“哦……忘說了，我姓李，單名一個牛字，本是洛城人，當年和你爹一起在洛城當過鐵匠學徒，后來由于師傅、師娘為人刻薄，打罵凍餓，實在是受不了了，就半路跑了，你爹倒是學徒期滿，后來就到了這鵝城，開了這間‘金鋪’，算是有了正當營生，娶了妻，生了你和你妹子。我呢，如今還是一人吃飽，全家不餓，倒也無牽無掛，來去自如，呵呵！兄弟，哦，不，按輩分，你得叫我一聲‘叔’，哈哈！”
井明聽了眼前這個黑衣人的話，隱約記得自己五六歲的時候，好像有那么一個左邊鼻翼處長著一顆痦子的瘦小男子常來家里，只是近十年左右再沒見過，爹爹讓自己喊他“小牛叔”，可見就是這個李牛了吧。井明想到此處，就說道：“既然是家父的朋友，那就是我井之高的長輩，還煩請李叔把那塊……哦，取了吧！”井明朝著自己的臉比劃了一下。
“哦……只顧說話了，是該取了它！”說完，李牛就一手抹去了黑面罩。井明看得清清楚楚，果然是當年的小牛叔，左邊鼻翼旁，還長著那顆黑痦子呢，只是痦子上面，又多長了一根汗毛，看起來怪怪的。
“小牛叔！果然是你呀！”井明不禁喊了出來。
“喲，你還記得呢！我還以為你早把我給忘了呢！你小的時候啊，一見到我，就纏著我帶你上街買點心吃！好快啊，轉眼十多年過去了，你也長大成人了，對了，該到了弱冠之年了吧？”李牛一笑起來，臉上的皺紋更深了，也仿佛更瘦更黑了，身體也佝僂起來。果然是歲月不饒人啊。
“過了年，我就該過二十歲生日了。”井明高興地回答道。
“那你妹妹也該十六七了對吧？該不會已經嫁人了吧？”
“今年十七歲，去年就嫁人了，嫁到京城去了。她的夫家當年是我們的老主顧，是一家姓王的，他爹是跑鏢局的，后來全家搬到京城去住了，不再跑鏢局，改開當鋪了。”
“那挺好的，一定不缺銀子花！對了，你有沒有相好的姑娘？哦，不，你應該已經成家了吧！”李牛問道。
“還沒有成家呢，這不，我爹昨天外出，可能為的就是我的婚事。”井明回答。
“不知對方是誰家的姑娘啊？你們私底下有沒有見過面？”李牛一聽到此，小眼睛里直放光芒。
“我們……算是見過面吧！她叫鳳儀，是城東許捕快的女兒。今年春天的時候，我曾經和我爹一起去給官府送一批樸刀，我也去了，見過她一面。”一提起許姑娘，井明就有點不大自然，臉不由得紅了。
“喲，這就二十歲的大小伙子了，一提起姑娘，還害羞呢！這怎么行！洞房花燭，還不得見花謝呀！”
“見花謝？什么是……小牛叔，你說的是什么呀？我怎么聽不懂？”井明問道。
“啊……哈哈，聽不懂就聽不懂吧，你就當我沒說！就當我沒說！啊！——不行不行！改天，你小牛叔帶你到南街口紅樓上面，去見見世面！哎呦呦，我說這老井頭啊，你自己是個悶葫蘆也就罷了，怎么能讓世兄也這樣活著，這人生多無趣啊！真是的！”李牛邊說邊搖頭，那樣子，看起來就像是個街頭賣藝人牽著的猴子。
“對了，小牛叔，你不是說有人追殺你嗎？為什么？”井明突然想起來這件事。
“啊呦！你不提我倒忘了！看我這記性！不行，世兄，你小牛叔這就得走了，咱們改日再聊！過不了三五日，我還會來的，到時候……一定帶你出去見見世面，讓你小子也嘗嘗小辣椒的滋味兒！”李牛說著，迅速帶上黑色面罩，把大門拉開一個縫兒，探出腦袋朝外四下里一掃視，確定外面沒有可疑之人，就又回頭朝井明一挑眉毛，眨眨眼，然后迅速跳出門外，拱一拱手，隨即消失不見。
這一切來得太突然，小牛叔速來速去，仿佛一場夢似的。井明回過神來，才發現小牛叔走的時候，把一個用黃色絲綢包裹的東西放在了他家床上枕頭邊上。井明見到這黃色布包，急忙追出去，哪里還有李牛的影子！
井明很好奇，想打開看看是什么東西，但又一想，不能，還是算了吧，也許用不了多久，小牛叔發現丟了東西，就會回來拿的。于是井明繼續出門去賣自己家的鐵器了。
大街上依舊冷清，稀稀拉拉的沒幾個行人。井明一個人站在街上，看起來傻乎乎的。井明看著太陽從街東的城墻角上慢慢升起來，也照在了自己的身上。
“這會兒應該到了辰時了吧？爹怎么還不回來？”井明心里只犯嘀咕。不會有什么事兒吧？不就是提個親嗎，之前爹已經和許捕快不是已經商量好了，只是走個過場而已嘛！肯定是爹昨晚上在許捕快家里喝多了，不會現在還醉著吧？……爹不是那樣的人啊……”
就在井明這樣想著的時候，突然從街東響起了噠噠的馬蹄聲！接著就是一陣近似一陣的鑼聲，百余名黑盔黑甲的士兵騎在馬上，后面拖著幾個被打得皮開肉綻的人，噠噠地從街道上沖了過去。然后就是一陣嘈雜的喊聲：“砍人了砍人了！朝廷又要砍人了！快去看看吧！”接著一群人仿佛是從地底下鉆出來似的，前呼后擁著往街西而去。
井明心想，唉，朝廷殺人，與這些百姓何干呀！你們就這么喜歡湊熱鬧嗎！雖然如此想著，井明還是伸長了脖子，想看看要殺的人到底是綠林好漢，還是雞鳴狗盜之徒，卻什么也看不到了，窄窄的街道被擠得滿滿當當的，都是些蒼頭敝衣的百姓。
忽然一想，不對！爹昨晚沒回家，難道……
想到這里，井明的心開始突突跳起來了！爹昨晚只是說要到許捕快家去，但是去干什么，卻沒有明說，去提親只是井明自己的想法而已，也許爹去做了別的事情呢？比如說——造反起事？