二十九年前，喬芳華年方十八，正是少女情懷，春風得意。

她是家中獨女，父母均在國外從事研究工作，對女兒亦寄予厚望。喬芳華高中畢業時，原計劃過了暑期就要去法國念大學。然而她遇見了江波，人生的軌跡就此改變。

江波那年剛大學畢業，意氣風發，英俊倜儻，他的家在本省農村，父母是極其重男輕女的老式人，江波從小到大，全在家人出格的寵溺下成長，連小他一歲的妹妹江雨，也被教育著凡事要讓著哥哥，有好吃的先給哥哥，有好玩的也要先給哥哥，甚至當江波的奶奶無力同時看管兩個孩子時，被送去鄰家寄養的也是江雨。后來變成姑嫂后，江雨曾有一次對喬芳華感嘆，她再勤快再孝順，江母也從沒為了想她而睡不著覺過，可是江波有一年寒假跟同學出去玩兒，懶得跟家里打招呼，晚回家了一天，江母就急得燒香求佛，問神卜卦追查兒子的下落。這種事情多了，不由得江雨不心中發寒。

也是劫數，喬芳華跟朋友參加聚會，竟與江波一見鐘情。江波剛在Q市找到工作，尚沒有能力接父母同住，整整一年時間兩人沒有任何外界干擾的相處在一起，幾乎達到快樂的極致。

喬芳華說什么也不去法國，喬母震怒，親自回國來審查江波，結果一見之下兩人就鬧了個不愉快，江波連起身問好的禮貌都不懂，而且從頭至尾坐在喬家客廳里任何家務都不沾手，喬母說什么都不同意喬芳華跟江波相好。

可是喬芳華初戀情濃，只覺得母親挑剔愛人，無法溝通，簡直象是孔雀東南飛里的婆婆。喬母見不能說服女兒，氣得扔下一句要江波就別要父母，一跺腳回了法國，且隨即斷掉了對喬芳華的經濟供養。

喬芳華被逼不過，轉而逆反到底，要求江波馬上娶她。江波雖不是很起勁兒，但也同意了，兩人什么也沒有，兩手空空就去領了結婚證。婚后，喬芳華跟江波擠住在他那間窄小的公司宿舍里，開始做起柴米油鹽的家庭主婦。

很快，窘迫的生活就使得原來的小公主淪為黃臉婆。

江波是不幫喬芳華的，他倒不是刻意偷懶，而是根本就不知道有什么可做的。地上掉件衣服，他可以視而不見地跨過去。吃飯亦絕不伸箸半點剩菜，餃子煮破了皮兒都要撥拉到一邊去。喬芳華雖然一直過得寬裕，可自小就被教育節約是美德，視挑食和浪費糧食為不可饒恕的犯罪，只得主動吃江波挑剩下的。但終有一日吃著傷了心，她問江波：“為什么我總是要吃你挑剩下的，難道我是垃圾桶？”江波奇怪地瞄了她一眼，竟“哧”地一樂，道：“我又沒叫你吃。”

從這一刻起，喬芳華開始認真懷疑自已的選擇。

但是，現實已不容喬芳華后悔，她懷孕了。

喬芳華懷孕初期反應劇烈，沒辦法，江波只得租了間大些的房子，接了鄉下的父母出來照顧喬芳華。然而婆媳一見面就覺得別扭，江母逮著機會就說，誰誰誰一直在給江波介紹對象，那對象家還是個大官什么的，又說江波在村里學習最好，沒人不喜歡他不說他有出息。言下之意，竟是嫌喬芳華辱沒了她的兒子。

江母做飯有個規矩，無論多晚，一家人都要等著江波回來吃晚飯，而且哪天江波要是不回來吃，那一餐就會半點兒肉星也不見，只做點兒青菜米飯。喬芳華懷著孩子容易餓，可跟婆婆不親近，怎么也說不出口來要東西吃，后來實在受不了，跟江波說了聲記得每天都要按時回來。江波就不耐煩，去告訴江母說不要等他吃晚飯，江母當著喬芳華的面大驚小怪地說：“你是男孩子啊，一家老小都靠著你咧，怎么能不等呢？一定要等。”完了還責怪地瞪了喬芳華一眼，喬芳華被噎得無話可說，只得忍著。

肚子慢慢大起來后，江母就開始反反復復地念叨要是個男孩子就好了，阿彌陀佛祖宗保佑一定要是個男孩兒，喬芳華聽到最后終于火起，忍不住頂了一句說自已就喜歡女孩子。江母立時躺倒垂淚，說心口疼再沒力氣做任何事。江父是個懦懦的性子，江母一哭就六神無主，最后終于以江波哄江母說拖喬芳華去作了B超，確認懷的是男孩子，此事方才作罷。

一說將要生個男孩，江母的態度立刻就變了，天天追著喬芳華問她想吃什么，而且每次都盛堆尖一碗飯給喬芳華吃。可是喬芳華又吃不下，加上不太習慣江母做菜的口味，更加不愿意多吃。江母便絮絮地數落她，說女孩子嫁人了還要什么漂亮，現在一個人吃兩個人吸收，可千萬不能想什么減肥的事。喬芳華成日里聽著這些不著邊際地教訓，郁悶欲死。

預產期前二個月，喬母忍不住，回來看女兒，結果一看到女兒這般凄慘，當下母女倆就抱頭痛哭。喬母為了讓女兒過幾天好日子，連江家三人一起，都接回喬家來住。可是喬母是個性子很強的女人，江母做什么她都不滿意，不滿意還要直心直腸地說出來，令得兩邊相處的氣氛越來越緊張。

一個月后，喬芳華不堪負荷，身體不適前去檢查，醫院留她住院觀察，只不過一個晚上，第二天一早喬母就鐵青著臉來找女兒，說她跟江家三人大吵一架，江母哭著喊著要回鄉下，江波則跳著腳大罵喬母，說喬芳華嫁給他就是他江家的人，輪不到喬母再來說三道四。

喬母說她再也不能忍受這一家人，她立刻就要回法國去，喬芳華只能好自為之，她再也幫不到什么。喬母叮囑說喬家的房子無論如何都不能給江家人住，她生的孩子若是女的，就立刻跟江波離婚帶著孩子去法國。若是男的，喬母說她絕對不認這個外孫，喬芳華只有將孩子擲還江家，她才會同意喬芳華回娘家。

喬芳華強打精神勉力送走暴怒的母親，撐回喬家后發現已空無一人，江波只給她留了個條子，寫明喬芳華若還算是江家一份子，就回鄉下老家去找他們。

喬芳華坐在冰冷的地板上，心力交瘁，放聲痛哭。當天晚上就破了羊水，幸好遠房的堂姐喬箱魚也在本市打工，萬般無奈下喬芳華只得打電話叫來喬箱魚，等喬箱魚趕來時，小孩的頭都露出來了。

就這樣，喬箱魚幸好幫人接過生，在喬家自已接下來兩個雙胞胎，不知是不是因為年輕，喬芳華竟沒有出什么大事。

孩子生完第三天，喬芳華怕江波找上門來，她無論如何不舍得將孩子丟給江家養，又知道母親說一不二的個性，說不認外孫就不會認外孫，所以求著喬箱魚帶她躲到外地去，免得江波回來跟自已搶孩子。

喬箱魚看著芳華實在太慘，不忍心，到底應了，喬芳華就帶著母親留給自已的最后一筆錢，匆匆登上了飛機。

因為一心想要徹底躲開江波，喬芳華選擇了飛向最南方城市的航班，只求越遠越好。