太后會(huì)客艙宴請(qǐng)農(nóng)婦，不在話下，大家也很快忘記了席間告狀的事兒，農(nóng)婦們下船時(shí)，周良自會(huì)挨個(gè)兒警告，黎眾之事不可泄露，農(nóng)婦們都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)間有些臉面的人，什么該說什么不該說也自然很明白，黎眾告御狀的事兒絲毫沒有泄露出去。

晚間?太后寢艙

太后喝罷了醒酒湯，手捻佛珠閉目養(yǎng)神，桂純嬤嬤一旁隨侍，禮月為太后鋪床，較有意思的是，艙房的貴妃榻上，星兒呼呼的睡得香甜。艙內(nèi)一片祥和。

“太后娘娘。”艙外傳來周良低低的聲音，“奴才回話。”

太后微瞇雙眼，指了下艙門，桂純嬤嬤立刻前去打開了門，周良躬身進(jìn)入。

“太后，奴才跟您回，林清的一眾民婦奴才已經(jīng)安排人送走了，該賞的賞了，該交代的奴才也都交代了，下午的事兒絕走漏不了半點(diǎn)風(fēng)聲。”周良躬身回稟。

“辦得好。天兒不早了，你也累了一天了，快去歇息吧。”太后雙眼緊閉，“禮月。”

“奴才在。”

“你們兩個(gè)也是很久沒有好好的說說話兒了，都下去吧。”

“謝太后恩典。”禮月微微欠身，謝恩后同周良一起退身。退至門前看到睡容香甜的星兒，復(fù)又回轉(zhuǎn)，“老佛爺，星兒她……”

“下去吧。有桂純?cè)凇！?

禮月已經(jīng)了然，再?zèng)]開口，直接退出了艙房，順便關(guān)上了艙門。

太后老佛爺盤腿坐在禪凳上一動(dòng)不動(dòng)的參禪念經(jīng)，大概一炷香的時(shí)間，太后睜開了眼睛，　將手中的念珠遞給桂純，自禪凳上起身，踱步到了星兒的塌前，摸摸星兒粉嘟嘟的小臉兒，又給她拉了拉被子。

“太后，這孩子？”

“順了他們的意吧，尋個(gè)機(jī)會(huì)，賞她隨哀家進(jìn)宮。”太后給星兒掖了掖被角。“查了底細(xì)嘛？”

“今天宴會(huì)的時(shí)候收到了飛鴿傳書，說這孩子清白，是他路上撿來的，沒其他背景。”桂純低低回復(fù)。

“好，看來……他們也是看中這孩子的清白背景。”太后在摸摸星兒粉嘟嘟的小臉兒，“一切看這個(gè)孩子造化吧。”

“是。”桂純扶太后起身。

“晏奔呢？”

“早在殿外候著了，見嘛？”

“召他進(jìn)來，不要做聲。”說著太后又坐回了禪凳，桂純奉上了安神茶，然后退了下去。

不一會(huì)兒晏奔自行推門進(jìn)入了太后的寢艙。一見太后，立即下跪。

“臣叩見太太娘娘。”

“起來回話。”

晏奔起身，微低頭，雙手垂于身側(cè)，等待太后開口。

“那個(gè)黎眾，你帶他回京，莫要虧待于他。到京后，不要把他交給刑部，直接拿哀家鳳符，領(lǐng)他去見皇上，這是皇上求之不得的一枚棋子，林清縣官場(chǎng)詬病已久，先帝在時(shí)就幾次下手，不得其果，如今既然有了黎眾這個(gè)送上門的導(dǎo)火索，林清縣的黑鍋底能不能一舉端掉，就看這枚棋子用的好不好了……”太后再喝了一口安神茶。

晏奔點(diǎn)頭。

“還有，這個(gè)事兒千萬不要露了風(fēng)聲。那些民婦，周良已經(jīng)打發(fā)了，她們見了今天的陣仗，恐是回去也不會(huì)亂說話。囑咐皇上，動(dòng)作一定要快！千萬不能給這些蛀蟲反應(yīng)的機(jī)會(huì)。”

晏奔再點(diǎn)頭。

“哀家見這個(gè)黎眾功夫不錯(cuò)，回京這一路上你再試探試探，如若能用，讓他留在乾剛殿御前伺候吧，經(jīng)此一劫，想必一定對(duì)皇家忠心耿耿，皇上身邊閑人太多了。”

晏奔再點(diǎn)頭。

“桂純進(jìn)來。”

不一會(huì)兒桂純嬤嬤推門進(jìn)來了，朝太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然桂純嬤嬤是站在艙外為太后與晏奔的談話把風(fēng)。如今點(diǎn)頭，應(yīng)該是船艙前后一片平靜。

“取哀家的鳳符來。”

“是！”桂純嬤嬤應(yīng)道，馬上從柜子里金色錦盒里取出了一個(gè)長(zhǎng)條的小錦匣，雙手交于了太后。

太后打開小錦匣，里面是一枚金鳳，金鳳并非當(dāng)朝的樣子，而是上古形制，通體純金打造，俊秀非常，金鳳頭頂鳳冠，雙眼嵌與蘭綠寶石，背有隆起鳳膽，尾開三羽，太后端詳片刻后，將鳳符取出，遞于晏奔。

“你看看這符的下面。”

晏奔雙手接過，小心翼翼的翻轉(zhuǎn)鳳符，鳳符下方用上古篆體刻著“鳳鸞”二字，晏奔看后，低頭拱雙手奉上，太后接過，復(fù)又將鳳符放入了錦匣。再交由桂純封好，復(fù)又交于晏奔。

“太后娘娘交于你的是鳳符，皇上看到后必會(huì)以凰符來兌，你一定要記住這兩個(gè)符下面的字，今后必有大用。”桂純替太后吩咐。

“臣記住了。”晏奔躬身接過鳳符，后將鳳符揣進(jìn)貼身里衣中。“請(qǐng)?zhí)笏∽铮覇柣噬鲜种谢朔鲜呛巫郑俊?

“是‘鸞凰’二字，一定看清這二字，勿要認(rèn)錯(cuò)，將來大用之時(shí)，只你一人知此中端倪。”說著，太后從袖子里掏出一張字條塞進(jìn)晏奔手中。

晏奔打開字條，驚的抬頭迅速看了眼太后，太后閉了閉眼，晏奔迅速將字條塞入口中，直接吞掉了。晏奔再次單膝跪地。

“太后請(qǐng)放心，您交與的事，晏奔一定做到。”

“好，你是哀家和皇上都信任的人，有些事兒必得是你，哀家和皇上才放心。你去吧，別等明早，哀家已經(jīng)安排了快船半夜就送你們走，到德化縣你們直接上岸轉(zhuǎn)快馬，林清的事兒宜快不宜遲。快去吧”

“臣領(lǐng)命。臣告退！”說完晏奔叩拜后，起身便走了。

“桂純，快船吩咐好了？”

“宴會(huì)時(shí)就已準(zhǔn)備停當(dāng)，昨晚也早已命人快馬去了德化縣，剛剛已飛鴿復(fù)命，驛丞已備好快馬等待晏大人了。”

“好，很好！”太后瞇了瞇眼，“先帝的意愿就要促成了。不過這次不知又要傷了哪個(gè)皇子的根本了。”

“太后，何必要做這么絕？”桂純嬤嬤扶太后起身。

“我們?nèi)ヅ撏馔竿笟獍伞！?

主仆二人向艙外走去，雖然是晚上，但是因?yàn)榛蚀年P(guān)系，鳳船通體明亮，運(yùn)河兩側(cè)還能看到火把隨行，那是地方上派來保護(hù)的官兵。

太后沿甲板前行，一路的羽林紛紛頷首，以示敬畏。主仆二人走到船頭，桂純嬤嬤為太后鋪下厚厚的皮毛，讓太后坐下。

“你也坐。”

“奴才不敢。”

“哎呀！坐吧！”太后拉她。“你我二人，這些年共同經(jīng)歷的，足可以像親人一樣赤誠(chéng)相對(duì)，這個(gè)時(shí)候又沒有人還什么主不主仆不仆的？！”

桂純嬤嬤聽太后這樣說，便坐了下來。只是桂純嬤嬤只坐一半，未敢實(shí)坐。太后看看她，笑了。

“你呀，總是那么謹(jǐn)慎。最開始你跟了哀家的時(shí)候，只覺得你恭順，可是，沒想到大事來臨的時(shí)候，你既果敢又有決斷，實(shí)在令哀家刮目相看。”

“您是桂純的主子，也是桂純一家的恩人，桂純效命于您是桂純的福分。”桂純嬤嬤為太后緊了緊披風(fēng)。“這里風(fēng)到底硬些，我們坐坐便回吧。”

“不妨事，你還真當(dāng)哀家老得扶不起了？”太后俏皮的笑笑，此刻的太后竟有一種少女感，恐怕，太后的這一面，只有桂純這樣的親近人才能看到了，平時(shí)都是威嚴(yán)而慈祥。

“這些年，如果當(dāng)初瑞純沒有背叛，今年也該子孫滿堂了，我曾許過她出宮，無奈她想得到的太多了。”太后嘆息。

“阿瑞始終沒有搞清自己的身份，她本奴籍，太后您已經(jīng)幫她全家脫了賤籍，她就不該非分的妄想爬上先帝的龍床。她自己太不安分了，才會(huì)被別人利用，最終斷送了自己的性命。只可惜她那老母親，哭瞎了一雙眼，也沒其他子孫照顧。”桂純一臉疼惜和惋惜。

“你有沒有差人去看看？”

“這些年奴才每月都會(huì)差人去給她的老母親送糧送油還有一些碎銀子，不過奴才不敢攤功，都說是阿瑞的舊主憐惜體恤。”

“你呀……做事沒個(gè)不周全的。”太后又笑笑，“你剛才問我為什么要做的這么絕？……”

太后沉吟片刻。

“當(dāng)今的皇上不同先帝，只有兩三位高位妃子是大族出身。皇帝這些嬪妃母族都太深厚了……而誕下皇子的妃子就有七八位，如今幸得太子早立，雖不是正宮所出，但到底名分端正，有些人雖然蠢蠢欲動(dòng)，但是多少收斂著許多。”

太后仰望下天空，看看天上的星星，又說。

“如今太子和幾位皇子逐漸成年了，各自的心思也都逐漸顯露出來，可當(dāng)今皇上卻正值壯年，皇子又多，難免生了奪嫡之亂，咱們千不怕萬不怕，最怕就是這個(gè)，這才是國(guó)家的根本啊。”

“那太后新信晏奔？”

“不信！”

“既然不信他，鳳符這么重要的事兒……”

“哀家雖不信他，但是晏奔是個(gè)清風(fēng)之人，他的眼里只有皇上和朝廷，沒有二心，雖不信，但是很可靠。”

“原來如此……”桂純嬤嬤很快明白了太后的意思。與其找個(gè)既效忠皇上也效忠太后的人，還不如找一個(gè)把朝廷放在第一位的人，這樣的人，立場(chǎng)只有皇權(quán)、朝廷和大局，在大是大非面前，絕不會(huì)成為墻頭草，也是關(guān)鍵時(shí)刻制勝之人。

太后拉了拉桂純的手，一起抬頭仰望星空，很多年，她們沒有這么親近了。桂純不是太后從家里帶進(jìn)宮的家生子奴婢。但是，在太后還是妃嬪的時(shí)候，桂純就驚于太后的智謀，太后是關(guān)隴大族郭氏出身，但是先帝為了抑制關(guān)隴士族在朝中的勢(shì)力，從沒有給過太后過高的分位，且在后宮幾生幾死，在面對(duì)皇后和妃嬪們的算計(jì)，當(dāng)今太后都是憑著自己的智慧，一次次的躲過，笑道最后的。

有一次，先帝的柔妃給自己下毒，嫁禍當(dāng)今太后，卻弄巧成拙，露出了馬腳，當(dāng)時(shí)桂純還是柔妃宮里的人，柔妃用計(jì)不成反而讓桂純成了替罪羊，替柔妃飲下了毒酒，以示柔妃清白，是當(dāng)今太后和瑞純救了桂純一命。

從此后，桂純只認(rèn)當(dāng)今太后一人，別人都再不入她的眼，當(dāng)今太后也幸而得了桂純的助力，一路走上了太后寶座，立萬人之上，俯視后宮。

“太后咱們回去吧，夜深了，露水降了，仔細(xì)別著涼，咱們還有半個(gè)月的水路要走呢。”桂純?cè)倬o了緊太后的披風(fēng)。

“好，咱們回去歇息吧。”

桂純嬤嬤扶著太后走回了寢艙，一進(jìn)寢艙就看到貴妃榻上的小娃兒，太后走上跟前，看了看星兒熟睡的小臉兒，粉撲撲的，煞是可愛。今天星兒喝了果子酒，睡得格外香甜。

“也不知道他們要把這小娃兒調(diào)教成什么人？”太后低聲說道。

“要不咱們尋個(gè)短處……”

“無妨！這小女娃兒，哀家也看上了，先帶她回宮，再歷練歷練。如果是那塊材料，咱們就留下，如果不是……再解決也無妨。”

“是。”桂純伺候太后安歇。

星兒的命運(yùn)，就這樣，在不知不覺中，掌握在了幾股勢(shì)力的手中，一邊是太后，一邊是她才認(rèn)下的干爹，預(yù)知將來如何，就要看星兒自己的造化了。