前言
亨利·戴維·梭羅（1817～1862），美國著名作家、思想家、改革家、自然主義者。他除了被人尊稱為第一個環境保護主義者外，還是一位關注人類生存狀況的有影響的哲學家。1817年7月12日出生于馬薩諸塞州康科德鎮。20歲時哈佛大學畢業，曾任教師，從事過各種體力勞動。在愛默生影響下，他閱讀柯爾律治、卡萊爾等人的著作，研究東方哲學思想。他提倡親近自然，回歸本心。他雖畢業于世界聞名的哈佛大學，卻沒有選擇經商發財或者從政成為明星，而是在他28歲時拋開金錢的羈絆，平靜地選擇了瓦爾登湖，選擇了心靈的寧靜、自由和閑適之地，搭起簡陋的木屋，開荒種田，閱讀寫作，過起了自耕自食的簡單生活。梭羅博學多識、才華橫溢，一生共創作了20多部一流的散文集。被稱為自然隨筆的創始人。
《瓦爾登湖》記錄了他獨處瓦爾登湖畔，與大自然和諧共處的美妙篇章。本書詳盡地描述了梭羅在瓦爾登湖畔度過的兩年隱居時光，以及期間的關于自然、人生、人性等的思考。記錄了他獨處瓦爾登湖畔，與大自然親密接觸，在田園生活中感知自然、重塑自我、探尋生活真諦的奇特歷程。這本依據他自己的生活體驗寫成的不朽名作，是他身體力行結出的豐碩成果，書中處處閃耀著寧靜、恬淡、智慧的光彩。
全書以春天開始，歷經夏、秋、冬，又以春天結束，完成一個生命的輪回，終點又是起點，生命復蘇。文中分析生活、批判習俗處，語出驚人，字字閃光，見解獨到，發人深思；描繪景物處，語言優美、細致，如湖水之清澈透明，山林之茂密蒼翠。這是一本清新、健康、引人向上的書，對于春天，對于黎明，都有極其動人的描繪。這里有大自然給人的澄凈空氣，有潺潺溪流，有鳥的歡歌，而無工業社會帶來的環境污染。閱讀本書，你不僅會感覺到心靈的純凈，精神的升華，還能學習動植物學知識和廣博的人文、地理、歷史知識，體會行云流水中振聾發聵的思想。品味生命哲理，增長人生智慧，感受自然和生命之美。
美國批評家伊拉·布魯克說：“在過去一百年里，《瓦爾登湖》已經成為美國文化中純潔天堂的同義詞。”讀《瓦爾登湖》，正如赫胥黎所言，我們的生活也就更充實、更有意義、更有趣味。
