李牛看著正在使勁往嘴里塞肥肉片子的張郎，在心里說：“兄弟，待我見到綠荷，一定會告訴她，你的心里一直裝著她，你就放心地出征去吧！但愿這一次你隨我們的圣朝大帝出征，一定能奏凱而歸！”

半夜時分，李牛半閉著眼睛假寐，等待手握皮鞭，挨個巡查各營的軍曹轉過兩遍之后，就躡手躡腳地從一條又一條睡得死豬樣的人中間，溜了出來，在夜幕的掩護下，拿出自己做賊時的看家本領，鉆過校閱場的柵欄縫隙，逃了出來，向著無邊的夜幕迅速遁去……

第二天，朝廷大軍集結，準備開拔的時候，軍曹一點名，才發現不見了李牛。本來是要派人抓回逃兵，斬首示眾的，因為時間緊急，就沒能再追究，軍隊匆匆出發向著遙遠的北域而去。

當然了，這圣朝大軍第三次窮兵黷武的結果，依然是勞民傷財，無功也沒返。除了已經逃出的李牛，其他的血肉男兒，無論是張郎還是馬郎，均化作了北域白山黑水的肥料，喂飽了黑熊黃狼，滋養了青松綠楊。

再說綠荷，自打得到李牛的恩澤之后，就一直等啊盼啊，渴望著牛兄弟再次到來，重續露水夫妻的情緣，就這樣過了十多天，綠荷發覺自己的身體有了一點兒變化，該來的月事并沒有如期而至。綠荷想了又想，最終認定，自己是有了身孕了，而且非常堅定確定以及肯定的是，這種子是阿牛兄弟的。

綠荷抱著自己尚且平坦的小腹，既幸福又難過。幸福的是自己終于有了當娘的機會。因為她知道，這輩子做了楊員外的外室，就幾乎等于孤獨終老了，因為楊員外已經是風燭殘年，身子已空，雖然偶爾會抽空種田，但卻不可能再撒什么種子在她這塊田地里；而張郎雖然也來翻地，但是身子太弱，恐怕種子也不大好，不然也不會一年多過去了，也沒長出什么莊稼來。可喜的是阿牛兄弟，就那么沒幾個晚上的陰差陽錯，竟然插柳成蔭。

讓綠荷難過的是，自己雖然已經有了身孕，但是近兩個月來張員外并沒有來，假如被細心又刻薄又吝嗇的正室發現了，恐怕自己就說不清楚了，到那時是上刀山還是下油鍋，綠荷難以想象。

在這種情況下，綠荷就想著無論是張郎還是牛郎，如果能有一個來看看她，也許可以商量出個結果，哪怕是跟著其中一個私奔也好！但這兩個死鬼就像是被大風刮跑了似的，再也沒有出現過。

眼看著兩個多月過去了，夏天悄悄走了，秋天又到了，秋風吹落了枝頭上的樹葉兒。

綠荷呆呆地望著樓下地上的樹葉兒被聚攏來，又吹散開去，心中感到有點兒凄涼，不禁落下淚來：“天殺的李牛兄弟，你倒是來看看你荷姐呀……還有你張郎，你怎么也不來呢……”

此時，綠荷也有了明顯的嘔吐反應，每一次嘔吐過后，綠荷都會頭暈眼花上一陣兒。她在心里不知罵了李牛幾萬遍：“你這遭雷劈的壞慫瓜蛋兒，難道耳根兒就不會發燙嗎！把你綠荷姐姐孤零零一個人，扔在這小木樓上算怎么回事……”

不僅如此，綠荷近些日子的錢糧也快吃用光了，還不見張員外打發人來送，這真讓她著急了。正在心急火燎的時候，綠荷下樓去買酸棗子吃，不小心去看到了張府為張員外出殯的一幕！

只見張家合府上下，連同本家及奴仆丫鬟等，大大小小統共二百多口子人，全都披麻戴孝，舉著挽幛，將雪白的紙錢一路撒過去，有些甚至飄落到綠荷的面前。綠荷看著地上飄落的紙錢，怔怔地出神。

此刻，綠荷知道，自己在這陽城，怕是待不下去了。

雖說這個張員外自打從青樓中花錢贖出她之后，來她所在的閣樓次數不多，但每一次這個老男人還是很憐香惜玉的。雖然也有幾次弄成了事，讓她逍遙過一陣兒，但更多的時候卻是通話倆時辰，耕田一瞬間，但總的說來，張員外對自己還算是體貼，每次都不忘給她帶上些愛吃的點心，留下些錢買糧食，買胭脂什么的，即使他不能抽身過來，也會讓張郎來送些東西。

現如今這男人沒了，自己在這閣樓上肯定也呆不長久了，很快預交的賃錢也該用光了，到那時，被掃地出門之后，自己該到哪里去呢？綠荷想到這兒，覺得自己吃到嘴里的酸棗兒已經沒了什么味道。“這天殺的……”綠荷知道，再罵一萬遍這天殺的牛郎、張郎，這兩只狼也恐怕指望不上了，算了吧，也許，這就是女人的命。

夜色漸起，秋風瑟瑟。綠荷慢慢地回到自己的閣樓上，回顧往事，覺得自己這一生實在凄涼。從小就沒了爹娘，是誰把自己賣到了青樓，竟然也想不起來了；要不是張員外看中了自己的舞姿，也不會贖了自己，來到這閣樓之上。

雖說從此脫離了燈紅酒綠的風月場，但也相當于自己被囚了起來，天長日久，難免有些落寞；好不容易等到張郎來了，又是鬼鬼祟祟，來去匆匆，讓人難以盡興；幸虧上天有眼，給她送來了李牛兄弟，但這個牛兄弟卻又太薄情，只管種地，不管澆水施肥收莊稼……

夜已降臨，綠荷卻沒有點亮蠟燭。黑漆漆的屋內，綠荷孤零零地坐在床邊，一動不動，如同一尊雕塑。

她知道，自己已經是無路可走。沒有了張員外這棵大樹，綠荷也就沒有了在這個世界上活著的能力。退一萬步講，現在還有著身孕，即使自賣自身，再回到風月場，也不會有媽媽愿意收留；即使看在以前還曾經“鈿頭銀篦擊節碎，血色羅裙翻酒污”的份兒上，勉強收留了，一定再也回不到當年的光景。

與其倚門賣笑，倒不如現在了斷了干凈。這肚子里的孩子，無論男女，即使生了，活了下來，也會因為沒有好的出身，也沒有親爹，而遭受世人唾棄，難免與自己遭遇同樣的命運……