糖皮質激素本是每個人身體里都有的內源性物質，因由腎上腺皮質分泌，且調節糖代謝而得名。糖皮質激素在較大劑量下有很強大的抗炎作用，能保護機體不受炎癥反應侵害，同時還能夠抑制免疫反應，抗休克，因此用于治療多種感染性疾病，自身免疫病等疾病。

與此同時，糖皮質激素會對脂肪代謝有很大的影響，它可以迅速引起脂肪組織的分解，而且可以改變脂肪在身體上的分布部位，使得脂肪主要集中在軀干部位，如胸腹部、后頸部、鎖骨上以及腹腔內的腸系膜等處，而四肢的脂肪堆積相對較少，兩者比例嚴重失調，表現為腹型肥胖。所以，當某些原因造成皮質醇分泌過多，也就是患了皮質醇增多癥時，主要的臨床表現就是腹部型肥胖，也叫向心性肥胖。

說到這里，有人可能會想起2002年嚴重急性呼吸綜合征（SARS）大流行的時候，很多患者因為使用大劑量激素沖擊而導致嚴重的不良反應。即使是幸運地堅持度過SARS病毒感染期的患者，可能也面臨著終身的痛苦，包括嚴重骨質疏松、高血壓、糖尿病、肝臟損傷等，同時還出現激素典型的不良反應，表現為滿月臉、水牛背、向心性肥胖、痤瘡等。因此，就導致了很多人對激素敬而遠之，甚至到了談激素色變的地步。但是在這里不能忽視的是，這些不良結果都是大劑量長期應用糖皮質激素才會出現的問題。

實際上，對于妊娠過程，糖皮質激素也存在一定益處，例如在胚胎著床過程中防止母體對胚胎的免疫排斥作用，抑制子宮內自然殺傷細胞的作用，所以小劑量短期正確使用糖皮質激素，一般情況下不會產生肥胖等嚴重后果，反而會對正常妊娠起到一定輔助作用，但是前提條件一定是安全、合理、正確的使用。