曹丹菲在人群里尋尋覓覓，好不容易才捉到劉玉錦的袖子。

劉玉錦站在一個羅漢像后，像個小賊似的打量著正在佛像前磕頭的段寧江。段寧江身邊除了婢女婆子，就只有段義云站在一旁，哪里有那個神仙般的郎君在。倒是段義云今日穿著珍珠銀色的緞袍，勁瘦的腰間勒著一條青玉帶，整個人挺拔俊朗，猶如一株掛雪的青松一般。

曹丹菲怔了怔。段義云似乎是感受到了她的目光，朝這邊望過來。曹丹菲急忙拉著劉玉錦藏到佛像后。

“興許是阿谷那丫頭看走眼了。”曹丹菲道，“我們回去吧。他們就要過來了。”

劉玉錦掃興，悶悶不樂道：“我知道你在笑我。是，人家是刺史之女，官家千金。我卻只是商人之女。縱使劉家有千百萬的家財，我和和她還是有云泥之別。人家壓根兒就不屑和我比。”

“我沒笑你，你自己也別總妄自菲薄。”曹丹菲拉著她道，“各人有各人的命數和活法，知足者才長樂。”

劉玉錦笑了笑，“阿菲，你的道理總是一套一套的，倒是活得灑脫。”

曹丹菲但笑不語。她怎么能不灑脫？她本來是獵戶之女，因為母親嫁了富商，自己也才過上了錦衣玉食的生活。可這一切本來就不是她的，別人隨時都可以奪去，她歸根結底還是那個一無所有的貧家女。所以她從來不和別人比，不嗔不嫉，想要什么，就自己努力去取好了。天下沒有什么是該別人理所當然送到你手邊的。而只有自己下功夫拿到手的東西，才能握得牢固。

兩個女孩各有所思地走到大殿門口，忽然耳邊傳來一聲嬌笑，“這不是劉家大娘嗎？怎么只帶著一個婢女就來上香？劉家不是號稱有百萬之財，怎么在親生女兒身上卻摳門若此？”

這樣尖酸刁鉆，必然是衛家女郎無意。

果真，衛家三女郎衛佳音穿著件簇新的湖藍羅襖，抱著鍍金銅手爐，笑盈盈地攔在劉、曹二人。她生得濃眉大眼，笑起來本來該爽朗親和，可偏偏性子偏激心眼狹小，如今看來滿臉奸相。

衛家也是官宦之家，身份比段寧江略低一點，但也是蘄州城里領頭的官家千金。劉玉錦和曹丹菲平日在女學里可沒少受兩人排擠。

段寧江自恃是刺史千金，行事一派孤傲清高，從不拿正眼瞧兩人。衛佳音卻是最愛拿兩人尋事，不是在女先生那里揭露劉玉錦的功課是曹丹菲代做的，就是挑釁著劉玉錦和自己吵架拌嘴。女先生自然偏心幾個官家的女郎，挨罰的只有劉玉錦和曹丹菲。

劉玉錦恨衛佳音恨得牙癢，一聽對方這么一說，張口就回頂道：“我帶什么人來上香關你什么事？你又哪只眼睛看見劉家摳門了？我這一支簪子就抵你這一身行頭！”

曹丹菲拉不住劉玉錦，聽她這么一說，心里也不禁嘆氣。劉玉錦平日吃了這衛佳音不少苦頭，怎么還學不乖，說話依舊這般沒心眼。

衛佳音果真嗤笑道：“劉女郎莫嚷嚷了。蘄州城里誰不知道你們劉家是暴發戶？我們衛家是詩禮人家，自然清貧。劉女郎何必到我面前來炫耀？”

話音一落，衛家的婢女就在旁嘻嘻笑起來。

劉玉錦面紅耳赤，這才反應過來，氣道：“你……分明是你說的……阿菲！”

曹丹菲被點了名，不得不出來助陣——就如往常一樣。倒是劉玉錦，衛佳音笑曹丹菲是她婢女的話沒聽到，只記得人家譏諷她窮。

曹丹菲拉了劉玉錦一把，挽住了她的手，輕言細語地對衛佳音道：“衛女郎切莫再作弄我家錦娘了。她性子直，心眼單純，不會同人使歪作怪。衛女郎何不找個和你勢均力敵之人一分高下呢？”

這話拐著彎罵衛佳音小心眼多作怪，仗勢欺人。蠢笨如劉玉錦都能聽出來，更何況衛佳音。衛佳音當即氣紅了臉，狠狠瞪著曹丹菲。曹丹菲依舊一副溫順老實的模樣，低眉順目，任哪個外人看，都是被人欺負了的模樣。

這個曹丹菲，慣會做小伏低，在女學里就是這副樣子。看著老實受人欺負，其實油滑得像泥鰍，若不是總代劉玉錦受過挨罰，沒誰能挑出她的錯處。連女先生這般偏心的，心里都喜歡她，私下也多有關照。

“好一副伶牙俐齒！”衛佳音冷笑道，“看來劉家養你真有用處。劉玉錦帶你出門，倒是省下了一條狗。”

曹丹菲抬眼一掃，冷冷的目光讓衛佳音不禁打了一個寒顫。只聽曹丹菲淡淡道：“衛女郎出門到是呼奴使婢，熱鬧得緊。可見衛家對您是真心關愛。想必把您放在蘄州十來年不過問，必定有什么苦衷。”

衛佳音出生不久就被抱養給無出的大房。衛家二房官運亨通，官拜國子監祭酒。大房卻資質平平，回了蘄州老家辦了個書院，做了山長。大房娘子后來自己生了一兒一女，雖然待衛佳音如往常一般，但是究竟比不過自己親生的兒女。被親身父母送人一直是衛佳音心中的痛，曹丹菲這一句話，不啻于在她傷口上撒鹽。

看著衛佳音臉色白里偷著青，劉玉錦歡快地想鼓掌叫好。曹丹菲見好就收，趕緊扯了扯她的袖子，把她阻止住。

寺廟里人來人往，兩家都是城里有頭有臉的人家，女孩子們若就在這里吵鬧，名聲傳出去了也不好聽。

這時段寧江扶著婢子的手從大殿里面走出來，抬頭就撞見劍拔弩張的三人，眉頭一揚，“可真是巧。”

“巧什么？”衛佳音嗤笑，“分明是過來想偷窺你家那個俊秀表哥的。真是，平日又不是不出門，怎么就像沒見過男人似的。”

劉玉錦惱羞成怒，滿臉通紅，跺腳道：“你胡說什么？誰沒見過……唔唔……”

曹丹菲捂了劉玉錦的嘴，一臉陰冷地對衛佳音道：“衛娘子慎言。都是體面人家，張口偷窺閉口男人的，我還當官宦之家的女郎好教養呢。”

“你說我沒教養？”衛佳音氣紅了臉。

“我可沒這么說。”曹丹菲平靜道，“我只知道你剛才說的那番話，我臉皮薄，可說不出口。不過或許這就是大家風范，吾等商戶女兒，學也學不來。”

衛佳音大怒，正欲反駁，段寧江低喝了一聲：“夠了。堵在門口爭吵，還當不夠丟臉？”

衛佳音素來聽段寧江的話，撇著嘴忍了，道：“怎么沒見你阿兄？”

段寧江微微顰眉，道：“方才阿爹派人把他叫走了，說是瓦茨的南院大王暴斃，現在換北院大王當權了。”

北地的人家，都對關外幾個大部族多少有些了解。瓦茨族是關外最強大的民族，也是最善戰的，數年來一直騷擾邊關。瓦茨族大汗年邁垂老，兩個兒子分封南北院大王，之前一直是長子南院大王掌政。這些年來瓦茨倒還安分，邊民們小打小鬧，未成大禍。哪想轉眼就換了人坐王座了。

曹丹菲也皺眉道：“我聽說，這北院大王，年輕很輕，卻是個驍勇好戰，冷酷兇暴之人。”

段寧江見她知政事，投來贊許一瞥，道：“我也聽父兄說過。所以阿兄和表兄一聽到這個消息，就憂心忡忡地走了。”

劉玉錦道：“咱們今年初不是才嫁了個公主給那個南院大王嗎？南院大王既然做了天子女婿，就該安分些才是。”

“誰料到這南院大王命這么短？”衛佳音譏笑，“還不知道這個宜國公主年紀輕輕就做了寡婦，又身在異國他鄉，如何自處。”

段寧江一派簪纓世家閨秀的端莊作派，從容道：“我聽聞這位宜國公主是位有膽識、有見地的女子。說她滿腹才學、品行端方、知情識趣、豁達慈善，是個難得一見的好女子。”

衛佳音酸溜溜道：“再好有何用？圣上要拿公主和親，舍不得自己的女兒，便指了她。她原是郡王之女，做公主的代價就是嫁到荒寒之地。且嫁了沒過一年就要守寡，將來還不知怎么辦？”

眾女都不禁感嘆這宜國公主命苦，暫時忘了先前的口角。曹丹菲見氣氛不錯，便開口告辭，和和氣氣地帶著劉玉錦走了。

回了家后，才知道瓦茨的南院大王暴斃的事，已經在城里傳開了。劉百萬也在和陳氏討論此事。劉百萬擔心政權變動，影響生意，陳氏則到底是女子，只感嘆這宜國公主命苦，將來不知如何。

過了兩日，就傳來瓦茨大汗退位，北院大王登基的消息。一時間各路消息滿天飛。有的說新大汗窮兵黷武，邊境怕是要關。有的說新大汗已經上書天子，求娶寡嫂宜國公主，俯首稱臣。

邊關百姓最怕戰火。大家忐忑不安地過了一個多月，天子終于給新大汗下書，讓他按照瓦茨風俗，娶宜國公主。

“聽說宜國公主本上書請求回國的。”劉玉錦趴在案上磨墨，對丹菲道：“想是圣上覺得反正還要嫁個公主給新大汗，不如就直接用她好了。”

丹菲提筆記賬，頓了頓道：“可憐她一個金尊玉貴的公主，命運也如浮萍，不由自己。”

玉錦笑道：“還是我們好。小門小戶，富足安康，自由自在。”

丹菲也笑了笑。

這般驚擾了一陣，就快到年關了，女學已經閉館，曹丹菲每日管家理事，反而還比平時忙一些。

莊子里的糧已經交了，鋪子卻需要一一清點。曹丹菲一連算了幾日的帳，又把掌柜叫過來問話。掌柜和家中管事都知道陳氏有孕，如今見曹丹菲管家，便知道是家中夫人終于把持了大權，連帶進門的女兒也當家作主。眾人識趣，對曹丹菲倒是恭敬多了。

曹丹菲雖然年輕，但是發號施令有條不紊，處罰得當，曉得寬厚家中老仆，又知道給管事的留幾分薄利。家里仆人見她公正嚴明，漸漸真心敬重她。鋪子里的管事見今年多讓了他們半分利，更是對曹丹菲交口稱贊。

劉百萬見家里管理得井井有條，也在陳氏面前夸獎了曹丹菲幾句。陳氏卻不敢給自己女兒居功，道：“阿菲都是和錦娘商量著一道管事。錦娘聰明能干，都是夫君您的功勞。她母親在天有靈，見女兒這般聰慧，也當欣慰才是。”

劉百萬撫須笑道：“兩個女孩兒都能干，都是夫人管教得好。”

春娟在門外道：“二娘送年貨來啦。”

“快進來！”陳氏神色一亮，對劉百萬道，“今年分年貨和送禮也是由這兩個孩子打點的。莊子上昨日才把年貨送來，她們今日就分好了。老爺隨妾身好生瞧瞧，看這兩個孩子分得好不好？”

劉百萬自然笑呵呵地應了。

不待片刻，曹丹菲進了屋，干練地指揮著幾個婆子把三口大箱搬了進來。還有七八個籮筐裝著土儀不便進屋，堆放在門前廊下，等陳氏過了眼，就叫抬到廚房去。

曹丹菲穿著胡青色繡寶相蓮草紋的交領襖子，下面系著一條靛藍色的素裙，梳著利落的回鶻髻，只戴了一朵珠花。俊秀的面孔依舊青嫩稚氣，卻帶著超脫年齡的老沉持重。

她向母親和繼父行過禮，便吩咐婆子把箱子打開，手持單子，將今年的年貨一一念給長輩聽。

“兩個莊子今年一共送來活雞、鴨、鵝各八十只，獐子三十條，貍子二十條，全羊全豬各十二條，野豬八條，熊掌十對，兔子一百對，活魚和臘魚各六十斤，風雞、鴨、鵝各五十只，各式干果共三百斤，銀霜炭一千斤，柴炭一萬八千斤，碧粳米、白粳米各三十斛，白糯米二十斛，高粱米五十斛，常米六百石。還有各色干菜，外賣的粱谷，牲口各項共折銀一千一百二十兩。除此之外，還有狐皮四十條，白狐皮十條，玄狐皮八條，虎皮、熊皮、狼皮各二十張。李莊頭還送了一對雪白的小狐貍，兩對錦雞。黃莊頭送了兩對花斑小兔，一對白鵝，還有一匹棗紅小馬。各鋪子掌柜也都送了禮，就在這些箱子里。阿爹和阿娘先挑，中意的就讓下人收起來。”

女兒口齒流利，有條不紊，般起事來頭頭是道。陳氏滿意得連連點頭，問道：“給阿錦的份可送過去了？”

“已經送過去了。連著張姨和孫姨的都已經送了。”曹丹菲道，“阿錦看中了那對狐貍和白鵝，都已經抱去她院子里了。這些寶瓶、布匹和釵環都等阿娘挑了后再送去給阿錦挑。”從頭到尾，只言不提自己。

“我這黃臉婆子哪里還需要這么些扎眼的玩意兒？”陳氏見女兒會做人，越發得意，道，“我如今有孕，也不便戴這些首飾。你和阿錦看著分了就好。”

“等孩子生了，夫人總是要打扮的。”劉百萬卻道，做主給陳氏挑了兩只絹花，一支白玉鳳含金珠釵，并一對寶蓮嵌紅玉華勝，當即還把那支玉釵擦到了夫人發間。

陳氏面帶嬌羞，兩眼含著脈脈溫情，雖然已年過而立，可看著依舊如雙十女郎一般明媚嬌艷。劉百萬看得心神蕩漾，一臉愛意綿綿。

曹丹菲見母親哄得繼父如此開心，嘴角也抿起一個笑。她補充道：“今年毛料便宜，南方便收購得多許多。我和徐掌柜商量著趁著年前再從關外進些貨回來，賣與最后一批南歸的商隊。”

劉百萬點頭稱可，夸道：“阿菲聰慧，小小年紀就已經把生意經吃透了，一個人抵得半個管事。”

“夫君您別夸她了。”陳氏謙虛道，“她才幾歲，懂得什么做生意？能把家賬算清都已經不錯了。生意上的事，還當有掌柜和老爺您來掌握著。別讓她這小女娃子給攪亂了，賠了錢進去可壞了。”

曹丹菲靈動，立刻附和著母親的話道：“阿娘說的事，我都是聽掌柜的們指點，一知半解，不敢自己拿主意。阿爹您若覺得好，我就代您和徐掌柜說一聲。”

劉百萬斟酌道：“既然這樣，那我還是親自去和他們商議。畢竟進貨不是小事。”

陳氏母女把劉百萬送走，轉頭回到屋里，陳氏就輕輕在女兒胳膊上擰了一把。

“毛躁的丫頭，還說自己有分寸，什么能管什么不能管都不知道？莊子上的事隨你拿主意，不過就那一畝三分地的事，大不了哪里去。生意上的事是你這外姓女兒能過問的嗎？”

陳氏嗓音不高，可是字字尖銳，戳得曹丹菲抬不起頭來。

“阿娘不要生氣，當心肚子里的小弟弟。”曹丹菲扶著陳氏坐下，接過春娟遞過來的茶，送到母親手邊，“女兒一時順了口，顧慮不周，以后不會了。”

“你一貫機靈開竅心眼多，怎么這次糊涂了？”陳氏又拿十指點了點女兒的眉心。她雖容貌秀麗明艷，可到底是農女出身，又做了十來年的獵戶之妻，一雙手保養得再好，也是有些粗糙，且力氣大得很，兩下就把曹丹菲的眉心戳出一個紅印子。

陳氏看著心疼，急忙收了手。幸好女兒模樣像她，皮膚也是雪似的白凈細膩。眉心的紅印看著倒像是一點淡淡的胭脂，反而讓小女兒眉目俏麗了幾分。

曹丹菲見母親不出聲，以為她還在生氣，賠罪道：“阿娘別生氣了，女兒知錯了，以后一定不這么莽撞。其實女兒知道這忌諱，也并沒有越俎代庖去管事，只是詢問一下阿爹罷了。阿娘用私房置辦兩間鋪子了這兩年都是女兒在打理，不都好好兒的么？若阿爹不介意，我也樂意多參與點生意上的事。”

陳氏軟了幾分，道：“此事不宜操之過急。阿娘知道你這幾年受了許多氣，有些耐不住了。可是越是如此，越是要沉住氣。大官可是精明的人，怎么會不知道我們的小伎倆，不過不予計較罷了。若是做得過了，你說劉家重要，還是一個女人重要？”

曹丹菲抿著唇沒出聲？

陳氏嘆氣，把女兒摟進懷里，“天下男兒，像你親生阿爹的有幾人？偏偏又早早地死了，留下我們母女倆這般腌臜地算計生活。”

曹丹菲一聽母親提起亡父，心里發酸，眼睛紅了。曹獵戶去世的時候她已有十歲，又極得父親寵愛，父女兩人感情親厚非常。

那年深冬，曹丹菲生病發熱，曹獵戶進山想多獵點獵物換錢給她買藥，不料碰到了當地最兇猛的熊瞎子。曹獵戶被抓得一身是傷，勉強逃出山，被村人抬了回來，熬了一夜，第二天一早咽了氣。

陳氏說起這段事，又傷心起來，垂淚道：“你阿爹當時留著最后一口氣，就是為了叮囑我好好照顧你，將來把你嫁個好人家。你是不記得了，你兩歲的時候我帶你回外祖家，橋頭一個癩頭和尚說你有青鸞之命，將來是要做官家大娘子的。回頭阿娘給你選個上進又忠厚的鄉貢生嫁去，等他將來金榜題名，你就是誥命夫人了。”

曹丹菲不像別的女孩，提到嫁人就會羞怯，她反而嗤笑道：“阿娘，那姑子廟里的橫梁上還畫著青鸞圖呢。你怎么知道我就一定是做管家夫人？”

“呸呸！好端端提什么姑子廟？你不嫁人，難道想去山上做女冠不成？”陳氏本想說那些姑子女冠正經修行的少，做暗娼的倒是大多數，又覺得這話不便對女兒說，便轉了話題，“年貨清完，你也就清閑了。過幾日就是你阿爹的忌日，我身子不便，你代我回鄉下，到他墳頭祭拜吧。”

曹丹菲低低應了一聲。

陳氏慈愛地摸了摸她的頭發，“我的兒，阿娘最高興的，就是把你生得這般俊俏又聰明。你呀，將來會是有大福氣的人呢。”

過了臘八，就是曹獵戶的忌日。曹家在高壩鎮的土丘村，從蘄州城出發，騎馬要大半天。臘八前一天，曹丹菲頂著天上的星子起床，去向母親告辭。

陳氏今日也起得早，非要留女兒吃了朝食再出門。曹丹菲為著趕路方便，換上了一身窄袖緊身的男裝，頭發用一塊方巾束著，整個人利落清爽。

陳氏嫌她太素，取了一根白玉簪插她發髻上，然后退了兩步，上下打量一遍，笑道：“誰家好俊俏的小郎君？”

曹丹菲靦腆一笑，“阿娘，我明日一定能趕回來吃團圓飯，您在家里好生歇息。小弟弟的衣服，讓春娟她們做就是，你別傷了眼睛。”

“知道了。”陳氏牽著她的手，送她出門，“你路上干糧可帶夠了？真的不用叫阿羅他們跟著一道去？”

“這條路走了三年了，我都熟悉的。人多勢眾地回去，又要叫曹家人說閑話。”

“那群碎嘴的臭婆娘。”陳氏唾道，“即不肯施舍我們粥米，將我們趕出去，又見不得我改嫁。非要我們娘兒倆餓死你阿爹墳前才叫守孝不成？不用理他們，你只管怎么舒適怎么來。”

“我知道的，阿娘。我不與他們一般見識。”曹丹菲乖巧地應下，“你回去吧，外面冷。”

陳氏應著，卻站著不走，看著曹丹菲翻身上了馬，“年末游民多，路上你多留神。唉……你四歲便跟著你阿爹進山，最是機靈的，倒是嫌我嘮叨了。”

曹丹菲彎腰拉了拉母親的手，撒嬌道：“阿娘不嘮叨，阿娘最好了。”

陳氏嗔笑道：“好啦，就快及笄的人了。現在城門該開了，你早去早回。”

曹丹菲點點頭，拉緊韁繩，“阿娘，我走啦。”

陳氏依舊站在屋檐下，微笑著看著女兒策馬而去。巷口拐彎時，曹丹菲回頭望了一眼，只見母親裹著一身素雅的蛋殼青披風，站在寒風中脈脈注視著她。

她那時并不知道，這是此生最后一次見到母親的笑顏。