第二日的雪化了不少，葉祿英和葉祿安在茶園坐著，佟霜在一邊為兩人煮茶。
葉祿英笑道：“三弟得此佳人，實(shí)在是福氣?！比~祿安也不謙讓道：“她的確很好。”
佟霜把二人的茶杯注滿新茶，又囑咐道：“小心燙著。”葉祿安點(diǎn)點(diǎn)頭，佟霜又見葉祿英含笑看著她，但是臊得慌，尋了個(gè)由頭就出去了。
葉祿英見周圍沒(méi)人，正了臉色道：“三弟可知，你若要娶佟姑娘，必然會(huì)失了王家的協(xié)助?！?
葉祿安舉起茶杯笑道：“二哥怎么關(guān)心起這么些俗事了?！?
葉祿英道：“我本是不愿說(shuō)得，不過(guò)這事關(guān)我娘和我的兄弟，就不得不啰嗦幾句。
一來(lái)，你若要和佟姑娘一心一意的過(guò)日子，就不得不與王家撇干凈關(guān)系，這樣你就可能爭(zhēng)不過(guò)大哥；二來(lái)，你若要去爭(zhēng)這個(gè)主位，也必然需要王家，這樣佟姑娘最多也只能當(dāng)個(gè)妾室。
魚與熊掌不可兼得，三弟必然是明白這個(gè)理的?！?
葉祿安看了眼和姑子一起掃雪的佟霜道：“如何不可兼得？”
說(shuō)罷，緊了緊領(lǐng)口出去，葉祿英看著桌上的茶，因著葉祿安的動(dòng)作，泛起一圈圈漣漪。
這日，葉老夫人見天氣好了不少，再者明日便是元宵，有不少事情需要交代給葉祿生，叫了芮喜一同去了南院。
小妗在抹著屋里的花瓶，同屋的離珠過(guò)來(lái)道：“小妗姐姐，芮喜那丫頭又和夫人出去了呢。”
小妗笑道：“跟著出去還不是遭罪，這碰上個(gè)奶奶夫人、老爺少爺發(fā)了怒，還不是當(dāng)個(gè)撒氣筒，倒不如我們清閑自在?！?
見小妗坦然，離珠尋了個(gè)沒(méi)趣，撇撇嘴便走了。小妗卻是一把捏緊了抹布，硬生生弄斷了好幾根指甲。
再說(shuō)這葉老夫人到了南院，還沒(méi)進(jìn)去呢，就聽見有女子嘻笑聲傳來(lái)。
葉老夫人拉住芮喜，搖搖頭示意她不要出聲，只聽得：“少爺日日陪著蕓娘就只管陪去，來(lái)招惹我做甚？”又是葉祿生道：“左右不過(guò)因覺(jué)著愧疚才對(duì)她好些，怎么你還不依了？”
那女子又道：“愧疚愧疚，你欠我的還少嗎？”葉祿生賠笑道：“我欠你，我欠你，我用今生一輩子還你好不好！”
然后便是一陣淫言艷語(yǔ)，芮喜不忍再聽，忙捂了耳朵，葉老夫人氣得渾身亂顫，卻是不發(fā)一語(yǔ)往回走了。
中午又是一起用飯，葉老夫人問(wèn)道：“怎么今日不見沐芝？”
王夫人正給葉祿英布菜，聞此笑道：“我想著快到元宵，又因夫人的吩咐不敢回娘家，只得叫了沐芝去了?！?
葉老夫人笑道：“如此竟是我的不是，妹妹若是告知我一聲，我又怎會(huì)不答應(yīng)呢?！?
王夫人淡笑不語(yǔ)，又聽葉老夫人道：“說(shuō)起來(lái)茜群和祿安也很久不見了，很該請(qǐng)他們來(lái)一聚才是?！闭f(shuō)罷又對(duì)葉祿安道：“你雖是要娶佟氏的了，但王府那邊不要弄得彼此間冷漠了?！?
飯到一半，葉三叫人傳話：“外面有位姓張的公子說(shuō)來(lái)找大少爺?！?
葉祿生本就不愛(ài)在眾人面前約束，忙笑道：“張生是我的好友。”
葉老夫人這次卻是不問(wèn)太多：“大冷天的，難得他來(lái)，快快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”
葉祿生放下筷子，起身道：“他怕生得很，我去看看就是了?！?
葉老夫人點(diǎn)頭答應(yīng)。
眾人又說(shuō)笑一會(huì)兒，便撤了桌，眾人都準(zhǔn)備散去，葉老夫人笑道：“本來(lái)也不留大家的，不過(guò)有件事須得大家評(píng)評(píng)理?！?
眾人只得留下，小妗又奉上茶水，等都坐好了，葉老夫人才厲聲道：“帶那蹄子出來(lái)！”
另有兩個(gè)下人押著一女子從外進(jìn)來(lái)，眾人一看，竟是妙人。
妙人一看周圍人中唯獨(dú)缺了葉祿生，雙腿一軟就跪下道：“妙人知錯(cuò)了，夫人饒了妙人這一遭吧？”
葉老夫人冷笑道：“虧你知道你有錯(cuò)。你自己說(shuō)說(shuō)，你錯(cuò)在哪里？”
妙人如何好說(shuō)，支支吾吾說(shuō)不清楚。葉老夫人厭惡道：“我早就提醒過(guò)你，若你安分守己，我不會(huì)薄待了你，可你好生讓我失望?！?
嚇得妙人瑟瑟發(fā)抖，哪里說(shuō)得出一句話，只跪著抹淚。
王夫人諷刺道：“你瞧了別人當(dāng)了娘子，自己也想麻雀飛上枝頭，可你也不看看，你是什么個(gè)身份，如何能和蕓娘比呢？”
葉老夫人側(cè)目看向王夫人：“妹妹是說(shuō)我沒(méi)看好下人了？”
王夫人笑道：“我哪里敢呢？只不過(guò)看人怎么聽罷了?！?
葉祿英聽不得這些東西，便起身告辭。葉祿安因著葉老夫人要賜婚的緣故，不好離開，也只能坐在一邊冷眼看著。
葉老夫人罵道：“和該我今日臊了你的臉，若不如此你怕是要騎到我頭上去！”
妙人膝行上前，拉住葉老夫人的衣角哭道：“妙人是一時(shí)豬油蒙了心，干出傻事，夫人看在我入府多年的份上……”
不想被葉老夫人狠狠推開，下人立刻又把妙人重新按住，葉老夫人罵道：“錯(cuò)就錯(cuò)在當(dāng)初不該買你進(jìn)來(lái)！好了，你也不用再去南院伺候，正巧過(guò)節(jié)，廚房還缺些人手?！?
妙人如何敢說(shuō)不，只盼著葉祿生能快些回來(lái)救她，因此少不得先忍氣吞聲，和下人往廚房去了。
葉祿安見此，也起身告辭。葉老夫人笑道：“讓你看你大哥的笑話了?！?
葉祿安道：“祿安只知夫人斷裁公正，賞罰分明?！?
葉老夫人看了眼王夫人，道：“若是其他人也像你懂這個(gè)理兒就好了，自己要想得到什么東西，首先要看個(gè)人夠不夠資格，這以卵擊石、蚍蜉撼樹的事，試問(wèn)除了傻子以外誰(shuí)還會(huì)做呢？”
葉祿安身子一僵，卻聽王夫人道：“也不是沒(méi)有滴水穿石的事?！?
說(shuō)罷，也不請(qǐng)辭便去了。
葉老夫人看著葉祿安笑道：“去吧。”
葉祿安退出大廳，剛才一番話除了王夫人，又怎會(huì)不是說(shuō)給他聽的？他氣沖沖的出了門，看見佟霜穿著一身素藍(lán)的衣裳站在眼前，怕她冷，葉祿安上前握緊她的手，終是一笑。
傍晚，葉祿生回府時(shí)，香華來(lái)道：“蕓娘說(shuō)身子好了不少，請(qǐng)少爺一同用飯。”
葉祿生想起那夜虛弱的沈蕓，心微微一軟也就答應(yīng)了。
沈蕓在屋內(nèi)備了些小菜，見葉祿生坐好，嬌笑道：“這幾日頓頓魚肉，怕你吃絮了，就叫他們做了這些?！?
葉祿生抬頭一看，只覺(jué)得沈蕓比之前好看不少，多了些風(fēng)流嫵媚。
沈蕓聽得葉祿生癡癡回道：“這些挺好，這些挺好?！?
她又是一笑，小心地從爐子上取了煮的熱熱的酒壺，將葉祿生的酒杯注滿。
葉祿生喝了幾杯，道：“前些日子，你受苦了。”沈蕓一聽此話便落了淚：“我有什么苦的？只不過(guò)恨自己不能為葉家保住血脈，小蕓是個(gè)頂沒(méi)用的人?！?
葉祿生起身握住她的手：“這不是你的錯(cuò)，只怪有心思歹毒的，我會(huì)好好查清是誰(shuí)下的毒手，給你一個(gè)交代?！?
沈蕓靠在他懷里：“若你真的疼惜小蕓，今夜便留下陪陪我吧?！?
葉祿生佳人在懷，早已把什么事情都拋在了九霄云外。將沈蕓抱起，放置芙蓉帳內(nèi)，一室春光無(wú)限。
欠了多日的洞房花燭夜終是還了。
這廂還在下人房的妙人一身粗布麻衣縮在床角，她嫌這里臟，不肯穿下人的棉衣，只著夾衣，冷得發(fā)抖。
同房的姑子勸道：“姑娘還是就寢吧，大少爺傍晚就回了院子，他若心里真的有你，怎么這個(gè)時(shí)候也沒(méi)個(gè)動(dòng)靜呢？”
妙人罵道：“我怎會(huì)不懂你們這些人有什么齷齪心思，就是看不得我好！”
被動(dòng)靜吵醒的另幾個(gè)女孩兒冷笑道：“我們這些人怎么了？至少不會(huì)干出那些丟人現(xiàn)眼的事來(lái)?！庇忠粋€(gè)附和道：“可不是，要是我做了這檔子事，早就去死了，省得礙人的眼?！?
妙人回不了嘴，又見剛剛那個(gè)姑子也不幫著她了，一賭氣就往外走。
剛到南院口，就見香華從一邊挑著個(gè)燈籠過(guò)來(lái)：“這不是妙人姐姐嗎？”
妙人瞪著她：“我要見大少爺?！?
香華攔住她：“不是妹妹不讓道，只是一來(lái)夫人有了吩咐，二來(lái)大少爺正在陪著蕓娘呢，讓你進(jìn)去出了什么岔子，我可擔(dān)待不起。”
妙人不信：“蕓娘？”
香華輕笑一聲，也不答話，只吩咐后面幾個(gè)下人：“把這里看住了，該怎么做也不需我多說(shuō)了吧？”那幾個(gè)下人忙答應(yīng)是。
妙人早已呆愣僵住，下人見此不忍心，勸道：“妙人姐姐請(qǐng)回吧，小心天冷凍出病來(lái)。”
妙人點(diǎn)點(diǎn)頭，往回走了。走至廚房前的花園，借著月色看見一片殘葉枯枝不禁覺(jué)著同病相憐，哀哀哭出聲來(lái)。
哭了一會(huì)兒，見著中庭的石井，心下一動(dòng)，慢慢走了過(guò)去，道：“不想我妙人竟是落得如此下場(chǎng)，既沒(méi)人救得，與其今后受人恥笑凌辱，何不早早歸去？”
說(shuō)罷，撕下衣角，又把手指咬出了血，顫顫巍巍寫道：“
君當(dāng)做磐石，妾當(dāng)做蒲葦。
磐石既已轉(zhuǎn)移，蒲葦如絲又如何？”
把這衣角用石頭壓在井邊，悲戚一呼便一頭入井。可憐紅顏薄命，化作香魂一縷。