彼時班楚心正要去東院請安，途經垂花門時，正見府內小廝三三兩兩的抬著行李物件兒，沿著游廊要向西面的內院走去。

行李算不上多，不過兩個稍大些的箱籠，并幾裹細碎物件兒。看這模樣，不是趕路太匆忙帶的少，就是家境稍顯窘迫，并無甚多財物可帶。

“新姨娘進府了呢。”看著那一隊提著行李匆匆而過的小廝們，一旁的白苓喃喃說著。

班楚心立在原地，目光平直。有輕柔的風自面頰微微拂過，吹落鬢角一縷發絲，柔柔拂落臉頰。

“我們走吧。”她收回目光，輕聲說道。

......

直到關嚴了歇室的門，班楚嫣才怒氣沖沖的擲了桌上的茶碗，恨道：“父親這算什么，就這么容易讓那不清不楚的女子進了門！”

大夫人站在門口看著她，面上的神色同她此刻的語氣一樣冰冷，“那還要如何，她到底懷了身孕，總不能趕了出去。”

班楚嫣聞言望向大夫人，語氣不甘，“可母親也不該如此好說話，倒叫那賤人小瞧了我們。”

大夫人冷冷一哼，“這件事中，我的想法本就是不重要的。你真以為我說一句不同意，那女子便進不了門了？”

大夫人暗暗順下口氣，走到桌椅前坐下，“與其讓老夫人迎了那女人進門，還不如我先松了口，這樣也能博得個賢良的名號，讓老爺與老夫人對我心有愧意。”

她穩穩安坐于椅上，目色清冷。自己已經丟了這管束府宅的權利，萬萬不能再與班冠文離了心。

區區一個姨娘而已，她還應付的來！

這邊略略安頓好，班冠文便忙去了韶年苑。此刻見老夫人坐在太師椅上，由林媽媽輕輕捏著肩膀，悠然閉目的模樣倒似已不再生氣。

“人已經安頓好了？”老夫人沒有睜眼，只淡淡問著。

班冠文恭順頷首，“安頓好了，從外院那里指了兩名丫鬟，就先伺候著。”

老夫人沒作何反應，只是又問，“給她撿了哪里住？”

班冠文聞言似是躊躇了一瞬，說道：“竹玉居東廂房。”

竹玉居…二夫人的院子。

老夫人眼簾微動，緩緩睜開看著班冠文，末了，卻只是幽幽一嘆，“罷了，就按你安排的吧。”

班冠文點頭應是，看著復又閉上了眼睛的老夫人，猶豫道：“母親，兒子想此事夫人也受了委屈，不若，就將那剝了的治府之權重新還給大房吧。”

立在老夫人身旁捏肩的林媽媽只靜靜聽著，手中動作未曾緩了半分。

老夫人依舊是那副意態閑閑的模樣，聞言也不睜眼，亦不曾回應。班冠文等在原地，心中因著這份安靜而有些惴惴。

直靜了半晌，方才聽老夫人淡淡道，“不急，再等等吧。”

......

翌日韶年苑請安時，班楚心見到了這位剛入府的新姨娘。

因是家中新妾頭次露面，故而今晨請安的人來的很是齊全，就連班楚嫣亦裝飾齊整，圍坐一起。

因著新姨娘閨名最后一字銜一顧字，眾人便喚顧姨娘。

顧姨娘祖籍江都，因自小便生長于此，故而舉手投足，一顧一盼間，皆是揚州女子的溫婉嫻靜。但見她微垂面容，略含淺笑，雖不及三夫人艷麗的面貌，但尚是神清骨秀，姿容秀美，頗有杜甫詩中，態濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉勻的美感。

許是初來乍到，又不甚熟悉高門富戶里待人接物的規矩，因而這位顧姨娘待眾人格外恭謹守禮，甚至是有些謹小慎微的。

她屈膝跪于軟墊之上，由身側仆婦手中接過請安茶，盈盈拜下。

班楚心靜靜于一側看著，清麗的雙眸越過顧姨娘凈白的面容，無言望向了一側端坐椅上的三夫人。

按著規矩，老夫人喝了請安茶，大夫人喝了喜茶，便算這位新姨娘正式進門了。

敬茶過后，眾人又再閑敘幾句，便也散了。

待到眾人走盡，青嵐居卻忽有口信來訪。看著面前身著素裳服飾的小姑娘，班楚心淡然的目光緩緩收回，不動聲色隱于下垂的羽睫之中。

......

紫禁城中的承乾宮一如班楚心記憶中，雕闌玉砌，丹楹刻桷。坐落于貝闕珠宮的權利斗爭中，無言宣告著殿中主人的矜重尊貴。

登州回程后，班鑰蘭便不再焚香，而是以時新瓜果替之，取代了滿殿濃郁的沉香之氣。

有宮女依次侍立于殿中，手捧盥洗之物，安靜排列。

班鑰蘭纖細凈白的雙手由玫瑰汁子中滌出，接過身畔宮女捧過的手帕，輕輕擦拭著。

“那個吏目已經由刑部脫出，重回太醫院了。”

纖手一擲，那一方帕子被班鑰蘭輕巧扔回錦盤之上，“昨日夜重之時，那個宮嬪曾來我宮中。”

殿中明黃光暈映著班楚心微微低垂的面容，有一絲清冷的沉靜。

眉眼微挑，班鑰蘭語色之中隱含譏誚，“卑微之人，倒懂感念。知我救她父親之恩，特來相告一隱事，要以為報。”

捧著盥手盆與錦盤的宮女已屈身退下，班鑰蘭抬眸，望向殿中的班楚心。

“你且猜猜，是何隱事。”

班楚心垂首更深，“楚心愚笨，不敢妄猜。”

班鑰蘭冷冷一笑，眼風一挑示意身側宮女。班楚心垂眉低首，但見一紅木錦盒倏然停于視線之內。

“打開看看。”她的聲音幽緩且清冷。

班楚心依言接過錦盒，伸手打開。一方盒蓋緩緩掀開，但見里面安安靜靜放置著一塊焚香余料。

班楚心伸指捏出小小一塊，又低頭細細聞了，面色一怔，繼而眼含震詫。

這不是別物，正是班鑰蘭先時所貼身焚就香料。

抬頭望向班鑰蘭，她的神色已見陰蜧，“這塊香料，是為莊燕飛所有。”

莊妃…班楚心并不驚訝。她入宮多年，與班鑰蘭早有過節，勢同水火。

“如此隱晦之物，令寶林又是如何取得？”

“寶林？”班鑰蘭冷冷一笑，“如今是良媛了。”

她眼梢微微一挑，看著班楚心，“聽說她能承恩，還是莊燕飛舉薦。”

“近日宮嬪之中有新孕者，那莊燕飛想故伎重施，便將香料交與她手。她本不知我這樁緣故，只當秘辛前來相告。若非如此，只怕我還不能如此輕易知曉。”班鑰蘭生恨，一口銀牙緊咬，“那個賤人！我從前竟不識，她還有這等心機。”

念及恨處，班鑰蘭以手狠狠擊案，蓄養的極纖長的蔻丹指甲觸及堅硬書案，一下子折出裂痕來。

可她卻恍若未覺，只死死攥緊了掌心，目光冰冷陰蜧。

眾宮女一見不由失色，卻也不敢妄自上前，慌亂中，只一宮女疾步過來，跪在地上將班鑰蘭的手置于膝頭，細細查看。

班楚心微抬雙眸，見那宮女不是別人，正是汾兒。

只淡淡一眼，班楚心便不再多看，低下頭默默凝視手中香料。那枚小小香料被她輕捏于指尖，嫣紅的色澤靜靜投映在班楚心清冷的雙眸之中。

見她只低頭不語，班鑰蘭不由擰了眉，“你在想什么？”