宛城在前文中就說過地理位置實在是太重要，南可以進軍襄陽，北可以進軍中原，在南陽盆地，宛城也是最大的城市，在盆地，在平原，你是找不到像綠林山一樣的根據地的，只能依托陳振才能很好的防守，才能有一個根據地。

藍鄉之戰后綠林軍乘勝追擊，揮師北進，兵鋒直指宛城。

這也是劉縯舂陵兵的第2次宛城之行。

迎接他們的是莽軍中最具謀略的將領嚴尤，嚴尤在擊退北上的下江兵后，一路追擊也來到了南陽平原。很不幸，嚴尤和陳茂軍沒能和甄阜、梁丘賜軍形成夾擊，在夾擊的路上等來的是甄阜、梁丘賜軍全軍覆滅的結果。只好緩慢行軍，只至于王尋，王邑的大部隊會師于昆陽，和他們對手戲的將不再是劉縯，而是那平時不多言不多語的弟弟劉秀。

舂陵兵與莽軍的戰斗首先在淯陽（今河南南陽南）城下打響。劉縯“陳兵誓眾，焚積聚，破釜甑，鼓行而前”，學楚霸王破釜沉舟，督率全軍沖鋒，與官軍展開激戰。一朝造反就沒有回頭路可走，前面除了改朝換代的勝利，就是身首異處的失敗，劉縯從邁出第1步的那天起，就清楚的明白這個道理。身先士卒那是必須的，奮勇殺敵那是肯定的，起義軍就這樣上下一心，愈戰愈勇，斬首3000具，輕松的拿下淯陽。

宛城觸手可及，勝利就在眼前。綠林軍乘勝追擊，將宛城團團包圍。

宛城的主將是岑彭，展現出了很好的軍事才能和韌性，一座孤城整整堅守了半年，孤立無援，最后彈盡糧絕，城內己開始出現人吃人的慘劇，實在是撐不下去，迫于無奈開城投降。

五月二十八日，宛城投降！

舂陵軍的憤怒可想而知，城內彈盡糧絕，但攻城的也不好受，城門一開屠城的心噌噌的往上冒，對守將岑彭更是恨之入骨，想殺之而后快。劉縯喝住眾將，他看中了岑彭的軍事才能，保住了他的性命，降將在新朝永遠沒有好下場，舂陵兵接納了他。

事實證明，英雄相惜的劉演眼光的確獨到，后來岑彭展現將才光芒，為光武開國立下了汗馬功勞。

照理說這是一場驚心動魄的戰爭，宛城之爭是整場戰爭的棋眼，新朝應該占據地理之便，岑彭在城防內堅守半年有余，卻未曾等來援兵，打到人吃人的地步才被迫投降，戰爭不可謂慘烈。

南陽的省會，新朝的第五大城市，重要性不言而喻，半年沒能等到馳援，怪只能怪增援的隊伍選錯了領導，有時候豬隊友比豬還要討厭，豬隊友除了討厭，有時還會要了你的命。

更始元年（23年）五月，劉縯攻下宛城。六月，更始帝劉玄遷都宛城，盡封宗室及諸將為列侯的達一百多人。該城成為更始漢政權的臨時都城。

劉縯經此戰，自稱柱天大將軍，從此威名更盛。加上之前的義取新野，守城的新野宰潘臨頂住平林兵的攻勢，拒不投降。反在城頭高呼：“得司徒劉公一信，愿先下。”待劉縯率軍趕到城下，潘臨遂心悅誠服的開城投降，做了劉縯的俘虜。這不是擺明了綠林軍我誰也不服，只服劉縯嗎？這可是敵軍呀！此刻的劉縯，無論在起義軍中還是在敵人那里，都贏得了超出其他任何人的威名。他就像一把拔出鞘的寶劍，鋒芒畢露，所到之處，所向披靡。可他卻忘了一點”剛則易折”，他的血統，他的魄力足使他成為這支綠林軍的領袖。他的光芒已經引起了綠林軍元老及更始帝劉玄的畏懼，他們害怕他取而代之，福兮禍之倚，一場大禍正朝劉縯奔來。