寒泉冽也覺這些無須隱藏，回道：“九牧很多地方都曾出現(xiàn)過，出現(xiàn)過的都是四個(gè)天魔斥候，十六個(gè)普通天魔，因此我們推算，入侵的天魔分作了九隊(duì)，九牧九城的每一城附近都是四個(gè)天魔斥候，十六個(gè)普通天魔。如果這個(gè)推算成立，那么他們一定是在尋找什么東西。”

“他們在找兩顆隕石。”

“隕石？十年前天之殤時(shí)，九牧落下的隕石何止千百，他們要找的是哪兩顆？找隕石又干什么？”

“其中一顆隕石是我，另一顆是我弟弟。”

“隕……隕石？”賀祝驚道：“前輩明明是人，怎么會(huì)是隕石呢？”

寒泉冽給弟子解釋一句：“大概就像圣獸大人也能化成人形一樣吧。”

天上未置是否，只道：“關(guān)于隕石的事，只可你三人知道，萬不可外傳。”若是九牧人都與北地人相似，讓他們幫忙尋找天下應(yīng)該無妨，可天上不敢冒險(xiǎn)。何況他都無處著手，九牧人又從何幫起？就算僥幸找到，九牧又該怎么通知他？萬一天魔或有心人先他知道，反為不美。天魔興師動(dòng)眾，九牧矛盾重重，怎敢冒險(xiǎn)？是以天上只能依靠自己，同時(shí)，期望天下能盡快醒來。

何曉冰冷冷道：“恐怕說出去也沒人信。”

天上鄭重道：“最好不說。”話方出口，自覺語氣不像作客之人，再解釋道：“我在暗處，還可輾轉(zhuǎn)幫助九牧，若被天魔知道我醒來，必會(huì)興風(fēng)作浪，大起波瀾。”

何曉冰道：“看你的樣子也不像能幫上忙的人。”

“現(xiàn)在的我的確不能。可假以時(shí)日，卻未可知。”說罷，天上左手輕揮，本想以“時(shí)間長河”重現(xiàn)剛才他們對話那一幕，可根本不能。反使他胸口一陣劇痛，心血早涌上喉間。稍緩一陣，只好從背上抽出天劍，遞給寒泉冽。

寒泉冽納悶，但仍接過這柄古色生香、紋理殊異的長劍。可就在接過的那一剎那，只覺手上傳來千鈞之力，身體一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些撞倒在地。忙將天劍拄在地上，方才穩(wěn)住身形，如此狼狽，實(shí)在從所未有。緩了一緩，震驚仍不能盡去：“竟有這般沉重的劍？！”

何曉冰也靠了過來，拿過一試也成滿目震驚。寒泉冽將劍柄交還天上，道：“你剛才的問題，我可以回答你。”說罷，望了賀祝一眼，重新入座。

賀祝開口道：“前輩，除過僅存的圣獸大人，九牧上能勝過天魔斥候的……”說著伸出四個(gè)指頭。

天上猜測道：“四百？”

賀祝搖頭。

天上見他這神情，已知不好：“四十？”

賀祝道：“應(yīng)該還不足四十……”

天上猛地起身：“不足四十？！”三月前那曾經(jīng)出現(xiàn)過的獨(dú)木難支感瞬間占據(jù)心頭，壓得他又緩緩坐下。

“不過其中有不少前輩的修為遠(yuǎn)勝天魔斥候。”

天上道：“若在人數(shù)上不能遠(yuǎn)超天魔，恐怕也只會(huì)疲于奔波，就像冰目原眼下一樣。”仍然不能安心，再問：“那算上圣獸呢？”

賀祝答道：“上古之戰(zhàn)后，幸存的異獸也不會(huì)超過百個(gè)，其中圣獸大人不超過十個(gè)，當(dāng)然，后者的修為也遠(yuǎn)超天魔斥候。為休養(yǎng)生息，異獸都已重歸山林。但我想，若得知九牧現(xiàn)在的處境，他們不會(huì)坐視不理。”

天上心道：“難怪村民老哥再?zèng)]見過異獸。”開口道：“若是能有他們相助，的確對局勢大為有利。”

何曉冰自語道：“我倒寧愿他們坐視不理，以免好心沒好報(bào)。”

天上心下疑惑，但見眼前三人都神情復(fù)雜，一副不欲多言的樣子，只好不再追問，也不便再提請異獸相助的話茬。

寒泉冽搖了搖頭，接著道：“賀祝所說的情況只是眼下而已。近年來，各方勢力已有不少出類拔萃的弟子，為了他們盡快成長，天之殤不久后，荊棘真人與不少門派達(dá)成一致，這些門派常年都有弟子在荊棘門中探討道義，以期取長補(bǔ)短，每隔三年，弟子還會(huì)輪轉(zhuǎn)一番，回來的弟子將所學(xué)所獲帶回門派中，前去接替的弟子則繼續(xù)修習(xí)。如此輪轉(zhuǎn)已有十年。”

聽到這，何曉冰又開口了：“若也假以時(shí)日，九牧能勝過天魔斥候的人，必如雨后春筍，紛紛涌現(xiàn)。”她說出了寒泉冽一席話的本意，她也知這本不必說，可她就是看不慣眼前人看似在刻意掩飾卻仍在不經(jīng)意露出的那股至尊無上的王者之氣。

天上心中憂愁，卻不能表：“這樣就好。”他深知，在九牧當(dāng)下的環(huán)境中，天魔的實(shí)力還不足完全發(fā)揮，而天魔當(dāng)中，遠(yuǎn)不止天魔斥候。可他更知，一個(gè)人的悲觀只是悲觀，許多人的悲觀可就成了絕望，此憂愁自也不能表，又怎會(huì)在乎何曉冰以其人之道還治其人之身的用詞。

客廳中安靜一會(huì)，賀祝只好再度開口：“天上前輩，你說的那個(gè)方法？”

“天魔的確懼寒，所以十年前才會(huì)有無數(shù)天火降臨，十年來九牧才會(huì)無雪，他們所做這一切都是在為大舉降臨九牧鋪路，這一次天魔斥候闖入九牧也是如此，他們的目的絕不止尋找兩顆隕石。我在客棧中說的方法有個(gè)前提，那就是必須保證斬草除根，否則被他們逃脫，北地不但又會(huì)重新陷入被動(dòng)，而且此計(jì)再不能奏效，將后患無窮。可眼下我能提供的幫助十分有限，這個(gè)方法還得依靠你們。”

寒泉冽也知天上之意，便作低頭斟酌，可忽然間，他右手稍動(dòng)，一股凜冽寒氣毫無預(yù)兆的從掌心逸出，目標(biāo)竟是正在酣睡的天相！

賀祝不知其意，正要去護(hù)那只無辜的幼獸，可他修為怎比得上一門之主的寒泉冽？不及出手，寒氣已襲至幼獸身前，就在他驚呼之際，更不可思議的事情發(fā)生了。

千鈞一發(fā)之際，那道寒氣忽然凝成一道實(shí)質(zhì)冰霜，再不前進(jìn)分毫；與此同時(shí)，一件披風(fēng)擋在幼獸身前，這披風(fēng)里蒼藍(lán)若朗朗乾坤，外曜黑如靜謐夜色，其上有十四點(diǎn)星光正璀璨閃耀。

賀祝目瞪口呆一陣，才想起去看幼獸，正要上前，卻被何曉冰喝住，冰美人氣氣道：“你沒看到你師父收手了嗎？”

雖然寒泉冽及時(shí)收手，可已喚出披風(fēng)的天上還是不好受，剛才涌至吼間的心血再不能擋，沿嘴角流至下頜胡須之上。

寒泉冽收回右手，那道冰霜便化成絲絲縷縷冰霜之氣，重新退回掌心。拱手道：“得罪了。”

天上道：“多謝門主留手。”

“這份關(guān)愛不可能摻假，現(xiàn)在我可以相信你了。”原來剛才寒泉冽只是試探天上。得到答案，他才轉(zhuǎn)入待客待友之道：“尊駕年歲幾何？”

天上收回披風(fēng)，卻聽到此問，也顯愕然：“這個(gè)……”

“那就算你和我同齡吧。”寒泉冽摸了摸自己的兩撇胡須，呵呵一笑：“以后我就叫你天上兄弟吧。關(guān)于冰目原的事我可以如實(shí)告知，天上兄弟請問吧。”

天上思量片刻，問：“當(dāng)日我所見除過門主和令師妹，還有一個(gè)與你們穿著不同的人。”問罷，抬袖擦了擦嘴角血跡。可就在這一瞬，何曉冰忽然怔怔呆看，恍惚一瞬間的發(fā)現(xiàn)竟讓她那冰冷的雙眸浮起暖慰。

“天上兄弟是說身穿雪白衣的姑娘吧。她屬極沐寒人，有關(guān)她的事，我不（便說）……”寒泉冽拒絕的話不及出口，卻聽何曉冰搶著道：“師兄，木瑾師妹的事告訴他不妨。”

寒泉冽難解其情，可不好不聽這個(gè)師妹的，硬生生收回前言，道：“她叫木瑾，是凌霜門前門主凌霜師姑的關(guān)門弟子，凌霜門弟子所穿衣服自然不是霜銀色，而是雪白。”

“貴門派叫傲雪門，怎會(huì)有一個(gè)凌霜門的師姑？”

“這個(gè)說來話長，我就長話短說。三十多年以前，北地只有一個(gè)門派，那就是由冰雪門圣祖成立的冰雪門，冰目原、極沐寒兩城也都屬冰雪門所轄。可在上古之戰(zhàn)的最后，冰雪門圣祖和大多弟子都犧牲于大決戰(zhàn)中，只有兩位弟子幸存，一個(gè)是我?guī)煾赴裂├先耍粋€(gè)是我?guī)煿昧杷蠇灐Ｔ诰拍燎迤綆啄旰螅嗽谛扌斜┲ι袭a(chǎn)生了極大的爭執(zhí)，最后竟互相爭奪起冰雪門門主之位，也導(dǎo)致冰雪門內(nèi)部分裂成兩派，一個(gè)是設(shè)立在冰目原、以我?guī)煾赴裂├先藶殚T主的傲雪門，一個(gè)是設(shè)立在極沐寒、以凌霜師姑為門主的凌霜門。包括我在內(nèi)的多名二代弟子雖然只是拜入傲雪門或凌霜門，但兩門門主都是以師兄妹相稱，我們做弟子的自然也不能少了禮數(shù)。”寒泉冽邊說邊看師妹，唯恐多說了什么，或者少說了什么。

何曉冰歪了歪頭看似埋怨道：“師兄，你這么說誰能聽懂啊。”寒泉冽所言縱使不十分清楚，可回答天上的問題也已足夠，不過有所發(fā)現(xiàn)的何曉冰另有目的，是以才思敏捷的她要再做解釋，對天上道：“我?guī)煾赴裂├先怂?xí)功法以冰霜之力見長，師姑凌霜老嫗所習(xí)功法以寒雪之力見長，二人誰也不服誰，在曠日持久的針鋒相對后，在賢歷七年，師姑創(chuàng)立了凌霜門，意為寒雪之力能凌駕冰霜之力；師父創(chuàng)立了傲雪門，意為冰霜之力可以傲對寒雪之力。他二人的針鋒相對不僅體現(xiàn)在門派的稱呼、弟子修行的功法上，甚至體現(xiàn)在衣服上。所以你當(dāng)日看到的木瑾師妹，才會(huì)穿著象征著寒雪之力的雪白衣服。”

天上問：“既然針鋒相對至此，那日你仨人又怎會(huì)同行？”

一言觸動(dòng)何曉冰傷心，她稍稍撇過頭去，不復(fù)剛才之敏捷。

寒泉冽接過話道：“雖然冰雪門從內(nèi)部分裂為凌霜、傲雪兩門，但對外還是只有一個(gè)冰雪門，兩門弟子也常有同行，但那次同行并非尋常。就在北地大雪那日，師父他老人家歿于極沐寒城主府中，木瑾師妹奉命前來冰目原報(bào)喪。那日，在趕往極沐寒的路上，我們也曾見到求救訊號，可因極沐寒事不容耽擱，未能親去，直到發(fā)現(xiàn)了騎著飛龍的天魔斥候，才知此事非門下弟子能夠應(yīng)付。”

賀祝誠恐天上不知前事后因，補(bǔ)充道：“于是師父和兩位師姑出手?jǐn)r下天魔斥候，并趕至村莊，解了村莊之危。也正是因?yàn)榇耍瑤煾负蛶煿脹]能去極沐寒奔喪。”

天上也覺惋惜，恍惚一陣才道：“傲雪老人作為傲雪門門主，緣何會(huì)歿于極沐寒城主府？難道是被人陷害？而這便是九牧的矛盾之一？”

“當(dāng)然不是。”寒泉冽趕忙擺手，“師父逝世前正居城主之位，所以居住在極沐寒城主府中。”

何曉冰仍得補(bǔ)充解釋：“師父師姑創(chuàng)立門派時(shí)曾有約定，每隔幾年，兩門選出三名弟子進(jìn)行比試，以證明到底是傲雪門傲對寒雪，還是凌霜門凌駕冰霜。取勝一方，足以彰顯其門主教導(dǎo)有方，便可毫無爭議地坐上城主之位，領(lǐng)極沐寒、冰目原二城事。之前，城主之位二人輪換，不過自天之殤后，師姑隱居雪山，不問世事，比試再?zèng)]舉行過，這十年，城主之位一直由師父擔(dān)任。”

天上心道：“若只是為了爭奪門主或者城主之位，同在冰雪門不也可以各自收徒授道、仍定此約？何須將冰雪門一分為二？”雖未多問，卻不免皺眉思量。

卻被何曉冰收入眼底。她以為天上對此不屑，要維護(hù)二老。“他們才不是為了爭名奪利。”不過因?yàn)閯偛诺陌l(fā)現(xiàn)，她的語氣忽又不那么冰冷生硬：“你是外人，可能并不知道，城主其實(shí)是很辛苦的。”

“上位者，任重而道遠(yuǎn)，是很辛苦。”

何曉冰順著道：“是呀，師父、師姑人其實(shí)很好，可就是性格也像冰雪，有些乖戾冷傲，因此誰也不愿向?qū)Ψ降皖^。或許他們覺得，冰雪門已因他們的針鋒相對一分為二，才用爭奪的方法來選出一個(gè)城主，以避免北地的兩城也因?yàn)樗麄冏兊貌幌嗤鶃怼３侵麟m然辛苦，但卻可以減少將冰雪門一分為二的愧疚，因此二人非要相爭，并且對外一直只有一個(gè)冰雪門。”

天上暗道：“所謂見微知著，我一路所見北地百姓、門下弟子都那般淳善，足見城主為人師表，果真教導(dǎo)有方。能將這樣的教化深入人心，可知他二人非名利中人，是真心以城主為己任。這樣的人，怎會(huì)因針鋒相對的私情不惜將冰雪門一分為二？兩位門主本都出自冰雪門，功法能有多少不同？何至于誰也不服誰以至針鋒相對？”自覺其中千絲萬縷，一時(shí)不能盡知，只點(diǎn)頭算做回應(yīng)。

見天上點(diǎn)頭后卻不再問什么，何曉冰坐不住了，問——