這邊女子已然行至老夫人面前，欠身行禮道：“祖母萬福。外翁公務纏身，日無暇晷，未能來及親賀。心念之余，故特命楚清來此，誠表賀意。”

說罷，命身后小廝上前，將所備賀禮一一呈上。

眾小廝列為一排，雙手托舉承盤。細看之下，一列承盤上所放之物，皆是各色珍稀藥材。洋參，離母，冬蟲夏草等，應有盡有。

老夫人面頰帶笑，眸中卻了無笑意。

明知今日設宴朝中各機要人物都會赴宴，卻只遣小輩前來，擺明是要拂班家的面子。

且這壽禮一故，竟然盡送藥材，是在暗諷她年事已高，已如風前殘燭么！

可便是心中再有不悅，今日這等場合，也不好生出事端。

老夫人微微笑著，由小丫鬟攙扶著起身，來至魏楚清面前。

“難為清兒一片孝心，來人。”老夫人喚來下人，“給大小姐置席。”

魏楚清聞言輕輕一笑，也不拒絕。

坐在對面的赫連熵看罷不由一笑，向身旁七皇子赫連冽輕聲道：“這臺上戲文方唱罷，怎知又來了一出。卻不知這一出，又是唱的哪本戲折子啊。”

七皇子聞言一笑，并不接口。

眾小廝很快便搬來席桌并杯箸吃食等物，只桌物是搬來了，這擺放之位便又成了難題。

有小廝上前低聲詢問大夫人該如何落席，大夫人見狀亦是氣悶，低低道：“大小姐東面上席。”

這是要擺在班楚嫣的席位之上，不過也是，魏楚清雖姓魏，但終歸也是班家人，按資排位，便是正兒八經的班府大小姐，理該席于上位。

班楚嫣聽見也只柔和微笑，親自起身去迎了魏楚清，“姐姐既來了，自然要與我坐在一處。”

小廝們見班楚嫣起身，忙上前挪席之余，將魏楚清的席位插了進去。

待席座置好，眾人落座，班楚嫣笑問道：“我們自知王爺平素諸事繁重，也不敢叨擾，未想還是擾了楚清姐姐來。姐姐此番遠來辛苦，不知行了多久的日程？”

班家可從未給順陽王府下過帖子，這魏楚清又是什么時候得知祖母壽宴的。

魏楚清自是知她話中何意，故而只微微一笑，避重就輕道：“車馬腳程還算快，未曾辛苦。”說罷，故頓了頓。

“說起來，途中還曾路遇慶國公府，楚清想著久未見府中夫人與眾姨娘了，便…”她眸中含笑，“打了聲招呼。”

班楚嫣眼中的笑意一暗，轉瞬間，已是恢復如常。

她說這話時并未壓低聲音，故而周圍很多賓席都盡聽見。有些官家夫人聞此，也開始低耳交談起來。

而這交談之語，無外是慶國公府與大夫人之間，不外人說的家事。

其實在座的一部分人都知道，大夫人并非慶國公嫡出，而是一名姨娘所生。但大夫人生母頗得慶國公喜愛，愛屋及烏，慶國公自也多偏愛這個女兒一些。雖說不是嫡女，但在府內吃穿用度并不比嫡出的哥兒姐兒差。再者大夫人從小又深得其母真傳，頗有手腕，上面的哥兒姐兒也沒人欺的了她，倒也在府中頗有些地位。

可再怎么說，庶出的身份還是大夫人耿耿于懷的心結，似一枚烙印，一輩子刻在了她的身上。

自己已經是庶女的命格，這是不可改變的事實。大夫人便發誓，要為自己的子女掙得最好的出路，永遠不要被人踩在腳下。

議論之聲仍未消止，大夫人坐在席上，緊緊捏著案上樽杯，臉上的笑意卻未現任何端倪。

“方才歌舞尚未演完，繼續吧。”大夫人微微笑著，吩咐道。

音律復起，舞姬翩至。魏楚清清亮的眸子由班楚嫣臉上移開，再不欲言。

坐在一旁的班楚心微微含笑，雙眼看著臺中身姿翩然的舞姬們，伸手捻起一粒葡桃，一下子扔入了口中。

......

彼時班府內熱鬧非凡，但府門外卻是靜悄悄的，守門的小廝在此枯立，不免精神有些疲乏。正要懨懨欲睡之際，忽見街道對面有提燈光芒幽閃，待定睛一看，原是一紅衣太監騎馬緩緩由遠行來，身后還跟著一隊宮女太監，兩兩一對抬著箱木稱御。

小廝忙不迭醒了神，急忙忙就去喚人，“快去通報一聲，總管公公來了！”

高亢的通報聲自遠傳來，很快便傳到了班冠文的耳中。聽是皇上身邊的太監總管前來，班冠文和大夫人不敢怠慢，急忙起身早早去迎。

高公公在府內小廝引導下步入園內，遠遠瞧見園中席宴設立備齊，人盡已全了。

“瞧瞧，是我來遲了不是。”

班冠文熱情相迎，但高公公顧不得與他寒暄，忙先行兩步來至眾皇子面前。

“奴才給太子殿下，各位殿下請安。”

太子伸手扶起，笑道：“高公公事忙，方才那臺上的精彩戲文可都錯過了。”

高公公忙賠笑道：“奴才晌午可就出宮了，東西太多腳程慢，這不，緊趕慢趕的都沒趕上。”

說罷，轉首向班冠文笑道：“傳陛下諭，這銀鍍金鑲珊瑚領約，紫砂梅花錫壺，外加各色金銀器物五十段，細絹布錦五十匹，都是賞給老壽星的。”

班冠文喜出望外，忙攜了老夫人并一家上下，叩謝恩典。

寒暄過后，眾人便圍簇著入座。高公公因是內監總管，此行又奉了陛下的口諭，故而，便也被請入了上座。

待眾人落座，歌舞繼續，席間杯盞相觸之聲便又漸響起來。

班楚心坐在位上，靜靜看著對面席坐的高公公，眸色銜進幾分幽深。

片刻后，她拿起案上茶盞，輕抿了一小口，而后抬手遞給了立在一旁的白苓，淡淡道：“這茶有些淡了，再去換了來。”

望著班楚心幽幽投來的視線，白苓心領神會，忙接過茶盞，轉身向筵席的末尾走去。

見白苓從身后匆匆走了，坐在席位上的班楚若反射性的望了眼，也沒做多想，轉過頭來時卻瞥到了一旁的班楚心正盯著她，唇角含笑。

班楚若一怔，幾乎是像吞下只蠅子一般，不舒服的轉過了頭。