第二十八卷
漢紀二十
孝元皇帝上初元二年（甲戌，前47）
樂陵侯史高以外屬領尚書事，前將軍蕭望之、光祿大夫周堪為之副。望之名儒，與堪皆以師傅舊恩，天子任之，數宴見，言治亂，陳王事。望之選白宗室明經有行散騎、諫大夫劉更生給事中，與侍中金敞并拾遺左右。四人同心謀議，勸導上以古制，多所欲匡正；上甚鄉納之。史高充位而已，由此與望之有隙。
中書令弘恭、仆射石顯，自宣帝時久典樞機，明習文法；帝即位多疾，以顯久典事，中人無外黨，精專可信任，遂委以政，事無大小，因顯白決，貴幸傾朝，百僚皆敬事顯。顯為人巧慧習事，能深得人主微指，內深賊，持詭辯，以中傷人，忤恨睚眥，輒被以危法；亦與車騎將軍高為表里，議論常獨持故事，不從望之等。
望之等患苦許、史放縱，又疾恭、顯擅權，建白以為：“中書政本，國家樞機，宜以通明公正處之。武帝游宴后庭，故用宦者，非古制也。宜罷中書宦官，應古不近刑人之義。”由是大與高、恭、顯忤。上初即位，謙讓，重改作，議久不定，出劉更生為宗正。
望之、堪數薦名儒、茂材以備諫官，會稽鄭朋陰欲附望之，上書言車騎將軍高遣客為奸利郡國，及言許、史弟子罪過。章視周堪，堪白：“令朋待詔金馬門。”朋奏記望之曰：“今將軍規模，云若管、晏而休，遂行日昃，至周、召乃留乎？若管、晏而休，則下走將歸延陵之皋，沒齒而已矣。如將軍興周、召之遺業，親日昊之兼聽，則下走其庶幾愿竭區區奉萬分之一！”望之始見朋，接待以意；后知其傾邪，絕不與通。朋，楚士，怨恨，更求入許、史，推所言許、史事，曰：“皆周堪、劉更生教我；我關東人，何以知此！”于是侍中許章白見朋。朋出，揚言曰：“我見言前將軍小過五，大罪一。”待詔華龍行污穢，欲入堪等，堪等不納，亦與朋相結。
恭、顯令二人告望之等謀欲罷車騎將軍，疏退許、史狀，候望之出休日，令朋、龍上之。事下弘恭問狀，望之對曰：“外戚在位多奢淫，欲以匡正國家，非為邪也。”恭、顯奏：“望之、堪、更生朋黨相稱舉，數譖訴大臣，毀離親戚，欲以專擅權勢。為臣不忠，誣上不道，請謁者召致廷尉。”時上初即位，不省召致廷尉為下獄也，可其奏。后上召堪、更生，曰：“系獄。”上大驚曰：“非但廷尉問邪！”以責恭、顯，皆叩頭謝。上曰：“令出視事。”恭、顯因使史高言：“上新即位，未以德化聞于天下，而先驗師傅。即下九卿、大夫獄，宜因決免。”于是制詔丞相、御史：“前將軍望之，傅朕八年，無他罪過。今事久遠，識忘難明，其赦望之罪，收前將軍、光祿勛印綬；及堪、更生皆免為庶人。”
上復征周堪、劉更生，欲以為諫大夫；弘恭、石顯白，皆以為中郎。
上器重蕭望之不已，欲倚以為相；恭、顯及許、史子弟、侍中、諸曹皆側目于望之等。更生乃使其外親上變事，言“地震殆為恭等，不為三獨夫動。臣愚以為宜退恭、顯以章蔽善之罰，進望之等以通賢者之路。如此，則太平之門開，災異之愿塞矣”。書奏，恭、顯疑其更生所為，白請考奸詐，辭果服；遂逮更生系獄，免為庶人。
會望之子散騎、中郎伋亦上書訟望之前事，事下有司，復奏：“望之前所坐明白，無譖訴者，而教子上書，稱引亡辜之詩，失大臣體，不敬；請逮捕。”弘恭、石顯等知望之素高節，不詘辱，建白：“望之前幸得不坐，復賜爵邑，不悔過服罪，深懷怨望，教子上書，歸非于上，自以托師傅，終必不坐，非頗屈望之于牢獄，塞其怏怏心，則圣朝無以施恩厚！”上曰：“蕭太傅素剛，安肯就吏！”顯等曰：“人命至重，望之所坐，語言薄罪，必無所憂。”上乃可其奏。冬，十二月，顯等封詔以付謁者，敕令召望之手付。因令太常急發執金吾車騎馳圍其第。使者至，召望之。望之以問門下生魯國朱云，云者，好節士，勸望之自裁。于是望之仰天嘆曰：“吾嘗備位將相，年逾六十矣，老入牢獄，茍求生活，不亦鄙乎！”字謂云曰：“游，趣和藥來，無久留我死！”竟飲鴆自殺。天子聞之驚，拊手曰：“曩固疑其不就牢獄，果然殺吾賢傅！”是時，太官方上晝食，上乃卻食，為之涕泣，哀動左右。于是召顯等責問；以議不詳，皆免冠謝，良久然后已。上追念望之不忘，每歲時遣使者祠祭望之冢，終帝之世。
臣光曰：甚矣孝元之為君，易欺而難寤也！夫恭、顯之譖訴望之，其邪說詭計，誠有所不能辨也。至于始疑望之不肯就獄，恭、顯以為必無憂。已而果自殺，則恭、顯之欺亦明矣。在中智之君，孰不感動奮發以厎邪臣之罰！孝元則不然。雖涕泣不食以傷望之，而終不能誅恭、顯，才得其免冠謝而已。如此，則奸臣安所懲乎！是使恭、顯得肆其邪心而無復忌憚者也。
漢元帝初元二年（甲戌，公元前47年）
樂陵侯史高以外戚的身份主管尚書事宜，前將軍蕭望之、光祿大夫周堪做他的副手。蕭望之是當時著名的大儒，他與周堪都曾擔任過元帝的老師，舊情很深。元帝對二人很信任，屢次宴請接見二人，談論歷代的安危興衰，陳述國家的大政方針。蕭望之推薦皇族出身，精通儒家經典，品行純正的散騎、諫大夫劉向任給事中，與侍中金敞同在元帝左右，糾正元帝的過失。四人同心合力，籌謀商議，規勸引導元帝實行古代制度，打算多方糾正政治上的失誤。元帝對此，心意十分向往，且納用其言。史高不過在高位上充數罷了，因此跟蕭望之有了嫌隙。
中書令弘恭、仆射石顯，從宣帝時代，就長期掌管中樞機要，熟悉法令條文。元帝即位后多病，因為石顯長期擔任要職，又是宦官，無婚姻之家，少骨肉之親，在朝廷中沒有黨羽，精明干練，可以信任，于是就把大權托付給他。朝廷事無大小，都通過石顯轉奏，再由皇帝裁斷。石顯的權勢，超越所有朝臣，文武百官，都對他恭敬地侍奉。石顯為人乖巧聰明，通曉事理，很能領會皇帝隱藏在內心深處的旨意。他心腸陰險狠毒，以似是而非的狡辯誣陷他人，任何一點小小的怨恨，都會被他濫用法律加害。他跟車騎將軍史高內外勾結，在討論國家大事時，常堅持奉行舊制度，不接受蕭望之等人的主張。
蕭望之等人憎惡許氏家族和史高家族的放縱，又痛恨弘恭、石顯的專權，于是向元帝建議：“中書是傳宣詔書的地方，位居朝廷中樞，掌管機要，應該由光明正大的人士擔任那里的工作。武帝因為常在后宮游玩宴樂，才改用宦官，這不是古代的制度。應解除宦官兼任中書官職的規定，這才符合古代君主不近受過刑罰之人的禮制。”這項建議激化了蕭望之與史高、弘恭、石顯的矛盾。而元帝剛即位不久，謙讓謹慎，不想輕易改變祖先的安排。所以這件事久議不決，最后把劉向由中朝調出，改任外朝官宗正。
蕭望之、周堪多次向元帝推薦著名儒士和學者，作為諫官人選。會稽郡人鄭朋暗中試圖投靠蕭望之，于是上書元帝，揭發車騎將軍史高派遣門客到各地營私，以及許、史兩大家族子弟的罪惡。元帝把這份奏章拿給周堪過目，周堪建議說：“命令鄭朋在金馬門等待召見。”鄭朋遂上一份簽呈給蕭望之，說：“現在將軍為國家謀劃法制，只不過像管仲、晏嬰那樣罷了，還是忙得過了中午才吃飯，直追周公、召公的勛業才停止？如果像管仲、晏嬰便止休，那么我將回故鄉延陵看守祖先的墳墓，直到老死。如果將軍復興周公、召公留下的事業，不倦地兼聽群言，那么我也許愿意竭盡小小的力量，奉獻給您！”蕭望之開始接見鄭朋，推心置腹相待。后來看出他是一個投機取巧的邪惡之徒，與他斷絕了往來。鄭朋是楚地士人，由失望而怨恨，于是就改而投靠許、史家族。對他過去所做的事解釋說：“那都是周堪、劉向教唆我干的，我遠在函谷關以東，怎么知道朝廷里的事？”侍中許章于是奏請元帝親自召見鄭朋。在跟元帝對話后，鄭朋出了皇宮，宣稱：“我向圣上檢舉蕭望之有五項小過，一項大罪。”待詔華龍，品行惡劣，也想加入周堪等人組成的派系，周堪等不肯接納，于是華龍也與鄭朋勾結在一起。
弘恭、石顯命令鄭朋、華龍二人控告蕭望之等密謀罷黜車騎將軍史高，使圣上疏遠許、史兩大家族。等到蕭望之休假那天，讓鄭朋、華龍呈遞奏章。元帝交付弘恭查辦。在詢問蕭望之時，蕭望之回答說：“外戚身居高位，大多荒淫奢侈，我期望圣上疏遠他們，是為了扶正國家，并沒有邪惡的意念。”弘恭、石顯上奏說：“蕭望之、周堪、劉向，結黨營私，互相稱許推薦，多次詆毀國家重臣，離間陛下的親戚，圖謀控制朝廷，獨攬權勢。作為一個臣子是不忠，誣陷陛下是無道。請派謁者把全案移送廷尉。”當時元帝即位不久，不了解移送廷尉是關進監獄，于是就批準了奏請。后來，元帝要召周堪、劉向，左右回答說：“他們已被逮捕關押。”元帝大驚說：“不是僅僅由廷尉問話嗎！”責備弘恭、石顯，二人都叩頭謝罪。元帝說：“快讓他們出來做事！”弘恭、石顯唆使史高對元帝說：“陛下剛剛即位，沒有以德感人而聞名全國，卻先用法律核驗師傅。既然已把九卿、大夫級官員下獄，應就此將他們免職。”元帝于是下詔給丞相、御史：“前將軍蕭望之，做過我八年的師傅，沒有其他罪過，現今事情久遠，記憶遺忘，難于明了，赦免他的罪過，收回他的前將軍、光祿勛印綬；而周堪、劉向一律免官，貶為庶人。”
元帝再次征召周堪、劉向，準備任命他們當諫大夫。弘恭、石顯向元帝進言，從中作梗，元帝于是任命二人當中郎。
元帝一直非常尊重蕭望之，想倚重他，讓他擔任丞相。弘恭、石顯，與許、史兩家族的兄弟，以及侍中、諸曹，都怨恨蕭望之等人。劉向于是指使他的外親就地震災難上書說：“地震發生，大概是針對弘恭等來的，而不是因為蕭望之、周堪、劉向三個匹夫。我非常愚昧，但我認為，應該罷黜弘恭、石顯，以示對于壓制善良的懲罰。應該進升蕭望之等，以便疏通賢者的道路。如果是這樣，則天下太平的大門洞開，災異的泉源也就阻塞了。”奏章呈上之后，弘恭、石顯懷疑是劉向干的，要求元帝準許追究其中的奸詐真相。上書人在供詞中果然承認是受劉向指使。于是逮捕劉向，囚禁于牢獄，免官，貶為平民。
恰好蕭望之的兒子散騎、中郎蕭伋也上書為其父的前案呼冤。奏章交付給有關部門。有關部門復查后上奏說：“蕭望之以前被指控的罪證很明確，并不是誣告陷害。他卻教唆兒子，向陛下上書，引用《詩經》上關于無罪的詩篇。有失大臣體統，不敬，請逮捕審訊。”弘恭、石顯等了解蕭望之平素氣節高尚，不可能接受下獄的屈辱，因此建議說：“蕭望之僥幸沒有牽連進前案中去，而又得賜爵位封邑，他不悔過認罪，反而滿腹牢騷，教唆兒子上書，把過失推到陛下身上。自以為是陛下的師傅，無論怎么都不會治罪。如果不用監獄的痛苦壓制蕭望之，阻止他的怨恨，那么陛下就再也無法施厚恩于臣子了！”元帝說：“蕭太傅素來性情剛烈，怎么肯去坐牢？”石顯等人說：“人所最重視的是性命，而蕭望之被指控的，不過語言上的輕罪，必定不會有什么可擔憂的。”元帝于是同意奏請。冬季，十二月，石顯等把詔書封好，交給謁者，命令讓蕭望之親自拆封。同時下令太常迅速調發執金吾所屬車馬，趕來包圍蕭望之住宅。謁者到達蕭宅，召蕭望之。蕭望之就此問他的學生魯國人朱云，朱云是崇尚節操之士，勸蕭望之自殺。當時，蕭望之仰天長嘆說：“我曾經立于將相之列，而今年紀已超過六十。這么老的年紀被關進監獄，去茍且求生，豈不鄙賤？”遂呼喚朱云的字說：“游，快把藥和好，不要延長我等死的時間！”于是飲下鴆酒，自殺身死。元帝接到報告，大為震驚，拍手說：“我本來就懷疑他不會去坐牢，果然殺了我的好師傅。”這時，太官正呈上午餐，元帝不肯進食，淚流滿面，悲哀感動了旁邊的人。于是召石顯等責問，石顯等承認當初判斷錯誤，都摘掉官帽，叩頭請罪，過了很久，事情才算了結。元帝追思哀悼蕭望之，不能忘情，每年四季都派使節去他墳墓前祭祀，直到自己去世。
臣司馬光曰：元帝這位君王，太容易受欺騙而又難以醒悟了！弘恭、石顯誣陷蕭望之，其陰謀詭計，誠然有時候很難分辨。至于他開始懷疑蕭望之不肯入獄，弘恭、石顯卻說必定不會出現意外，不久蕭望之果然自殺，則弘恭、石顯的欺詐，已經很明顯了。屬于中等智慧的君王，誰不情緒激動，勃然大怒，給奸邪的臣子以懲罰！而元帝則不然，雖然以痛哭流涕、不進食來哀悼師傅，卻終究不能殺掉弘恭、石顯，只不過使他們脫下官帽謝罪而已。如此，奸臣怎么懲治呢？這正是導致弘恭、石顯肆意妄為而不再有忌憚的原因。