紅葉谷中，天高云淡。

一名花枝招展,滿臉胭脂的媒婆，敲開葉家大門，葉母岑氏露頭一看媒婆，登時變了臉色，眼角一聳拉，臉上掛滿冰霜，一只手撐住門板，將媒婆擋在門外。

“葉家嫂子，我......”媒婆一看岑氏臉色，先用力在臉上擠出一絲笑，想先與岑氏拉近關系。

“停、別喊嫂子，咱們一個銅板的關系也沒有，我家閨女乃將門之后，不會為幾個臭錢嫁給一個年過半百的老頭子，要嫁讓你閨女嫁去。”岑氏冷冷扔下幾句話，“啪”的摔門而入，門樓上震下一片灰塵，濺了媒婆一臉。

“你、、”，媒婆在門外跳腳想大罵，嘴一動，唇上一圈厚厚胭脂瞬間掉了一半，“呸、”的向地上吐了一口唾沫，拎著手中銀袋子直奔岑世壽府。

“岑員外，葉家的媒，奴家說不了，你另請高明吧。”媒婆氣急敗壞的將葉母的話講述一遍，講到傷心處，口吐白沫，兩腮胭脂全掉了下來。

“葉家敬酒不吃吃罰酒，此事老夫另有打算，去，去，滾。”岑世壽三角眼乜斜，老臉上的褶皺猙獰的扭成一團，打發狗般將媒婆轟出岑府。

暮色熔金，一片片楓葉迎著涼意翩躚起舞，一群少年聚在紅葉谷小湖中一角縱情嬉水，湖面上水波粼粼蕩漾。

少年葉安從水中站起來，連蹦帶跳向岸上奔去，一道道漣漪徐徐向湖中蔓延。

“葉安。”湖中一名少年問道：“這么早回家干啥，多玩一會吧？”

“不玩了，今日家中多半有事，我先走了啊。”葉安抖抖身上水珠，抓起岸邊衣衫，向紅葉谷家中跑去。

葉家在紅葉谷東首一座小院中，四周院墻以黑磚堆徹，幾只家鵝見葉安進門，一邊伸長脖子，“哦、哦餓、、”的歡叫，一邊扇動著翅膀熱情歡迎。

“我回來了。”葉安大叫一聲，幾步沖進內室。

母親岑氏不在室內，姐姐葉云儀正坐在木桌前茫然出神，將一柄虎頭短劍抽出鞘來，在木桌上劃來劃去，刃口一抹寒光，在暮色中冷冷閃爍，虎頭短劍乃父親葉鵬生前佩劍，曾說是軍中代表功勛的象征。

“姐，你干什么，這劍鋒利的很，小心割了手，咱娘呢？”

“鎮上岑世壽用銀子買通了舅舅，舅舅便出面勸我擇吉日出嫁，母親很生氣，去舅舅家說理去了。”　葉云儀眼角一紅，眸中倏地流下兩行清淚，嗚咽泣道：“岑世壽如果敢來搶親，我用虎頭劍刺死這老色鬼。”

“姐別怕，我保護你。”葉安一伸手奪下岳云儀手中虎頭短劍，一溜煙跑出院門：“我先去舅舅家看看，別讓娘一個人吃虧。”

葉安沖出家門，在經過岑世壽府后街巷時，心中一動，感覺找舅舅評理太磨蹭，不如讓岑世壽收回聘金更直接省事，少年心性，想干便干，當下將虎頭短劍向腰間一別，攀著岑府院邊的大槐樹爬了進去。

院內是一個大花園，除了各種奇形怪狀的石頭，還有竹、松、蘭、菊等花草點綴。

葉安穿過曲徑小橋，直奔園中心，遠遠見到岑世壽手揮一柄湘竹扇，正坐在一個四角亭中自斟自飲，一付悠然愜意的模樣。

“岑世壽。”葉安看到岑世壽，立刻大聲指責：“一大把年紀還想打我姐主意，真不要臉。”

“哈哈。”岑世壽看清是葉安一個人后，把茶杯放在石桌上，嘎嘎狂笑：“原來是葉家小兔崽子，日后我是你姐夫，你這般無禮，還有沒有家教？”

“不要臉，有我在，你休想碰我姐一根汗毛。”葉安更加生氣，奔近岑世壽，憤怒的大聲嚷嚷。

“哈哈、、小兔崽子急眼了。”岑世壽又是一陣狂笑，愜意的扇著湘竹扇，三角眼中一片戲謔：“當年葉鵬仗著軍功，把你娘霸占了，老子睡不到你娘，改睡你姐，你是我小舅子，哈哈哈哈。”

葉安聽岑世壽把自已一家人全罵了，氣的眼冒金星，蹦過去、一拳打在岑世壽肚子上，岑世壽肚子一痛，伸手本能一護，正好抓到葉安手臂，順勢一拉，勒住葉安頭部和身撲了上去，兩人摟抱一團較力，一摔一扭“噗哧”一聲歪倒在地。

“小兔崽子偷進我府中行兇，老子勒死你也不犯王法，還要去睡你姐，再干你娘......”岑世壽惡狠狠的一邊咒罵，一邊手臂用力猛勒，想要制伏葉安。

葉安被勒的喘不上氣來，眼前漸漸發黑，手腳亂蹬，手正好碰到腰間虛頭短劍，情急之下不管三七二十一，抽劍用力向身后捅去。

“啊、、”岑世壽發出一連竄的急促慘叫聲，不停掙扎扭動，最后癱軟不動。

葉安趴在地上貪婪的吸了口氣，鉆出來定神一看，岑世壽趴在亭內地面上一動不動，腸子和污血從腹下緩緩流了出來，頓時慌了神，心要跳出來一般，想起父親葉鵬的一句話，殺人償命，欠債還錢。

“老東西不要臉，捅一劍就真死了？快醒醒、、”　葉安手忙腳亂的捏緊岑世壽鼻子，沒有一絲出氣，“啪啪、、”又用力狂扇岑世壽的肥肉臉，岑世壽三色眼緊閉，再也睜不開來嘲笑葉安。

葉安駭的渾身打哆嗦，唯一念頭就是立刻離開岑府，離尸體越遠越好，扭頭四處一看，花園中暮色蒼茫，空無一人，拔腿向花園邊的大槐樹急躥而去，天色漸漸暗了下來。

旭日東升，晨曦淡淡，楓枝上葉片酡紅如血，鐵礦花在風中搖曳，數十年一直祥和安謐的小鎮中，風傳出一個爆炸性消息；

岑世壽員外被人殺死在花園中，據說死相十分慘烈！

正午時分，岑世壽的哥哥、石城縣令岑世貴坐著官轎，帶領一大隊捕快差役趕到紅葉谷，縣衙張捕頭迅速派人四出偵查，并且張貼告示，向鄉民重金懸賞線索。

不久有紅葉谷中鄉民稟報；

案發前曾見到少年葉安在攀爬岑世壽府中花園邊的大槐樹，又有捕快在鎮邊小湖邊發現沾滿鮮血的衣衫，經鎮上一名孩童指認衣衫正是葉安的，而原本應在書塾中讀書的葉安竟然失蹤。

差役捕快迅速出動，將葉安母親的岑氏與姐姐葉云儀拘傳到岑世貴面前。

葉安昨夜一直未歸，葉云儀與母親岑氏心中一直焦急驚憂，一大早就出門尋找葉安，聽到鄰人口傳岑世壽橫死的訊息，葉云儀聯想葉安離家時搶走的虎頭短劍，心中朦朦朧朧預感不妙，浮起一抹不詳感覺。

“岑氏。”，岑世貴板著臉，將查到的血衣等證物一一擺出，喝道：“把葉安交出來，本官有話要問。”

“大人，”葉云儀見到葉安沾滿污血的衣衫，片刻間拿定主意，不論如何要保護母親和弟弟的安全：“人是我殺的，岑世壽壞事做絕，死有余辜。”

“縣令大人，我家閨女昨晚一直和民婦同居一室，沒有去岑府殺人，一定是山賊闖入岑府行兇，殺人后給葉家栽臟。”岑氏伶牙俐齒，替岑世貴指點破案方向：“我兒葉安被山賊擄走，請大人快派人揖盜，還葉家清白。”

“清白？本官定會還你葉家清白。”岑世貴想起慘死的弟弟，強壓怒火，打著官腔陰笑道：“本官也愛民如子，不會冤枉好人，也不會放過壞人，葉云儀招認殺人，岑氏說葉云儀沒有殺人，葉安又失蹤，其中必有蹊蹺，先將岑氏和葉云儀帶到石城縣府，本官要審清問明，還葉家清白。”