黃繼忠怒道：“你個(gè)刁民，竟敢侮辱本官，給我拿下。”衙役便欲動(dòng)手。

楊守勤聽后，頓然醒悟。“世伯，你若拿我哥哥，豈不恰說明他所言是真？”

哼，我何必跟這個(gè)無賴計(jì)較。黃繼忠揮手示意衙役停下。

魏四望著楊守勤，希望他能給以還擊。

楊守勤果然聽了他的，對(duì)黃繼忠拱手道：“世伯，若克之有幸中三甲，便不會(huì)娶翠云。”他的內(nèi)心還是善良的，沒讓對(duì)方難堪，未說不中該怎么做。

黃繼忠拂袖欲去。哼，誰稀罕你這個(gè)女婿，有本事你拿個(gè)狀元來羞辱我呀。

“世伯，小侄囊中羞澀，能否付了酒菜錢？”楊守勤阻攔他。

黃繼忠一愣。

魏四已猜出他必受過楊守勤父親的救濟(jì)，否則象楊守勤這樣好面子的讀書人怎會(huì)說出此話。“黃知縣可不是忘恩負(fù)義之人，想當(dāng)年……”

飯莊內(nèi)的客人都在觀看這場(chǎng)好戲，張俊也已回來，好奇地問：“想當(dāng)年什么？”

多嘴。黃繼忠從懷中掏出銀兩往桌上一放，“這些夠不夠？”

楊守勤剛想說夠，魏四已搶在前道：“不夠。我這弟弟已身無分文，如何能到京城呢？”

在眾人的目光中，知縣大人只好又從懷中掏出二兩銀子放到桌上，“就算還了你家的情吧。”說完趕緊離開，生怕那魏四又提出別的無賴要求。

楊守勤猶豫著，“這？”

魏四將那二兩銀子拿給書僮，“保管好。”

“這不太好吧？”他本只想讓這位父親好友付了飯錢，給他點(diǎn)教訓(xùn)便是。

魏四雙目一瞪，“什么好不好，趕緊離開。”

楊守勤不愿走，“我還未與大哥好好相敘呢。”

像個(gè)婆娘，真受不了。魏四不搭理他，對(duì)書僮道：“把這些剩菜打包，路上吃。”

打包？書僮一臉茫然。

這時(shí)候不興打包。“掌柜，這些錢肯定有余，弄些干糧讓我這個(gè)弟弟帶著路上吃。”

張俊拿起，笑道：“確實(shí)有余。小二，準(zhǔn)備點(diǎn)干糧給楊公子。楊公子，若你真中狀元，可別忘了給我這飯莊題字呀。”

他一個(gè)文弱書生，萬一黃胖子再找麻煩，可不大好。魏四一直把楊守勤送到城外方才與之分手。

秋風(fēng)瑟瑟，枯草凄凄，楊守勤又是一番婆婆媽媽，說不完的難舍之情，讓魏四渾身起雞皮疙瘩。

該去救小三了！魏四回到賭場(chǎng)，徑自走進(jìn)內(nèi)堂，黃胖子早已在等待。他已從手下嘴中知道一切，望著魏四，目光復(fù)雜。

魏四將那兩銀子往桌上一放，道：“小三呢？”

“人殺了？”黃胖子反問。

“沒。”魏四聲音低了許多，“可你不是說拿一兩銀子換人嗎？現(xiàn)在銀子我拿來了，你放人吧。”

黃胖子目露兇光，“老弟你這樣，讓哥哥我很為難呀。”

魏四看出他的歹意，道：“我未殺他，是為了哥哥您。”

黃胖子譏笑道：“是魏四老弟膽怯了吧。”

“哥哥可知他是何人？”魏四問。

“一個(gè)書生而已。”黃胖子故意不以為然。

“他爹與咱知縣可是至交。我若殺他，知縣追查下來，我賤命一條無所謂，可我不敢保證不把哥哥您說出來。”

黃胖子冷笑聲，“哼，他爹與知縣只是至交，我可是知縣的親弟弟，你說出來又能怎樣。”黃繼忠乃正房所生，他乃妾生，也算親兄弟。

原來如此，魏四心中已有大概。“黃老哥，你只知其一，不知其二，你可知那書生父親還有一至交好友叫左光斗？”

魏四記得左光斗是萬歷年間的官員，但不知如今是何官職，隨口說出唬一下。誰知恰好左光斗此時(shí)已在御史臺(tái)任職，秋察時(shí)正是河間府的負(fù)責(zé)人。所謂秋察，是明朝時(shí)對(duì)官員考核的一種制度，不合格者將被革職，因多在秋季進(jìn)行，便有此名。今年秋察剛結(jié)束，左光斗給這肅寧知縣的評(píng)語只是剛剛合格而已。

黃胖子心一緊。

常言說得好：軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的。好，我就不要命了，誰怕誰！魏四不給他喘息，繼續(xù)進(jìn)攻：“黃老哥，實(shí)不相瞞，你那晚在潴龍河邊時(shí)，我與小三都在暗處。我知道你想讓我殺了那書生，然后有把柄落在你手中，不敢泄露那事。如果你覺得我魏四是信不過的人，那好，你現(xiàn)在就殺了我。”說完，已把懷中短刀拿出遞向他。

黃胖子拿過短刀，想了好一會(huì)，大笑道：“魏四啊魏四，你還不了解哥哥嗎？若不信任你，又怎可能和你做了這些年兄弟呢？我只是想試試你的膽量，什么殺人，什么秘密，有嗎？”

魏四見他如此說，順了下去。“沒有。我從沒發(fā)現(xiàn)什么，哥哥您也從沒讓我殺人。”

“呵呵。”黃胖子一笑，“放他們走。”

這是魏四嗎？望著魏四和小三的背影，黃胖子疑惑不已。魏四曾經(jīng)是個(gè)莽漢，準(zhǔn)確地說是傻漢，可如今他卻看破我的心思，怎么可能變化這么快呢？想著望向褲襠處。難道沒了那玩意，可以讓人變得聰明，徹底改變一個(gè)人的全部？

他向縣衙走去。知縣兄長只讓他將楊守勤趕出肅寧，他卻自作主張讓魏四要人家的命，以便能讓魏四服服帖帖地聽命自己。那書生有些來頭，不要給兄長惹來麻煩。

小三真以為是魏四殺了那人，自己才被釋放。一路走一路不停夸贊魏四哥的心狠手辣。

什么世道，越壞的人越被崇拜。魏四一聲未吭。路上行人紛紛駐足對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，想必經(jīng)過飯莊那場(chǎng)，他的名氣愈加響亮。

“魏四，給我站住！”才出城門，便見楊大雄帶著十多手下?lián)踝∏奥贰?

我欺負(fù)了他妹，莫非是來收拾我的？魏四輕聲對(duì)小三說了句：“跑。”拔腿便向后跑。

后路也有楊大雄的人，楊大雄似乎早預(yù)料到。

好吧，拼了。魏四伸向懷中，短刀已不在，被他剛才放在了賭場(chǎng)。

“跑什么呀，魏四。”楊大雄帶著人已把他倆圍住，“你要再跑，別怪我不客氣。”

“別以為你們?nèi)硕啵覀兙团拢嬖V你們，魏四哥剛殺個(gè)人，不在乎多殺一個(gè)，不要命的上來吧。”小三吼道。他對(duì)魏四的信心任何時(shí)候都不會(huì)消失。

“沒你的事，給我滾開。”楊大雄不吃他這套，怒斥道。

一個(gè)人是挨打，兩個(gè)人也是挨打。魏四拱手道：“楊兄，跟小三無關(guān)，讓他走。”

楊大雄道：“本來就沒他事，快滾。”

“我不走。”小三態(tài)度堅(jiān)決。

魏四輕聲道：“快走，不然我連收尸的人都沒了。”

“我去喊人。”小三撒腿跑去。有人喊嗎？除了小凈。

“好吧，你們上吧，我決不還手。”魏四閉上眼睛。

楊大雄一揮手，手下蜂擁而上，拿著繩索把魏四捆個(gè)結(jié)實(shí)。“這小子力氣大，緊點(diǎn)。”他還不放心，上前緊了緊繩索。

“好你個(gè)楊大雄，咱們?cè)趺凑f也是親家，你要把我怎樣？”魏四嚎叫。

楊大雄笑嘻嘻地道：“不怎么樣，只不過來個(gè)親上加親。”押著魏四回到馬場(chǎng)。

“官馬民養(yǎng)”是宣德年間起實(shí)行的，就是指定養(yǎng)馬戶來養(yǎng)軍馬。五戶一匹，選一戶為“馬頭”。五十匹為一群，選一戶為“牧長”。養(yǎng)馬戶免交田租，還可以在官家草場(chǎng)放牧。在肅寧這年年歉收的地方，能養(yǎng)馬可是要有些花頭的。楊大雄的爹曾當(dāng)過兵，在遼東打仗時(shí)受傷回鄉(xiāng)，才有幸擔(dān)上這好差事。他爹死后，楊大雄成為“牧長”，又強(qiáng)取豪奪，養(yǎng)的馬至少有兩百多。

草場(chǎng)枯黃一片，馬兒已回圈，眾人吆喝著走入楊家大院。

“秀秀。”魏四猛然看見自己女兒正在院中與個(gè)男孩玩耍，驚喜喊道。

秀秀轉(zhuǎn)頭望他眼，沒有一點(diǎn)喜悅，很淡漠地轉(zhuǎn)過臉。

“押到柴房，待晚上成親。”楊大雄下令道。

“魏四，魏四。”從房中跑出傻姑娘楊三熊，傻乎乎地拍手笑個(gè)不停。

楊大雄得意地道：“這下你滿意了吧。”

魏四猛然明白，大喊道：“楊大雄，你要做什么？”

“沒辦法，我這妹妹一定要你，不然要上吊。”楊大雄笑道，“反正你老婆跟了馮富貴，你就安心做我妹夫吧。”

“可我女兒是你兒媳婦，咱們關(guān)系不是亂了嗎？”魏四心中一個(gè)寒顫。

“這有什么亂的，還是平輩。押到柴房去。”楊大雄對(duì)這種關(guān)系毫不在意。

“可我已經(jīng)是個(gè)閹人了！”魏四不得不使出“殺手锏”。

楊大雄很無奈，“反正我妹也嫁不出去了，又死活要你，閹人就閹人。”

“你妹。”魏四心中罵道。

院中很快熱鬧起來，笑聲連連，腳步聲不斷。柴房里的魏四雙臂被縛，但雙腿尚能活動(dòng)，柴房有個(gè)小窗口可以看見外面一切，可他不愿去看。

“他就是我爹。”窗口處趴著兩張小面孔，是秀秀和那男孩。

“我爹為啥關(guān)你爹呀？”男孩眨巴著眼睛。

秀秀搖頭，“不知道。”

比在家時(shí)清爽多了，也算是漂亮女孩。魏四望著女兒不再土灰臟亂的面孔，突然為她慶幸。

“哎，你是我媳婦的爹，我讓爹放了你。”男孩跑去。

秀秀的表情依舊淡漠，似乎里面關(guān)著的人與她毫無關(guān)系。魏四的心涼到極點(diǎn)。