兩人出了屋門，英蓮問道：“秦鐘哥哥怎么不去參加大考了？”

秦鐘嘆了口氣道：“前一陣父親多病，家里事務得有人照應，便讓我跟著主管學些生意上的事，書本就放下了。現在姐姐身體不好，她操持這么大的家，無法一下交給別人，偏她又心意重，生怕做得不好，太太們有意見，便又讓我在這邊幫著。我這心跑的野了，這學業就淡了。”

停了半晌，秦鐘又說：“紫英兄心無旁鶩，一直在刻苦攻讀，而且他悟性極好，文筆流暢，這一去必定高中的。”

英蓮聽了，就象自己被夸贊了般，心里十分歡喜，口中只說：“但愿這樣。”

秦鐘停下腳步，看著英蓮，見她嫻靜如春花般微低著頭，走路時如瀉青絲被春風輕輕吹起，幾縷發絲在風中飄揚，像不食人間煙火的仙子，心中即贊嘆又憐惜。

英蓮注意到秦鐘的目光，抬頭看到秦鐘點墨般的黑眸正凝視著她，便隨著也停下來，專心傾聽秦鐘的說話。

秦鐘稍一停頓，似乎斟酌了詞句后說：“紫英兄必會回來找你的，你盡管放心……”

英蓮沒想到是這話，心里有幾分詫異，大眼睛閃爍著疑惑的光芒。

秦鐘看英蓮眼中流露出的驚訝，忙解釋說：“你安心在這里居住，那薛家也是大戶人家，日常生活中不會差的，你要照顧好自己。如果有別的事情，有別的人為難你，你來告訴我，我會幫你的。你要耐下心來，安心等待紫英兄回來，別太著急。”

英蓮微笑著點點頭，回答：“你放心，我凡事會注意的。秦鐘哥哥也在這，我就更安心了。”

這時，已到了賈府的側門了，英蓮說：“你不必再送了，我自行出去就行了。”

秦鐘點頭，將食盒交給英蓮，目送她出門去了，方轉身走了。

英蓮出了側門，穿過小巷，進入薛府的角門，心思還在剛才和秦鐘的談話上，冷不防一下撞在一個人的身上，忙不迭道歉時，卻看到是薛蟠氣呼呼地站在眼前。

英蓮施禮后，說：“只低著頭了，沒看到大爺。您怎的在這里？”

薛蟠冷笑了一聲，陰陽怪氣地問：“你怎的也在這里，可是光在賈府園子里逛了？”

原來，薛蟠經同學教唆，心里便存了念頭，想待英蓮從可卿那回來時，逗弄她一下，于是下學后逗留在后花園中，特意等英蓮過來。

想不到，卻見到秦鐘一路送她出來，兩人還站在那里說半天話。

那花園中，嫩柳如絲，玉蘭怒放，一對人都是素凈衣衫，一樣的俊秀風流，薛蟠越看越窩火，便先一步到角門內等著英蓮過來，憋著火要細細地拷問她。

英蓮看到薛蟠神色有異，不敢嗆著他，只得回答：“姑娘讓給蓉大奶奶送東西，我略坐了坐。想是姑娘等急了，我這就回去。”說完想側過身離開。

薛蟠哪里肯放，一步又擋在她前面，氣哼哼地說：“見了大爺象老鼠見了貓般躲著，怎么隨便和別的小白臉就說說笑笑的？”

英蓮一怔，瞬間明白他是指的秦鐘，微蹙著眉頭說道：“大爺不可亂說話，秦鐘哥哥是故人，我們才說話的。”

薛蟠聽了更是火上澆油，冷笑著說：“你的故人哥哥可真多。我們以前在郊外也是相識，說過話的，那也是故人了？你也叫我聲哥哥聽聽。”

英蓮清麗的臉頰瞬間緋紅，氣得只會頓著腳說：“你……你瞎說。”說著使勁用食盒頂著推開薛蟠，一陣風似的奪路而去。

薛蟠看著她的背影，心里直發恨：“明天我一定問問秦鐘，小丫頭要是騙我，看我不……”