jué)折了大面子，臉上一下子掛不住了。

婦人想抽回韁繩前行，韁繩卻被攥緊在石生手里，兩人一拉一拽，馬受驚了，嘶鳴一聲，往邊上一閃，差點(diǎn)把母女二人摔下馬來(lái)。

夫人花容失色，小姑娘一聲尖叫，引得黑馬上的人回頭張望。

不待父親發(fā)話，小男孩從父親的懷里抽身出來(lái)，已腰刀在手，跳下了黑馬，快步來(lái)到了石生面前，氣沖沖地一把推開石生，眼里噴火只瞪石生大喊道：

“不許欺負(fù)我阿媽和姐姐！”

“花兒旦，住手！”

黑馬上的男人喝住了小男孩，下馬伸出了手笑著對(duì)石生說(shuō)道：“朋友，有什么話你對(duì)我說(shuō)，我叫貢布。”

“去你媽的，連你們也欺負(fù)我，我跟你沒(méi)什么可說(shuō)的，我就跟你的女人說(shuō)，怎么啦，你不服是嗎？”石生一把打開了貢布的手，蠻狠地說(shuō)道，純粹一副目中無(wú)人的樣子。

黑馬男人和婦人漲紅了臉，四個(gè)別短刀的隨從也看得牙根癢癢的，圍了過(guò)來(lái)。

石生拔出了短槍，打開了機(jī)頭，大吼道：“誰(shuí)上來(lái)，老子火了誰(shuí)，老子今天豁出去了！”

“朋友，我們不想惹事，我們只是到景古來(lái)燒香拜佛，拜訪朋友的，希望你不要為難，漢家不是經(jīng)常說(shuō)‘與人方便，自己方便’嗎，你一抬手，我們也就過(guò)去了，你說(shuō)是不？”

貢布耐著性子說(shuō)道。

“你說(shuō)方便就方便！好，今天你的女人只要陪我喝一杯酒，什么都好說(shuō)，我送你們到你朋友家！”石生得寸進(jìn)尺，刁鉆地說(shuō)道。

“你休想！”貢布勃然大怒，他已經(jīng)做到了仁至義盡，這個(gè)不知好歹的家伙在公然挑戰(zhàn)古馬灘草原頭人的尊嚴(yán)。一雙兒女在看，四個(gè)下人在看，這個(gè)時(shí)候他再不站出來(lái)保護(hù)他的女人，將顏面無(wú)存，被人一輩子恥笑。

“吆呵，給哥哥玩硬的？我就喜歡，看我怎么收拾你！”石生擼胳膊卷袖子，對(duì)著貢布虎了上去，但被貢布的四個(gè)隨從冷峻上前像一堵冰墻一樣給隔開了，卷頭發(fā)的小男孩也握緊了拳頭。

見(jiàn)此，石生的手下張海生之流也虎了上去。

馬上的母女嚇壞了，大人花容失色，小姑娘連嚇帶氣，嗚嗚的哭開了，嘴里還屋里哇啦地說(shuō)著一些話，讓人聽(tīng)不懂，她很擔(dān)心父親和弟弟。

“欺負(fù)女人和外鄉(xiāng)人，你算什么好漢!”