喂完了小蝦，王子喬見阿呆縮著腦袋，估計它也吃飽了。起身洗了手，又蹲在阿呆跟前，自言自語：“阿呆，天一亮我就要走了，你跟我一起走？”

阿呆伸出腦袋，左右擺動一下。王子喬心里咯噔一聲，奇道：“咦？阿呆，你能聽懂我說話？”

見阿呆上下點頭，王子喬愈發詫異，雙手捧起它，對著燈光仔細端詳，看不出它與普通烏龜有什么不同之處，可為什么能回應表態呢？

阿呆好像不喜歡被人捧在手里，劃動著四肢。

“阿呆，你要是真能聽懂我的話，我問你，從這里往南海有多遠？那兒有沒有神仙？”王子喬將它放回地上。

阿呆顯得很害怕，縮著腦袋，往后退了幾步。王子喬不明白是剛才的舉動驚到了它，還是自己的問話嚇到了它。

“好吧，阿呆不要害怕，明天我就把你放回巢湖，以后可要小心，別再被人捉住了。”王子喬直起身，去院子里洗漱完畢，回到房里，見阿呆趴在床前不動，似乎已經睡了。

王子喬輕手輕腳地上了床，回想剛才阿呆聽到南海時的神態，心里忐忑不安，不知此去南海是兇是吉，神仙在不在哪里？……

因為下午睡得很香，此刻睡意全無，從口袋里摸出石塤。一路上，他經常在四下無人的時候，邊走邊吹著鳳凰和鳴曲，沉浸在舒緩的樂曲中，心情和身體得到短暫的放松。只是現在深更半深，不能弄出聲響打擾別人。

將石塤握在掌心，感受著石質散發出的涼意，心情慢慢平靜，盛夏的酷熱仿佛減輕了許多，不知何時昏昏睡去。

一覺醒來，窗外已經發亮，推開窗格，湖面上生起濃霧，白茫茫的一片，仿佛罩上了一層薄紗，顯得輕盈飄逸。左右無事，王子喬決定提前去渡口等船，免得錯過了時辰，還得等到后天。

收拾整齊后，彎腰揀起阿呆，出了房間。

門口的爐子吐出火焰，架在上面的鐵鍋滋滋作響，散發著魚肉的香味。胖掌柜正蹶著屁股往爐子里增加柴禾，聽到動靜，抬頭見是王子喬，連忙招呼：“喲，客官起來得早啊，不是招呼我叫你的嗎？昨晚睡得還好吧？”

“謝謝掌柜，睡得很好，我想早一點去渡口。”

“還早著呢，再說渡口離這兒不到半里，著急什么？客官，不是跟你吹，小店的魚肉餡鍋貼餃子，那可是二千里巢湖首屈一指的，來過不能錯過，你一定要嘗嘗。”胖掌柜不容分說，拉著他坐下，很快盛了一盤鍋貼餃子。

看著王子喬吃得津津有味，胖掌柜一旁問道：“怎么樣？我沒吹牛吧？這是擱現在，要是一年前，想吃我的鍋貼餃子，那可得排著長隊……唉，這金鯉魚妖，這么鬧下去，什么時候才是個頭啊？”

王子喬停下筷子，盡管昨天就聽說了金鯉興風作浪的事情，現在更能體會到它給百姓帶來的不便和苦難。兩人說著話，都沒有注意到一直趴在桌下的阿呆，不知被什么所激，倏然撐起四肢，將頭伸得筆直，直直地望向門外。

◇

巢湖岸邊，泊著一只烏篷船，艙內能容得下十人。船家是個五十多歲的老漢，光著膀子，露出黝黑結實的肌肉，只聽他罵道：“媽的，還讓不讓人活了？害得老子天天這么賣命，也搭不到幾個人，再這么下去，老子也不干了！”

正罵著，抬頭見岸邊遠遠地走來一人，不一會，那人到了跟前，一襲長衫，是個二十上下的年輕人，見他放慢腳步，船家心頭一喜，忙開口問道：“這位小哥，可是要渡船么？”

來人正是王子喬，他并不急著答話，環顧湖岸，確信只有一條渡船后，問道：“大叔，渡船要多少錢？”

“小哥是外地人吧？不是老漢我嚇唬你，這湖里最近一年經常有妖精出沒，你也看到了，整個渡口就我一條船兒，干的可是腦袋栓在櫓棹上的活計！從這兒到對岸的巢國需要整整一天，你要是害怕呢，就繞道，要是不害怕，就看著賞幾枚銅幣吧。”

王子喬見他說得實誠，取出兩枚金幣，攤在掌上：“大叔，這夠不夠？”

“什……什么？太多了，老漢我不敢收這么多。”船家眼睛瞪得老大，重新打量著王子喬，見他眉目清澈，不怒自威，定是達官貴人無疑，再說普通人家哪有出手這么大方的。

王子喬跳上船，將金幣塞到老漢手里：“大叔，要是不夠的話，到對岸再說吧。”

老漢推辭幾下，見他執意要給，知道遇上了財神，連聲稱謝，將金幣貼身藏好。因為離辰時還有一會，老漢提出再等等，指望還能再搭上人，這樣既能多掙些錢，同時人多也能減輕路上的恐懼。

聽他這么說，王子喬心里稍定，暗笑自己過于小心，心里生出幾分歉意。他原本還擔心自己人單勢孤，倘若船到湖中心，遭到老漢打劫，自己水性肯定不如他，只怕兇多吉少。

趁等人的功夫，王子喬彎腰將阿呆放入水里，自言自語：“阿呆，快回家去吧，以后別再被人捉住了……”

阿呆奮力掙扎，不停劃動四肢。王子喬愣了愣，不明白怎么回事，問道：“阿呆，你不愿回家？”

阿呆扭過脖子，眼睛溜圓地望著王子喬，又是晶瑩的淚珠！王子喬心里一顫，手停在水面上，不知如何是好。

船家見了，哈哈大笑：“原來是只小烏龜，這湖里多得是，小哥跟它說話，它能聽懂？”

“能聽懂吧？……好吧，反正在湖上要一天時間，我就帶著你，等到了對岸再放了你。”王子喬縮回手，將阿呆放回船艙。只見阿呆爬到腳邊，趴下身子不再動彈。

又等了一會，不見半個人影，船家罵了幾句，解了纜繩，竹篙一點，船兒滑出多遠，然后輕點數下，將竹篙放在船上，搖起了船櫓，在咿咿呀呀的聲響中，小船駛向湖面。

王子喬還是第一次坐船，站在船頭，欣賞起四周的景致。此時，日出東方，湖面上的濃霧漸漸散盡，三面都是白茫茫的湖水，一眼望不到頭。身后岸柳成行，掩映著臨水屋舍，蔥蘢的蘆葦上，不時有白鸛起落，更襯托出一幅動態的山水圖。

聽著湖水拍打船舷，發出“嘩嘩”的聲響，王子喬心情激蕩不已，如此景致，如果不是魚妖作亂，不知會有多少捕魚的船兒和南來北往的客船。

太陽不知不覺升高，天氣也熱了起來。王子喬回到船尾，提出換船家休息片刻。船家哪肯答應，哈哈笑道：“小哥，你是貴人，哪能干這粗活，老漢我撐了一輩子船，早就習慣了，這點苦，算不得什么。”

“大叔說笑了，你身子骨這么好，至少能活到百歲，怎么能說撐了一輩子船呢？”

“哈哈哈……小哥這話，老漢倒是愛聽，但是世事無常，人有禍福，老漢早就看破了生死，不然哪敢在這時候擺渡？”

王子喬一凜：世事無常，人有禍福，這人倒能看得開！而我心里卻一直隱隱作痛，不敢回想那天施刑臺的事情，可見我并沒有解開心結……小前輩要我悟出“通天八式”，但心結不解，又能悟出什么？

一陣歌聲打斷他的思緒，原來是船家搖動著船櫓，高聲唱了起來：“哎……一舟任逍遙，我行天地間。莫羨神仙好，神仙也孤單……”

王子喬心里一動：這歌詞意境超脫，曲調又非常空靈，不可能出自大叔之手。拍手贊道：“大叔唱得真好！不知這詞曲是誰所作？”

“哈哈哈……老漢我雖然是個粗人，但長年擺渡，跟往來的客人學得一些斯文，讓小哥見笑了。不過這曲子卻是小女胡亂寫的，老漢我只要一唱起這歌，就覺得渾身有使不完的勁……對了，我看小哥一表人才，成家了嗎？去巢國是探親訪友還是路過？”

王子喬暗暗吃驚：大叔的女兒是做什么的，竟能寫出這個意境？閑談知道船家姓焦，巢國人，以船渡為生，家里還有老母親、媳婦和女兒三人，因為勞動力少，家境并不富裕。

焦老漢聽說王子喬還沒成家，心里暗喜：萍兒如果有幸嫁給這樣的貴人，這一輩子也就衣食無憂了。但聽說他只是路過巢國，不覺有些失望，轉而想到上岸后，天也黑了，反正他要投宿，不如請他到家中作客，說不定看到萍兒的容貌，就會喜歡上的。

王子喬哪知道他有這心思，聽他盛情邀請去家中作客，隱隱覺得不大對勁，摸了一下包袱，暗道：他不會見我身強力壯，不敢在船上動手，想把我誑到家中，好暗下毒手？念頭一轉，隨即又否定了自己的猜疑，能寫出這樣詞曲的人，不可能是壞人。

眼看太陽到了正中，王子喬從包袱中取出食物，還是早上沒吃完的鍋貼餃子，招呼道：“焦大叔，我們走了有大半路程了吧？休息一會吧，填飽肚子。”

忽在這時，船艙內的阿呆猛然伸長脖子，顯得異常焦慮。