《史記》排在中國二十四史之首，不但史學價值高，而且文學價值也無可比擬。那么它的思想價值呢?我認為，恐怕還要排在史學價值與文學價值之上。

《史記》有列傳七十篇，排在第一位的是《伯夷列傳》。南懷瑾曾經說過，你如果不明白司馬遷為什么將《伯夷列傳》作為列傳之首，你就沒有讀懂《史記》。南師為什么會這樣說?司馬遷的用意是什么?

要想回答這個問題，我們就要先來研究一下這篇列傳。列傳中提到了伯夷叔齊的故事。這兄弟二人生活在商朝。商朝不是統一的國家，而是部落國家聯盟。我們知道姬昌他們生活的西歧就是其中的一個部落，名義上歸殷紂王管轄，但是自治權很大，他治下的百姓也談不上被殷紂王剝削和壓迫。

我們都熟悉武王伐紂的故事，尤其是看過《封神榜》的朋友。可是《伯夷列傳》中記載：當武王用車載著文王的靈牌，率軍東進的時候，伯夷、叔齊拉住武王的馬諫阻道：“父親死了卻不安葬，大動干戈去打仗，這難道是孝的行為嗎？身為臣子，卻要去殺害國君，這難道可以算做仁德嗎？”周武王左右的人準備殺掉他們，姜子牙卻說：“他們是義人啊！”于是扶著他們離開了。

后來周武王摧毀了殷商的暴虐統治，天下都歸附了周朝，而伯夷、叔齊卻認為這是很可恥的事。為了表示對殷商的忠義，他倆不肯再吃周朝的糧食，隱居在首陽山中，靠著采食薇菜充饑。到了由于饑餓而將死的時候，兄弟二人作了一首歌，歌辭說：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神農、虞、夏忽焉沒兮，我安適歸矣？于嗟徂兮，命之衰矣。”

司馬遷這樣寫是想告訴我們什么?

我們先來了解一下伯夷、叔齊到底是何許人也。

伯夷、叔齊是孤竹君的兩個兒子。孤竹君，顧名思義，孤竹國的國君。我們要講的這位國君名叫亞微，是孤竹國的第八代國君。孤竹國就是商朝北部的一個諸侯國，在現在的HEB省東部以及LN省西部，國君姓墨。亞微有三個兒子：長子伯夷，次子亞憑，三子叔齊。亞微生前立三子叔齊將來接替他的位置。

亞微死后，叔齊不想當國君，他就把位子讓給大哥伯夷，因為按當時的制度，國君的位子是由長子繼承。可是伯夷因為先前父親命他三弟接班，所以他也不肯違背父命去繼承權柄。于是，兄弟二人先后離開自己生活的邦國，到姬昌治下的周國去考察。我們不能認為這兄弟二人對自己的邦國不負責任，因為他們走后，畢竟還有亞憑在。

現在我們分析一下這對兄弟的所做所為。哥哥不肯違背父命，弟弟不肯打破制度規矩，從這點上看，二人都是道德模范。

那么阻止武王伐紂有無道理呢?

有道理。因為當時僅管紂王昏庸殘暴，可是并未對西歧的百姓造成多大的傷害。周武王以解放殷商治下的百姓為由去推翻人家的政權，打個比方，就同現在美國說伊拉克不好，敘利亞不好，伊朗不好，委內瑞拉不好，然后就策劃出兵動武，或者經濟制裁，道理都是一樣的。而且按照當時的社會秩序，武王伐紂屬于以下犯上，以暴治暴。

結果怎樣呢?周國勝利了。周公費盡心力地建立了一套禮樂制度，他想讓他的姬姓子孫和全體國民都按他這個制度行事。可惜先前周武王以暴易暴的事實后代都知道，所以他們當然會效仿。結果周朝也就穩定了三百年左右，后來就是自己人打自己人，武王的子孫攻打武王的子孫。

那么如果一個國家（部落）強大了，眼看著周邊的國家（部落）落后，那里的人民生活在水深火熱之中，作為強國的國君該怎么辦呢?他怎樣來兼濟天下呢?對于這個問題，儒家早有答案。

《孟子·梁惠王上》記載：

“不違農時，谷不可勝食也；數罟cù gǔ不入洿wū池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，材木不可勝用也。谷與魚鱉不可勝食，材木不可勝用，是使民養生喪死無憾也。養生喪死無憾，王道之始也。五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣；雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣；百畝之田，勿奪其時，數口之家可以無饑矣；謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴于道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饑不寒，然而不王者，未之有也。

“狗彘食人食而不知檢，涂有餓莩而不知發；人死，則曰：‘非我也，歲也。’是何異于刺人而殺之，曰：‘非我也，兵也。’王無罪歲，斯天下之民至焉。”

古代生產力不發達，所以人力資源很重要，人不夠多怎么打仗?所以梁惠王就問孟子，說我采取了一系列的惠民措施，可為什么國內人口數量上不來呢?孟子說你采取的措施還是不夠有力。接下來他列舉了一系列有效的強國惠民措施，說是你如果這些都做到了，人口數量不可能不增加。

我們現在有許多出國留學的碩士、博士，他們畢業后為什么愿意留在美國、澳大利亞，而很少有去越南、北朝鮮的呢?答案很簡單。古代也一樣。孟子說你如果把自己的國家治理好了，百姓福利非常好，那么鄰國國君如果殘暴，不施仁政，你不用打他，他的國民都跑到你這邊來了，你的國家不就強大了嗎?

誠然，現在的社會情形同古代不一樣了。可是也有相似的地方。比方說美國。美國如果專心搞經濟建設，壯大自己，進而提高國民的福利，不是一樣能吸引世界各國的人才嗎?人才都去你那里了，你的競爭力不就強了嗎?還用你出兵去打別的國家嗎?結果他搞霸權主義，弄得許多國家和人民都討厭它。

我們現在經常說“文化軟實力”這個詞。這個概念最早是由美國的哈佛大學教授約瑟夫·奈提出來的。約瑟夫·奈指出，一個國家的綜合國力既包括由經濟、科技、軍事實力等表現出來的“硬實力”，也包括以文化和意識形態吸引力體現出來的“軟實力”。

我以為，從某種程度上來講，軟實力比硬實力更重要。為什么這樣說?因為一個國家如果硬實力落后，最糟后果是亡國，比方說宋朝。1279年，宋朝滅亡了，但是中國的文化并沒有消亡，亡國之后還可以復國，結果八十九年之后，朱元璋終于帶領漢族百姓恢復了漢民族王朝，因為我們延續的是五千年來一脈相承下來的文化。與之相反，明朝末年，滿清政權在關外一時做大，他們便忘乎所以，揮師入關。結果天下是到手了，可是經過二百年后，屬于滿清自己的文化卻消亡了，他繼承的是漢民族文化。這大概就是歷史的辯證法吧。滿清不是個例，當年橫行一時的蒙古政權何嘗不是如此?在海外大搞殖民擴張的諸多西方列強何嘗不是如此?一個國家，如果沒有優秀的文化，只憑武力侵略他國，放眼古今，沒有一例成功的。

司馬遷將《伯夷列傳》放在七十列傳之首，就是想告訴我們儒家文化的內涵和對于民族發展強盛的重要性。我們要繼承伯夷叔齊等圣賢留下的教誨，而不是仿效周武王的動刀動槍。我們現在所提倡的“與鄰相親”、“國之交在于民相親”無一不是在繼承先賢傳承下來的優秀文明，無論將來我們發展到何種程度，都要將這一理念堅持到底。