沈銘德在一家餐館里解決了晚飯，之后又在人群熙攘的鬧市閑逛到深夜。直到人群基本散去，自己也感到非常疲倦，他才回到自己的家中。二層樓的別墅里燈火通明。沈銘德通常是不會將這間屋子里的燈全部點亮。然而眼下，他只有在這種沒有死角的明亮環境中才會感覺安全。他關嚴了大門，鎖緊窗戶，檢查了屋子里的每個角落后，才安心地回到自己的臥室。此刻，他坐在床上，開著電視，通過筆記本電腦瀏覽著網絡上那些跟自己毫無關系的信息。
他再一次登錄了那個叫做“奧秘之環”的論壇網站。論壇里對于他發布的話題的討論已經變得冷卻了。幾個并無新意的回復內容讓沈銘德根本沒有讀下去的心情。只有那位筆名叫做“長辭化羽”的作家給他的留言才吸引了他的注意。留言非常簡短，只寫著：“幾天沒有你的消息。有什么情況？”
沈銘德注意到這條留言大概是十幾分鐘以前留下的。這時，他才想起，這位作家已經將自己的電話號碼留了下來。于是，沈銘德便用一種調侃的語氣給作家發送了一條短信息：“不太妙。快死啦。”
他并沒有期待著作家能夠回復自己的短信，之后就若無其事地繼續瀏覽起論壇來。可是，就在幾分鐘以后，沈銘德的手機響起了接受到短信的提示音。他打開短信，之間上面寫著：“快死了？被烙印了嗎？”
沈銘德頓時心里一驚。他警惕地發出了短信詢問到：“你到底是誰？”
數秒鐘后，他就受到了回復的短信：“我就是我。老夫我掐指一算，你的時候可是不多啦。怎么樣？找到在湖中獻祭的方法了嗎？”
沈銘德心里一陣激動，他覺得這個人如果不是陳懷志的人，至少也是一個知情者。于是，他立刻撥通了作家的手機。可是，就在手機接通的瞬間就被關斷了。不一會兒，他又收到一條短信：“此時不方便接聽電話。”
沈銘德快速地在短信里編輯了一大堆問題，他需要知道的事情實在是太多了。然而，他又害怕這位作家“知情者”會在他不經意間跑掉。因此這些問題大多凌亂，又毫無邏輯。他花費了幾分鐘的時間將這些問題編輯完成，發送了出去。但是，他最擔心的事情還是發生了。沈銘德并沒有及時地受到寫滿解答的短信，似乎這位作家再次銷聲匿跡了。他惴惴不安地等待著對方的短信。那種心情有點像初次向心儀的女孩表白的中學生一般，帶著期待，又有害怕遭到決絕的恐懼。足足等了十幾分鐘，沈銘德才再次受到了作家的回復。
回復的短信上寫著：“非常抱歉讓你失望了。我不是百科全書。所以無法回答你這么多問題。有些問題解答起來恐怕非常復雜。我期待未來有緣見面之后，共同探討。請不要懷疑，我只是個寫故事的人。我非常期待能得到你的故事。希望在你有生之年能來找我面談。雖然我不能幫助你避免死亡，但我保證你的故事將會流傳千古。如果我正處在你的立場上，我覺得我必然會抓住所有眼前的線索。改變可以改變的事，接受不能改變的事。就算我們都沒有能夠分清兩者的智慧，至少我得先去嘗試一下。祝你好運。來拜訪時，請先短信通知我一下。”
這條短信結束了，作家似乎也消失了。不論沈銘德又發送了幾條信息，都沒有再收到作家的回復。他再一次撥打了作家的電話號碼，然而得到的是“對方已關機”的消息。沈銘德茫然若是地坐在床上。他的心里盤算著，如果自己的生命在幾日之內就會走到盡頭，那么他是否應該浪費這幾日的時間去拜訪一下這位作家？沈銘德又將帶著余溫的手機拿了起來，將最后那條短信讀了一遍。當他讀到短信的最后幾句時，沈銘德仿佛在眼前出現了一位睿智的老人，不斷地敦促他“不到最后，不要放棄”。
沈銘德翻身下床，連鞋都顧不上穿就跑了衣櫥前翻找起來。片刻，他就在自己的褲兜口袋里找到了陳懷志給他的那把鑰匙。這把鑰匙好像是由不銹鋼制成的，表面泛著銀色的金屬光澤，而且有些重量。鑰匙大概有十幾厘米長，看起來有點類似于家庭防盜門的鑰匙。鑰匙上面沒有普通鑰匙上那種不規則的鑰匙齒，而是成扁平的長方形。仔細觀察，就會發現，在平滑表面的兩條平行的“溝壑”中布滿了凹凸不平的凸起。看來，這把鑰匙還是非常難以復制的。
沈銘德一邊在手里把玩鑰匙，一邊心里琢磨著。陳懷志通過自己與“六叔”的見面到底會得到什么好處呢？他思考了半天也沒有找到答案。難道他是希望我從“六叔”那里得到某些信息？可是一想之后，沈銘德又搖了搖頭。“六叔”已經在陳懷志的控制之下，所以“六叔”的秘密他應該已經有所了解。難道陳懷志真的希望幫助自己找到湖，并在湖里成功獻祭？如果是這樣，他為什么不直接告訴我看到湖的方法呢？或許是看到湖的方法只能意會，而不能言傳嗎？“六叔”已經讓不少人見到了湖，據高伯文說只要進他的學校就能看到湖。難道只有湖邊村的人才有能力讓人看到湖嗎？可是，楊川和蕭靜不也看到湖了嘛？沈銘德干脆放棄了這方的思考，繼續揣摩陳懷志的意圖來。
沈銘德緩緩地睜開眼睛。厚實的窗簾和緊閉的房門將臥室之內遮得嚴嚴實實，密不透光。他在思考中不知不覺的就睡著了。這一覺似乎睡得特別香甜，仿佛自己再次回到了無憂無慮的童年。他躺在床上沒有起身，無光的房間依然讓他昏昏欲睡。他不想知道時間，似乎多年以來第一次意識到時間這種東西就是人類給自己上的枷鎖。房間內很安靜，就連妮妮也沒有叫嚷著討要食物。哦，對了。他忽然想起從昨天起，妮妮就不愿意和他共處一室。于是，這只小貓便離開了臥室，被沈銘德所在了門外。每天早晨，妮妮這小家伙都會吵鬧著要食物。就算把它關在門外，不是也會不停地抓撓房門嘛？看來，自己睡的時間并不長，或許現在只是凌晨吧。
沈銘德剛翻了個身，準備再次睡去時，一段門鈴聲突然想起。這門鈴安裝在院子的大門上，鈴聲是由別墅大廳和主臥室的可視電話揚聲器傳遞過來的。說實話，就在今天以前，沈銘德幾乎已經忘記了自己家還有門鈴這種裝置。他有點懷疑是不是小區里的某些孩子們在惡作劇而按響門鈴。他沒有理睬那一聲門鈴呼喚，因為是朋友的來訪，估計會打他的手機。如果不是熟人，或許就是混進小區的推銷員或是從未謀面的鄰居，他就更不想去應門了。沈銘德側臥在床上，又閉上了眼睛。不料，那門外的家伙卻是不依不饒地又按動兩次門鈴。在一股怒氣的支撐之下，沈銘德從床上一下子彈了起來，沖到臥室房門旁邊的可視電話前面。他狠狠地按下接通按鍵，怒目而視監視器上的畫面。只見，一位身穿白色襯衫，打黑色領帶，滿臉憨厚的中年男子站在監控攝像頭前。這位不就是陳懷志的跟班嘛？不就是接自己離開警局的白領男嘛？還不等沈銘德問出“有何貴干？”時，白領男先是禮貌地鞠躬，并告知自己是陳懷志派來的。沈銘德按動開關電鈕打開了院子的大門，并打算親自去迎接這位陳懷志派來的“貴賓”。正當他將臥室房門打開一條細縫，“嗖”的一聲，一道黑影就竄進了臥室。妮妮將自己整個身體隱藏在床下，從陰影中可以看見它那兩只滴溜溜的圓眼睛。它顯得很緊張，緊盯著沈銘德，兩只尖銳的耳朵向頭的兩側放平，就像飛機的機翼一樣。此時的沈銘德可沒什么閑心去逗它玩。他輕輕關上了房門，走下樓去了。
沈銘德來到玄關處，打開了大門。只見門外真可謂是墨染蒼穹，大雨瓢潑。或許是這棟房子的隔音效果太好，他對此還真是渾然不覺。那位白領男正恭敬地站在房門前的臺階邊緣處，將折疊雨傘收起并豎直握在手中。
見到開門的沈銘德，白領男滿臉訕笑地說到：“沈總日夜操勞。真是打攪您休息啦。”
沈銘德沒好氣地看了他一眼，然后將此人讓進客廳。他讓白領男在客廳內小坐一會兒，自己便道樓上換掉身上的睡衣。一番簡單的梳洗之后，沈銘德拿起手機離開了臥室。當他在不經意間瞟到手機上的時間后，他非常驚奇地看到現在已經是午后一點鐘了。他難以自信地拿起手機再次確認了一下，上面的確顯示的是26日，13點06分。手機上面還有幾個由蕭靜打來的未接電話和一條短信。
短信上寫著：“我以安全抵達。請勿擔心，我一切安好。無需回復，我會再與你聯系的。”
看來蕭靜已經安全了。沈銘德帶著一種連自己都沒有察覺到了神采奕奕輕快地走下了樓梯。
白領男規矩地坐在客廳的沙發上，用一條自己的手帕擦拭著臉上的不知是雨水，還是汗水。沈銘德將一個小瓶裝的礦泉水放在沙發前的茶幾上，然后自顧自地打開另外一瓶喝了一大口。雖然他心里明白，這可不是什么該有的“待客之道”，但沈銘德對于陳家父子倆以及他們派來的人都沒有什么好感。
他在白領男附近的擔任沙發座位上坐下，故作悠閑地翹起二郎腿，問到：“陳總派你來有何貴干啊？”
白領男指了指放在茶幾上的手機，微笑著答到：“沈總真是貴人多忘事。不是您請陳懷志，陳總來幫您的嗎？”
沈銘德有些迷惑地盯著白領男，他的手緩緩地伸向手機。當他打開了“已讀短信”時，里面赫然出現了一條由自己發給陳懷志的信息。這條信息中寫到：“我已做好準備。打算近日拜訪‘老溜’。如我能成功獻祭，你想要什么好處？”
頓時，沈銘德將自己在昨晚沉沉睡去以前的記憶全都想起來了。當時，他在床上對陳懷志的目的思來想去，卻毫無結果。唯一能讓沈銘德感覺說得過去的解釋并不是他見到“六叔”時，能讓陳懷志得到什么好處。而是當自己能看到湖，并在湖中獻祭時，陳家父子才有利可圖。
“獻祭”這個事件，目前一共牽扯到三方面的勢力。一方面首先就是扮演了“警察”角色的，湖邊村的“山彌羅信徒”。作為一群宗教狂熱者，他們當然希望“信徒”越多越好。第二方面就是陳家父子。他們本身是所謂的“信徒”，似乎還扮演了“傳教士”的角色。以獲得“長生”為餌，誘惑不少有錢人來“獻祭”，他們就從中獲利。者第三股勢力就是高伯文。此人似乎控制著與“獻祭”有關事宜，以及與湖邊村信徒們溝通的渠道。然而，陳家父子通過“六叔”和高山杏已經掌握了“獻祭”的方法。那么，高伯文就成了一個不必要的“中間人”。
如果沈銘德在湖中獻祭，并遭到高伯文的阻攔。那么，陳家父子是否就可以順理成章地到湖邊村去告發高伯文有“阻礙培養信徒之嫌”呢？如果沈銘德成功獻祭，并沒有遭到高伯文阻攔。那是否說明了高伯文對于“獻祭”一事，其實并沒有什么權力呢？因此，沈銘德的“獻祭”對于陳家父子都是對高伯文“底牌”的一次測試。不管測試成功與否，陳家父子都會是贏家。當然，陳家父子選中沈銘德做為“實驗品”，估計還是準尋了陳勇毅那種“有用，且易控之人”的原則吧。
然而對于沈銘德方面，就算被陳家父子當成“小白鼠”，似乎也不失為一個解決事件的出路。如果“獻祭”成功，獲得“長生”不提，至少可以免去自己被信徒追殺之苦。就算被高伯文從中阻攔。在擁有“獻祭”資格之后，他或許可以自己再想辦法逢兇化吉。當然在此之前，沈銘德還是有些問題希望向陳懷志當面“討教”。想到這里，沈銘德才給陳懷志發出了信息。然而陳懷志的回復并不像自己想象的那樣，而是讓他先早些休息，次日便會派人前往協助。從現在的情勢來看，面對這位只是來替陳懷志辦事的白領男，沈銘德估計是什么都問不出來了。
白領男打開了自己的公文包，從中拿出了一個老式的牛皮紙文件袋來。他沉默著將文件袋封口處的白色細線一圈一圈解開。之后又將文件袋中的文件一張張地取出，按照某種規律平鋪在茶幾上。他的動作熟練，且專注。目不斜視的表情讓沈銘德想起了學校里的老師在分類考卷時的樣子。須臾，白領男停下來動作，并向沈銘德做了一個“請”的手勢。他的動作似乎是在邀請沈銘德“欣賞”一下放在茶幾上的這幾張文件。
沈銘德拿起了距離自己最近的幾張A4打印紙。這幾張紙上沒有文字，而是打印出來的某棟建筑物的平面圖。掃了兩眼平面圖后，沈銘德問到：“這就是永寧康復之家的結構圖嗎？”
白領男點了點頭，然后又將另幾張圖紙推到了沈銘德面前。最上面的一張圖紙顯得與眾不同。樓梯下去以后就會到達一個橫向的筆直通道。這條通道連接著一個“口”字形的環形通道。通道看起來很狹窄，兩側都是房間。就在“口”字形環形通道的西北角上被畫了一個紅色的圓圈。估計那里就是沈銘德的目的地。然而，在紅圈的中央，沈銘德并沒有看到“門”的標識，這樣他感覺非常疑惑。他又翻看了其它幾張紙，上面是一些機械和電路的結構圖。
沈銘德放下這些打印紙，說到：“直接說吧。我看不懂這些圖紙。這好像太復雜了。難道陳總希望我能像特工那些把這些內容背下來，然后潛入這棟建筑里去？”
白領男笑了，不知是沈銘德的比喻逗笑了他，還是他對沈銘德的嘲笑。然后，他用一種向領導匯報工作時的語氣對沈銘德說到：“沈總多慮了。其實，計劃并沒有那么復雜。這里并不是什么防守嚴密的軍事設施，只是一家養老院。只是陳總希望能將全部計劃告知您，以此來表示誠意。所以才讓我將所有的圖紙都帶來，為您講解。”
“哎？奇怪呀？”看著被沈銘德吸引了注意力的白領男，他繼續說到：“康復之家不就是陳總自己建的嗎？為什么他就不能帶我大搖大擺地走進去。而是采用這種偷雞摸狗的手段呢？”
白領男便答道：“沈總可能有所不知。永寧康復之家是由陳勇毅董事長出資建設的。但后來又交給了本市的市政單位進行管理。就算是陳董事長的一種善舉吧。康復之家并不能算是陳家自己的產業，因此我們也不能明目張膽的進去找人。而且，在‘老溜’被送進精神病院后，高伯文就覺得這個做法不妥善。因為他恐怕醫院方面會通過‘老溜’獲得太多關于那個湖的秘密。他可能將‘老溜’作為一個人質，并不打算將那老人送回村子里去。于是，陳董事長和高伯文達成了一個協議。他們將‘老溜’安排住進了康復之家。這是一個他們雙方都比較信任的‘第三方機構’。并且，按照約定，陳董事長和高伯文雙方都不能親自，或者派人單獨與‘老溜’會面。他們雙方在工作人員中安排了自己信任的人，監視對方的行動……”
“原來如此！”沈銘德打斷了對方的話，質問到：“高伯文已知認為我是陳總的人。難道陳懷志派我進去見‘老溜’就是打算引發他們雙方的沖突？”
“沈總您誤會了。就為了不引發雙方的沖突，所以我們才不能明目張膽地進去找‘老溜’。”白領男解釋到。
“那么陳懷志到底是何居心？”沈銘德再次質問。
白領男不慌不忙地從口袋里拿出了一個黑色封面的工作筆記，說到：“陳總讓我給您帶一句話。他說‘沈銘德，沈總，只有活著才能跟我一起對抗高伯文’。”
沈銘德看著白領男的動作，像極了古代“傳皇帝口諭”的樣子，覺得好笑。接著他便問到：“好啦。我明白陳總希望幫我。想讓我活下去。但是我有何德何能可以幫他對抗高伯文呢？”
“您的身份。”這句話出口，白領男只見沈銘德先是一愣，然后哈哈大笑起來。
于是，白領男便耐心地說到：“您別急，陳總讓我跟您解釋一下。我并不知道陳總全部的計劃。但他跟我說了對您的安排。就在榆樹溝村慶典的那晚，陳總故意地在高伯文面前把您塑造成一位‘客戶’。那晚您潛入了戲校。之后，陳總又接到高伯文抱怨的電話。在電話中，他再次強調了您的‘客戶’身份。作為‘客戶’，您就是第三方的人。可以不受陳總的控制。高伯文也無法阻止能去調查湖的事情。因此，您的活動，陳總可以不受到高伯文的指責。對于陳總這邊，您與其他的‘客戶’并不一樣。因為他可以信任你。所以，在您的調查中，就可以揭露許多高伯文的秘密。這就是陳總需要您與他共同對抗高伯文的原因。陳總說‘值得信任的人是可遇而不可求的’。”
沈銘德點了點頭。他依然不信任陳懷志，但是剛才的這番說辭聽起來還算一個合理的解釋。此時，沈銘德用一種輕蔑的眼神看著白領男，問到：“那么陳總怎么會認為你是一個值得信任的人呢？”
白領男靦腆地笑了笑，然后從褲子口袋里掏出錢包。他在沈銘德的面前打開對折的錢包，只見一張照片被夾在錢包的內壁里。照片中央是一個穿著病號服的六，七歲笑女孩。這張照片顯然是在醫院里拍攝的。小孩子坐在病床上，左右兩側各有一男一女陪伴著。顯然這是一張三口之家的照片，照片中那個男人就是眼前的白領男。
白領男舉著照片，向沈銘德解釋到：“我女兒患有嚴重的腎功能疾病。這是她過生日時在醫院照的。”
沈銘德明白了他的意思，說到：“陳懷志果然用為你女兒治病這樣的說辭‘控制’了你。所以你才值得信任吧。”
“不！是感恩。只要能治好我女兒的病，我可以付出一切。”白領男義正言辭地說到。
沈銘德問到：“為了救你女兒的命，需要用另一個人的生命為代價。這么做，你的心里很坦然嗎？”
白領男冷笑了一聲，一改平常那種人畜無害的面容，說到：“恕我直言，沈總。您命在旦夕，還會考慮道德嗎？現在這種情況，不是讓我們去決定別人的生和別人的死。而是保住我女兒的命和您自己的命。難道保護自己的生命不是首要責任嗎？難道這么做就算不道德，算自私嗎？如果是的話，我看啊，可能自私就是咱們人類理性的證明了吧！”