八年已過，王德元的日子除了生活一直困苦外，還算順利。道觀和家是他機械重復的兩個點。看似無味，可他在不知不覺中一天天發生著變化。剛開始道遠教他讀書認字，再教授一些簡單的道家思想知識，再到與玄誠談經論道。他熱衷于書法，并對古代著名書法臨摹研習。后幾年，玄誠的知識以遠遠跟不上德元。他只好以書為友。他讀了能在王家坪借到的所有的書籍。十年中積累的量變，讓他從知識水平到思想認識都有突破性的進展。此時，他對人生和事物的認識如撥云見日。王家坪這片天地中同齡人的游戲和競技對他已無吸引力。他的內心如地下的熔巖熾熱地涌動，表面看似風平浪靜。

此刻，王德元站在道觀門外的崖邊，眺望遠方。不高的個頭，厚實的肩膀，濃眉大眼，穿著破舊，卻精神抖擻。他感到了從未有過的壓迫感。他想像雄鷹在蒼穹間翱翔，卻苦于沒有碩大的翅膀；如地下的熔巖想迸發，卻找不到噴射口。這種壓迫讓他很痛苦。

良久，他進入道觀，跪倒在玄誠面前說:“師父，我想出去走走。”

玄誠隔了好一會兒說:“是時候了。臨行送你一句話，‘道可道，非常道；名可名，非常名。’你這就去吧！”

王德元叩完頭后說道:“多謝師父提醒，我會回來看望師傅的。”

玄誠點了點頭，德元退身出來，下山回家了。

冬天，秋收早過，春播未到，正是閑暇時節。德元想去沁州城逛逛，一則長長見識，二則看能不能找個出路。沁州離王家坪有半天路程。王德元長這么大也就去過三四次，最后一次去已經是三年前的事了。沁州的形象離他的記憶已經遙不可及。晚上，他躺在暖炕上，感到前途茫茫，久久不能入睡。

次日，天還沒亮，康勝就來敲門了。他約了康勝今天一起進城。于是他背上昨晚收拾好的包袱，出了門，和康勝并肩走向縣城。

康勝祖父早年間走南闖北，一直靠賣藝維生，練的一身好武藝，父親卻不想過那種流浪的生活，喜歡定居家里，常言道金窩銀窩不如自家的狗窩。祖父上了年紀也就不愿出遠門了。他有晨練的習慣，除了雨雪天氣，每天清晨都要在院子里練習武術。康勝不像德元那么聰慧，也不喜歡讀書，可對武術有一種天生的喜好。村里的好事之徒都不敢在他家門前生事。就連鄰村的無賴經過他家門前也要繞著走。康勝和德元同歲，現在正直身強力壯之時，他家更沒人敢惹。德元自從父親去世，母親一個寡婦，難免會受到外人的欺辱，好幾次都是康勝擺平的，人們都知道康勝祖父手上有兩下子不敢得罪，因此對康勝也敬而遠之。這幾年康勝成人了，有些人也見識過他的手段，像一般這種同齡年輕人，就算身強力壯的，他撂倒三個不是問題。德元偶爾遇事，康勝都會主動出來擺平。康勝從小到大受得到他家多次恩惠，德元口上不怎么說謝，但心里很明白。

來到沁州城，已經是晌午了。沁州城果然不同凡響。一條主街道，兩邊都是二層的門店，整齊劃一。想要望到盡頭很難做到。青藍色的瓦片，在陽光下顯得更加沉穩。門店外面的圓木柱子，好似大力士撐起手掌，立地頂天。店鋪的門板經過多年風吹日曬大多顯黑紅色，有的甚至有了裂縫，可似乎不覺得腐朽反而更顯牢固。如果說這是死的，那么人的喧囂聲，使城市具備了活力，街上的行人形形色色。男的女的，老的少的，穿梭期間。小商販扯開嗓子吆喝著，一個想壓倒一個，這邊剛落那邊又起，起起落落如海浪般一波波涌來。穿入街道，商販一邊講解一邊比劃，讓客戶知道他的東西有多好。顧客討價還價，互相爭執不休。愛鳥的七八人把鳥圍在中間，觀賞鳥兒的表演，鳥兒也熟悉了這種環境，一點也不膽怯，在眾人面前盡情展示自己的才華。再往里走，連續幾家酒館，有的門口豎著酒的牌子，有的在二樓橫出一桿，掛上一面布旗寫上大大的“酒”字。酒館里面熱鬧非凡，桌上擺幾個小菜，幾人圍坐在一起，劃拳的劃拳，吃菜的吃菜，個個滿臉通紅。最穩重的要算茶館了，有頭有臉的講解時事政治和新聞，做為茶客的調味劑。茶客們有的用沸水沖茶，有的把茶端在鼻子旁邊閉上眼睛來回嗅著，有的喝一口慢慢品味著。生活似乎對他們沒有造成任何壓力，一切榮辱都拋在腦后，萬般皆下品，唯有茶味香。

“你拿假貨坑人，不拿你去報官算便宜你了，還讓我賠？”

“我騙不騙人管你什么事，你摔壞就得賠。”

突然，那邊傳來了激烈的爭執聲。康勝好奇心起，拉著德元湊過去，是家賣玉的店鋪，老板和一青年爭執著，德元一打聽，原來是有人要買玉鐲，談好價就要付錢，站在旁邊的少年便一把抓過玉鐲，狠狠的扔在地上摔了個粉碎。老板要求賠償，少年卻說老板拿假貨騙人，因此爭執不休。

王德元再看看少年，穿一襲藍袍，長得英俊瀟灑，就是身子有些單薄。一手拿把折扇在眼前晃來晃去，一手插在腰間，徘徊在老板眼前，沒有覺得理虧，反而顯得理直氣壯。大有為民除害的氣勢。青年說話聲音清脆，干凈利落。德元想，男子漢走路怎么扭扭捏捏的，不怕人笑話。肯定是位喜歡惡作劇的公子哥兒。圍觀的人也不知如何是好，若為老板掙理，如果玉是假的，豈不是便宜了這幫奸商；若為青年說話，如果玉是真的，就不能懲罰無理取鬧之徒。

左右為難，因此不敢多說話，只能看著他倆吵。

王德元想，要分辨是非其實很簡單，于是撿起一塊摔碎的玉，說道：“把這塊玉拿到別處，鑒定一下不就清楚了。”

圍觀的人一聽多覺得有道理，這時你一言我一言，開始說話了。大家都只顧發表自己的看法，卻沒留意，站在人前的老板，眼睛左右兩轉，悄悄的往后退了兩步。

“這位小兄弟說的對，咱拿這玉到前面玉器店鑒定一下不就明確了。”一位書生模樣的中年人說。

“好，好……去就去，誰怕誰啊！”老板吞吞吐吐的說，顯然有些心虛，臉色卻一點未變。他明白，圍觀的人太多，這會兒推脫，就是不打自招。還是往前走走，到人少處隨機應變。果然是奸商中的老手，臨危不變。這些細節卻沒人發現。

少年人卻說：“我還有事，你們可別放過他奧。”說完便轉身走了，他很有把握，只是覺得這種小事再不值得他去浪費時間。可觀眾以為他要乘機逃脫，就連德元和康勝也這樣認為。

老板這下高興了，踮起腳尖，伸長脖子喊到：“不許走，這玉鐲你得賠我。”口上說著，可腳步一點都沒動，反而向后挪了挪。根本沒有強留的意思。

眾人反應過來，少年已經走遠了，德元和康勝互相一對望，同時道：“追！”

街上人太多，他倆這一跑，東一撞西一碰，顯得街道更擁擠。怎么也追不上，少年知道后面有人追，更覺得好玩，也跑了起來，不時回過頭來把握一下拉開的距離，還故意喊：“來呀，來呀。”少年畢竟體弱，眼看就要追上了，急中生智，一下繞到地攤背后，他倆追到地攤背后，少年又跨過地攤。不巧腰間被什么東西掛了一下。少年玩的起興，也沒在意，回過頭來格格地笑了兩聲說：“來呀，繼續追啊！”回頭跑掉了。可這邊的德元和康勝看的清楚，少年腰間一掛，什么東西掉地上了。兩人走近撿起來一看，是一個黃色的錢袋，一邊用紅線繡一個“蘭”字，另一邊用綠線繡一朵蘭草，甚是漂亮。康勝看了一下德元，打開一看，卻是二十兩白銀。康勝趕緊抓緊錢袋，向四周看看，見沒人注意，向德元說：“二十兩銀子，這下可發了。”他倆是窮人家的孩子，長這么大哪見過這么多銀子。

德元一把抓過來說：“你想干什么？別人的東西，咱不能隨便亂拿。”

“看他那爹里爹氣的樣子，一看就不是好人。拿了也無妨。”

“不行，好人不好人是他的事，拿不拿是咱的事。”

“那咋辦？”

“找到他還回去啊！”

“聽你的。”從小到大康勝一直聽德元的，他覺得德元做的絕對是對的。

德元早感覺他是一位富家公子，可為何拿的是個女人的錢袋？他有些想不清楚，也就不再多想。找到他把東西還給他才是要緊的。于是向少年消失的方向走去。向前找了一陣子，可哪里還有少年的蹤影。他倆也有些累了。于是，找了個清靜的地方坐下來，拿出水和干糧吃起來。

旁邊是一茶攤，攤販拉著風箱燒水，旁邊桌上坐幾個人一邊喝茶一邊聊道：“聽說宋老先生要組織一場辯論，方圓百里的文人雅士都可以參加。估計去的人很多，到時可熱鬧了。”

一個留小胡子的說道：“是啊！聽說辯題有三道，在辯場上由宋老先生親自公開。可能去的人不少，要不咱們也湊湊熱鬧？”

另一個說：“我去說不定還能辯一兩句，你去干嘛？”

小胡子說：“行了吧，你就別吹了。”

說完繼續喝茶。

也許在思索如何在辯論中發揮一二。

王德元和王康勝吃了點干糧，歇了一會兒，感覺渾身又來了力量，站起來繼續向前走。