“喬兒，你是不是恨你母后和父王？”王后見子喬眼神不僅絲毫沒有散亂，反而露出一種堅定，心里才稍稍踏實，顫聲詢問。

喬兒搖搖頭：“不！母后，喬兒真的想通了，一切的罪魁禍首都是黑龍和白虎，可惜父王要殺我，不然，喬兒就算拼個粉身碎骨，也要殺了它們！……但是喬兒知道，父王殺我有他的道理，大難當前，只能齊心協力，步調一致，而我卻頂撞了父王，擾亂了人心。”

王后這才回過神來，想起自己趕來就是為了解救喬兒，伸手便要解開他身上的繩索，但是力氣太小，繩索又是死結，解了幾下沒能解開，大聲呵斥：“周太師，還不為太子松綁！”

剛才母子倆說話的時候，周太師腦子就轉得飛快，此刻不慌不忙地拱拱手：“請恕微臣無禮，沒有大王的詔令，微臣難以遵從王后的懿旨。”

“大膽！”王后盡管知道周太師一直只聽陛下的號令，還是被他的這句話激怒，“本宮今天倒要看看，是誰扛著大王的詔令在胡作非為？莫非覺得眼下還不夠亂，想造出些亂子，從中謀反嗎？”

“微臣只知道，立太子是國家大事，斬太子也是國家大事，豈能這樣隨口說說，想改就改？王后難道忘記了不得干政的祖訓？……今天要么是大王親來，要么見到大王的詔令，否則，無論誰都不行！”周太師耷拉著眼皮，不卑不亢。

“母后，不要再說了，不要因為喬兒亂了朝綱。”喬兒剛才一直看著小螞蟻，神游天外，就連丘公公什么時候來的、說了什么都不知道，更不知道父王已經赦免了他。因為擔心母后為救自己，與周太師鬧翻，倘若激怒父王，還會牽連更多的人，這才反過來勸說母親。

王后臉上一陣紅一陣白，顯得極為憤怒，聽喬兒這么說，心里一軟，扭頭問道：“丘公公，大王的詔令呢？”

丘公公早就爬了起來，站在王后的身后，聽到詢問，忙躬身應道：“王后，詔令已經派人回宮里拿去了……”

周太師仰頭大笑：“可笑啊可笑！丘公公，剛才你還說，大王傳的是口諭，然后先是謊稱大王來了，現在又說派人回宮里拿去了……我倒要問你，你一直就在這里沒有挪步，又怎么能回……”

話聲未落，又有快馬之聲傳來，不一會，五騎到了臺前。看到來人，丘公公心里暗暗得意：我辦事什么時候失過手？只是時間緊急，才先趕過來救人，但我不會讓別人去辦詔令？老家伙，我如果連你的脾氣都沒摸清，還好意思在宮里混？難道“伴君如伴虎”的道理還要我跟你這老家伙講？口中卻道：“周太師，大王的詔令來了，你可要聽仔細了！”

剛來的五人走到臺上，為首之人將手中綾錦雙手呈上，丘公公接過，橫了周太師一眼，緩緩打開，頓了頓方道：“周太師接旨！”

周太師哪敢遲疑，跪倒在地，只聽丘公公的聲音道：“太子姬子喬，廟堂之上擾亂朝綱，論理當斬，以儆效尤，姑念其年幼，幼有成德，聰明博達，溫恭敦敏，故即日起，廢……廢為庶人，逐出王城。欽哉謝恩！”

丘公公念到“廢為庶人”時，舌頭打了個結，心里叫苦不迭：怎么會這樣！大王雖然不殺太子，卻將他貶為百姓，這和殺了他有什么區別？……之前，王后也沒說清楚，嚷著什么“大王有令，放了太子！”沒想到竟是這個結果，這、這這可真害死我了，看來要立二王子姬貴了，這老家伙是他的師傅，早知道這樣，我也犯不著跟他頂撞……

周太師跪在地上，心里十分高興：原來是這樣！姬子喬一旦離開王城，就跟廢人差不多，王城外又異常兇險，他必然活不了多久！這比直接殺了他還要殘酷，看來黑龍白虎倒幫了貴兒的大忙，天意如此，天意如此！貴兒當上太子后，我得提醒他，第一件事就是去洛水祭拜。

周太師浮想翩翩，跪在地上等著接詔令，卻遲遲聽不到發話，抬頭瞄了一眼，看不出綾錦后面那張猴臉是何表情。

王后惟恐喬兒承受不了這樣的結果，上前將他拉進懷里，低聲勸慰：“喬兒，你先在王城外面住下來，待你父王氣消了，不用母后從中勸說，他也會想著見你。到時，你還是那個萬眾景仰的姬子喬！今天的事情如果能磨磨你的性子，未嘗不是件好事。”

子喬臉上不悲不喜，全然沒有從鬼門關走一趟的興奮，更沒有廢為庶人的沮喪，待母親說完，低頭道：“母后，喬兒不想王城外定居，那樣還是在母后和父王的庇護之下，我現在就是一只螞蟻，要學著自己活下去，還要學仙術，殺了黑龍白虎，還洛水太平！”

話音剛落，一道日光從烏云中直射下來，將施刑臺籠罩在金色之中。

丘公公捧著詔令，被折射出的光線晃得眼睛發花，這才從忐忑不安中回過神來，抬頭望了望天，原先鋪天蓋地的云層像被一雙大手不停地撕扯，很快煙消云散。收起詔令，見周太師還跪在身前，心頭一顫，忙伸出雙手：“太師，快快請起！”

◇

王后將子喬拉進鳳輦，哪舍得他離開，長這么大，母子倆并未分開過，一想到今生還能不能相見，王后就忍不住淚如泉涌，一肚子話卻說不出來，只是反復叮囑子喬，在外面要學會照顧自己，人心險惡須處處留意小心。

見母親這般模樣，子喬心里也不好受，一再勸慰母親不用擔心。眼看天色將晚，丘公公在鳳輦外提醒：“王后，時辰不早了，城門一旦關閉，今天出不了城，可是違抗了大王的詔令。”

聞聽此言，子喬伸袖替母親擦了眼淚：“母后不要擔心喬兒，離開王城，我就去拜訪神仙，早一天學成仙術，替洛水除掉妖孽。只是喬兒不在，還望母后和父王多保重身體，特別是父王，整天為國事操勞，之前我還能幫幫他，以后……母后要多關心。”

王后止不住淚水再次涌了出來，一把抱住子喬，號啕大哭：“喬兒，你要答應母后，不管十年、二十年還是五十年，都要平安回來……母后等著……”

子喬默默點了點頭，撲通跪倒在車上，向母親連磕三個響頭，轉身跳下輦車。一旁的宮女早備好了包袱，雙手呈上。子喬接過包袱斜背在肩，頭也不回地向西門行去。

◇

洛邑西城門。門口有眾多的門軍把守，仔細檢查盤問進城的每一個人，對可疑者更是里里外外搜了個遍，出城卻簡單得多，只要出示關牒，簡單查驗后就能獲準通行。即便這樣，出城的人寥寥無幾，進城的人卻蜂擁而至。

傍晚時分，一個白衣青年出了城門，青年二十歲上下，綰著頭發，兩只眼睛熠熠生輝，鼻梁高挺，身著矩領長衫，兩只長袖拖在兩側，腰間系著絲織大帶，帶上墜著玉佩，透出一股儒雅氣質。正是廢太子姬子喬，不過從此刻起，他被貶為百姓，不得再用姬姓。

此時，站在城門外的十字路口，子喬卻躊躇起來：這些難民全部涌向王城，看來洛水之災愈演愈烈，世道這么亂，西北方就是洛水，那里是它們的主戰場，我現在手無縛雞之力，不論往西還是往北，都很危險，看來只有南下了……可是要學仙術，該往哪兒呢？

“小子，瞧你這磨磨嘰嘰的樣子，老夫恨不得踹你一腳！除了往南，還能去哪兒？你只需悟出‘通天八式’，就能成為仙人！”一個小男孩的聲音在耳邊響起。

子喬一愣，尋聲望去，只見難民中有個小男孩，穿得破破爛爛，被一位老漢牽在手里，趿著草鞋走向城門。子喬暗自苦笑：原來是爺爺在訓孫子，倒是自己聽錯了。可是不對，剛才說話的，分明是小男孩的聲音，哪有孫子教訓爺爺的？而且好像就在我身邊……真是怪事！他說的“通天八式”是什么？

愣了片刻，眼看時辰不早，轉身向左，沿大道向南行去。沒走多遠，就聽身后有人叫喚：“喬哥哥！喬哥哥！”扭頭望去，只見一個紫衫姑娘飛快地跑向這邊，不禁一愕：羽衣？

一愣神的功夫，紫衫姑娘已經跑到跟前，一把攥住他的胳膊，上氣不接下氣：“喬哥哥……你、你這是要……去哪兒？”

“羽衣，真是你？你怎么會在這兒？”子喬詫異地問道。羽衣的父親是他的音樂師傅，子喬常去師傅家里，所以和這個小自己一歲的小師妹關系甚為密切，前天去師傅家，兩人還在一起待了半天。卻不明白這個時候，她怎么會在城外。

“喬哥哥……”羽衣跑得滿頭大汗，臉上還掛著淚痕，喚了一聲，卻哽咽著說不出話，一頭撲進對方的懷里，抽泣起來。