薛府與國公賈府毗鄰，從角門出去，穿過小巷，就是賈府后花園的側門，兩府本就是姻親關系，又是近鄰，來往非常密切。平日薛蟠就在賈府書齋和賈府公子們一起讀書，薛夫人和寶釵小姐到賈府走動也頗多，常走的就是這個側門。

這日，下午寶釵睡醒午覺，讓鶯兒準備幫著洗頭發。又叫來英蓮，吩咐道：“柜里有一包玫瑰花，是他們去北邊捎回來的。你拿出一半來，給蓉大奶奶送去。上次去看她懨懨的，臉色發銹。春天是補血的好時候，告訴她用幾朵玫瑰花，配上幾枚紅棗、枸杞，煎成茶喝，最管用了。”

英蓮拿了紙包，還未打開，便聞到濃濃的甜香，忍不住多嗅了幾下。待打開來，更是驚喜，滿捧紅艷艷的、精致的玫瑰花苞，個個都帶著花托，骨朵都結結實實地裹著，小巧玲瓏，象一支支燃燒著的小火苗。

鶯兒贊道：“好香的花！我們以前喝的玫瑰花怎么沒這么香？”

寶釵說：“以前的怎能和這個比，那大部分是花瓣，這全是精選的玫瑰之鄉重瓣紅玫瑰花蕾晾制而成。采摘必須在四月中旬，玫瑰花蕾含苞待放時為好。采摘時間也須從天亮開始，日出一個時辰以前結束，這樣的玫瑰晾制出來才會香甜如意。”

英蓮聽了，連聲贊嘆，鶯兒還直夸：“姑娘真是沒不知道的事呢。”

寶釵笑著說：“忙你們的去吧，別在這閑嗑牙了。”

英蓮分開花蕾裝入一個精致的紙盒內，便向賈府而來。進了賈府側門，撲面而來的是玉蘭的香氣。只見后花園中沿路一樹樹粉的、白的玉蘭花正盛，亭亭玉立地在深藍的天際下，素雅、嫻靜，好似天上飄下的云彩。地上草叢中，片片墜落的玉蘭花瓣靜靜地躺著，象是仙女的衣服遺落在人間。

英蓮陶醉在這春日的美景中，一面走一面貪看那玉蘭，只管沿著小路走，竟忘記了繞行小橋。

原來賈府的學堂就在后花園的一角，女著們每次穿過后花園時，都特意從一座離學堂較遠的小橋繞行。

此時學堂中，薛蟠他們一群少年正在昏昏欲睡地誦讀著課本。

突然有個少年眼睛瞟向窗外時，看到了小路上行走的英蓮，認得是經常跟著寶釵的人，就推了推正想打渴睡的薛蟠，道：“那是不是你家的丫鬟，你經常的說的鶯兒吧？”

薛蟠打起精神，看到窗外不遠處的英蓮，笑道：“哪是鶯兒，那是我們家的才女第二。”

他看那個少年好奇地看著他，就賣弄說：“我妹妹吟詩作賦自然是第一的，她陪著我妹妹讀書，也是成天詩啊詞的，可不是才女第二？”

那個少年目不轉睛地看向窗外，嘻嘻笑著說：“成天聽你說你的小黃鶯就不錯了，想不到還有個這樣的妙人，你沒有親香親香？”

薛蟠仔細盯著那個玉蘭花掩映下的女孩，只見她一身藕合色衣裙，長發齊腰，頭上只別著一只玉色蝴蝶，弱柳扶風般緩緩走著，宛如玉蘭中走出的仙女，不由看得癡了。