說話的功夫，小棺材里的聲音越來越響，是指甲刮切木板的聲音，小嚴的臉色也像死人，白得發青，那人見了，道：“你很害怕嗎？”

小嚴的牙齒狠狠咬住生姜，也不覺得辣，聽他的口氣里似乎帶了笑意，十分不服氣，含糊道：“沒什么。”

“真的不怕？那就請你替我把這口棺材蓋推開。”

“什么？”小嚴身上汗毛筆挺，額頭卻又在發汗，瞪住他，話也說不出了。

“你不敢，對嗎？”他不慌不忙，從懷里取出一柄匕首，手扣了棺蓋，刀尖快速挑出棺材板上的鐵釘，離近了看，板上密密麻麻釘了約有百枚釘子，他眼疾手快一一拔起，雖然動作麻利也著實忙了半天，等板上的釘子只剩下三分之一時，里面的撞擊聲越來越明顯，并偶爾伴了種奇怪的聲音，像是野獸痛苦至極時的呻吟，可是斷斷續續若有似無，又像是山澗岔口處迸出的怪風，凄厲難聽。

小嚴的手也發抖，他一手提了燈籠，一手神經質地從身旁扯了柄招魂幡護在胸前。

那人臉上也變得極其嚴肅，忽然劈掌過去，將整塊棺材板震開，一把推到地上，大步躥上兩眼緊緊地盯著棺材里，隨即換了種十分奇怪的表情。

“咣！”小嚴手里的木棍也同時落了地。

出乎意料，棺材里安靜地睡著一具女尸，著紫羅裙系素長帶，手足僵硬地仰面而臥，小嚴隔著距離一眺，女尸臉上灰白色的皮膚上仿佛爆滿青筋，盤蛇曲根似的纏了一臉。

“這，這，”小嚴指了尸體，再看看腳旁棺材板，蓋板被反扣在地上，上面赫然有幾道抓痕，再看女尸，除了臉上詭異的青筋，與一般死尸無異。

那人正小心翼翼地以匕首挑起尸體的手，仔細看了看，放下，轉頭向小嚴道，“窗下面有一張供品桌，我記得那里放了壺酒，勞駕你替我取來。”

小嚴只覺費了很大的力氣，才能勉強邁步出去，他雙手雙腳已經發麻，走得姿勢十分僵硬，好不容易才把酒壺端來。

那人接了酒壺，把壺蓋咬掉，先把嘴里生姜取出來，然后滿滿含了一大口酒，“噗”地噴向尸體，不知是否小嚴錯覺，眼見那陣酒霧沾上女尸的同時，空氣里蓬起層滲碧的光暈。

噴完酒，那人靜等了半天，他似乎在觀察什么，然而毫無頭緒，便拋了酒壺，又把右手上的一只厚紗手套脫了，伸出去搭女尸的脖頸。

小嚴再也忍不住，說：“你小心點。”

他話還沒出口，眼皮一跳，棺材里的女尸竟猛地直身坐起來。

那人并不防備，雖然膽大但也著實吃一驚，他用力向后躍開，睜大眼作戒備狀，他況且如此，小嚴更不堪，逃得遠遠的，一直退到墻角處，手上還不忘記提緊燈籠，死死護在胸前。

女尸呆滯地坐在棺材里，眼閉口張，四肢無力下垂，翕翕然鼻孔抽動，慘白的臉上青筋凸起，垂死蚯蚓似的條條彎曲蠕動，在忽明忽暗的燈光尤其可怖，喉嚨間呼嚕嚕輕微出聲，音質嘶啞。

那人就立在女尸三步不到的距離，連女尸鬂角碎發都看得一清二楚，他暗自屏了呼吸，遙遙向小嚴擺擺手，示意他不要輕舉妄動。

小嚴早已渾身發軟，只有提燈的手腕處還捏著把力氣，哪還敢進前半步。

只見那人開始從懷里往外掏東西，是一只小小玉瓶，打開瓶蓋，懸在半空，以極穩妥而有力的動作徐徐揮動，瓶子里盛的藥粉層層濺出來，雨水般撒在女尸身上。

說也奇怪，女尸沾了這種藥粉，竟然開始渾身發抖，蛻皮似的陣陣抽搐，如普通人發癲癇癥，同時喉嚨間嘶聲更響，四肢本來僵硬，此刻手指蜷縮成雞爪狀，困難而緩慢地凌空刨抓。

乘此機會，那人撲身而上，一邊從懷中抽出條絲帶，他出手出電，立時三分已將女尸的雙手用絲帶縛住，女尸被制住雙手，更加動作劇烈，它唔唔地力叫，聲音是濃痰卡住喉嚨時的混濁感，雙足仍是在棺內，似乎正想要奮力掙扎出來。

那人不知何時已解下腰帶，帶身呈奇怪的暗鐵色，他就用這條腰帶橫在女尸胸前，棍子似的把它抵回到棺材里去，在做這些事情時，他嘴里也沒閑著，低聲念念有詞，像是自言自語，又像是在讀什么咒，小嚴偶爾聽了幾個字，語調平緩柔和，倒覺得是在安慰女尸似的。

女尸被捺在棺材里后，受逼仄空間限制，縱然渾身扭動，終于還是逃不出來，那人一邊繼續輕語，一邊已取出另一只黑色瓶子，用嘴咬開瓶蓋，往它嘴里灌一些藥水。

小嚴在旁邊看得莫名其妙，既害怕又好奇，略微平靜些后，他努力地，向前移了幾步。

“別過來。”那人沉聲喝道。

“為什么？”這樣的事情千載難逢，小嚴哪肯白白錯失良機，人家越是阻止的事他越有興趣，聽他說得認真，反而向前又踏近一步，嘴里還氣他，“我偏要上來，莫非你還準備放了它來咬我？”

那人被他氣得啼笑皆非，狠狠咬了嘴唇，瞪他一眼，可是手里還按著女尸，到底不敢輕舉妄動，只得由著小嚴靠近過來，把手上燈籠打在棺材上。

燈光下，小嚴只看一張扭曲到變形的女子面孔，上面浮著一層寸許白毛，遠看如罩了層白光，而皮膚卻是微紅，且外表毛糙像被剝了皮的動物一樣，它嘴里被灌了藥水，似乎安靜了些，手足不再狠勁動作，可所有的力量都凝聚到臉上，青筋紅絲一起迸出來，一張猙獰的蝙蝠似的臉。

“什么東西！”他惡心起來。

誰知女尸對光線感應極其激烈，才一被照到，雖然還閉著眼，但已經無法忍受，本來已漸漸穩定下來，此刻嘴角吐出白沫與紅水，像被一只無形的巨腳踩過，硬生生把里面的汁液擠出來。

“快丟掉燈！”那人驚覺。

小嚴哪肯放棄燈光，忙一轉腕，把燈籠藏到身后去了。

“離我遠點，別在這里礙手礙腳！”燈光一暗，女尸的抗力又弱下去，那人便在女尸頸處上空，把腰帶一頭鉤在棺材左，另一頭鉤在棺材右，如同在棺材上橫釘了條杠子，將女尸梗在里面。

他騰出手，一手扼了女尸喉嚨，另一手去翻女尸眼皮。

小嚴想起剛才女尸畏光，見他去開它眼，忙用足尖挑過棺材蓋子，把燈籠藏在下面，只留一絲光線透出來。

憑著這一絲光線，停尸棚里所有東西都不見，只光線附近能看到兩個人的影子，與棺材里女尸些許輪廓，小嚴須把眼睜得很大，才能看到那人把女尸眼皮翻開，露出里面血紅色的眼珠。

“太可憐了。”那人低低說了一句。

他松了手，猶豫不決，低頭凝視棺材里的女尸。

“接下來你準備怎么辦？”小嚴問。

“你還是好好地去吧。”他不回答，撫了撫女尸面孔，隔了厚紗手套，女尸張嘴咬他的手，他避開，嘆口氣，從頭上拔出銀簪子，簪頭尖而細，他的手穩定有力，把簪頭慢慢抵在女子眉心，停在那里，也不知道在想什么。

“喂！”小嚴等了一會兒，實在忍不住，還是出聲提醒他。

此時外面傳來雞鳴聲，天快要亮了，更遠處人聲悉挲，想來仆人已經起床干活。那人聽了這些聲音，驚醒似的，手上猛然用力，將簪子一釘到底，女尸應手癱在棺材里。

“好了。”他吐出口氣，淡淡地說。

小嚴瞠目結舌，腦袋里亂哄哄的，也不知道自己想說什么，眼睜睜看他飛快地拔出銀簪，撤了腰帶，重新蓋上大小兩道棺材板。

“這就完了？”小嚴傻傻地問他。

那人懶得多說一個字，燈籠快熄滅了，他索性拎起來一口吹熄蠟火，又去停尸棚口，手扶了釘板，依舊用匕首挑出釘子，一塊塊木板起下，外頭光線越來越明顯，等取下所有的木板后，又把停尸棚垂簾撩起，小嚴只覺眼前一亮，淺金色的陽光已斜斜射在臉上。

“天亮了，你走吧，走的時候不要給人看到。”那人經歷了許多仍看不出疲憊，正在墻角云中收拾包袱，他仔細地整理停尸棚里的一切，像是要把昨晚他們在這里留下的所有痕跡都消除掉，小嚴便呆呆地看他把一切清理得干干凈凈，想起自己嘴上還蒙著他給的紗布，忙摘下來遞過去。

“記住，若是被人發現，無論如何，也不要把昨晚的事情說出去。”那人說，隨即像是想起什么，搖搖頭，自嘲似的，“恐怕就算你說出去，也不會有人肯相信。”

他收拾了東西準備離開。

小嚴恍惚如夢境，看他正對著門外陽光，背影朝向自己，頎長的身形被陽光鍍了層璀璨金光，隱約有羽化成仙去的錯覺，猛然想起什么，追過去問：“喂，你到底是誰？你叫什么名字？你要是不說我就去問鄒老爺啦！”

那人聞言停了步子，半晌，轉頭道：“不用去問了，我叫沈緋衣。”

他側面輪廓格外挺秀動人，雖然與死尸待了一夜，仍然渾身上下干凈得像是剛剛淋浴更衣出來見客，小嚴見他施施然竟是往內宅去了，不由皺眉道：“還說怕我被人看見，自己怎么到處亂走亂竄呢？”

他聲音并不大，沈緋衣卻聽見了，立刻扭頭給他一記白眼，冷冷道：“我是鄒老爺請來的鎮尸官，現在自然要去回命領賞錢，而你這個不速之客，難道要被人當小偷拿住才肯甘心？”

小嚴并沒有被鄒府家丁當小偷拿住，卻是在自己家門口被嚴老爺逮個正著，嚴老爺一晚沒闔眼，命家人提了繩索木棍，眼見他一腳邁進門檻，不由分說，先捆起來押到書房。

“你一整晚去了哪里？是不是學人家夜賭眠娼？不孝子，這次不說清楚看我打斷你的腿。”

小嚴低頭看看自己，昨夜在停尸棚里把衣裳團得稀皺，臉上想必也是睡眼惺忪，十足一個胡鬧夜歸的浪蕩子，不怪父親生氣，想要解釋，又惦記起沈緋衣臨走時的話，一時張口結舌，不知怎么說才好。

“嘿，你這個混蛋！”嚴老爺更加肯定，心里又急又痛，向來賭和嫖是子弟糜爛的根源，如今兒子居然開始學會徹夜不歸，只怕離敗家之路不遠了。他橫著煙桿在八仙桌上敲得梆梆地，手指著小嚴，喝：“原指望你當了本地耆長，好歹會懂事些，誰知道還是這么不成器！”

他痛心疾首地指揮下人動用家法，小嚴一見勢頭不妙，忙道：“昨晚是鄒老爺請我去喝酒，誰想到喝多了，出園子時走錯了路，結果遇到以前的一個舊朋友，在他的房間里宿了一晚。”

“真的？那人是誰？”

“那人是鄒老爺的貴賓，叫沈緋衣，父親如果不信，去找鄒老爺一問便知。”

“哼，我當然會去問。”

好在鄒府就在隔壁，并且今天鄒家五姨太出殯，嚴老爺便命管家拿了帖子香燭紙金元寶去，不一會兒，管家轉回來，未開口，先轉頭向小嚴嘿嘿一笑。

小嚴被他笑得摸不著頭腦，心里頓時七上八下的，有種不祥預感，果然，聽管家慢條斯理地回道：“我去鄒府送了禮，故意向鄒老爺提及說少爺認得賓客里的沈緋衣，誰知鄒老爺說，他雖然耳聾眼花，可還不至于自己請了什么人都不知道，所有的賓客中并沒有一位叫沈緋衣的客人。”

“什么！”小嚴從地上一蹦而起，聲音比嚴老爺叫得還要響亮驚訝。

“他這是在撒謊！不行，我要當面去問問他！”

“給我跪下！”嚴老爺氣得胡子都在發抖，要不是手臂太短，恨不得直接用煙桿抽他，“你還嫌丟人丟得不夠？你想怎么樣？讓全昌令縣的人都知道你干的丑事？”

結果還是被捆起來結結實實打了一頓，雖然小嚴平時嬉皮笑臉，可倔強起來也是把硬骨頭，無論嚴老爺怎么打罵，他始終一口咬定是與沈緋衣在一起，嚴老爺漸漸自己都有些疑心，是不是冤枉了兒子，可又舍不下臉去向鄒老爺問個明白，兒子說謊是小，家丑外揚是大，爭到最后他自己先乏了，擺擺手命家人退下。

小嚴一晚上沒睡好，本來臉色就差，又吃了這頓打，臉上皮膚繃得青白，娃娃臉也不和氣了，眼里開始爆出兇光，嚴老爺看了有幾分心悸，兒子真是長大了，算了，雖說棍棒出孝子，可逼得緊了也弄不好父子反目成仇，他捏了煙桿吧嗒吧嗒抽幾口悶煙，不好換面孔，只得略略軟下口氣道：“此事下不為例，別以為你長大了就可以胡作非為，只要你活著一天，就是我嚴慶春的兒子。”

小嚴緊閉著嘴，瞪著眼前的一塊方磚地面，臉上不怒也不怨，聽父親放下話，家丁過來解了繩索，自己先砰砰砰在地上磕了幾個響頭，始終鼓著腮幫子，立起來一言不發，徑直往大門外沖去。