簡清朝少年走過去，在他旁邊蹲下，輕聲問道，“能不能告訴我，你最后一次看到東兒姑娘，她是什么樣子的？是在什么時候？”簡清不敢保證，但還是道，“或許我能夠幫你找找看?！?

少年絕望的心里升起了一絲希望，他雙臂撐地，直起身子，抬起頭來的時候，簡清看到了一雙精明而又不外露的眼，正如她所想，少年的眼睛是紅的，應是剛流過淚，“東兒她這么高……”少年站起身來，比劃了一下，比簡清稍微矮那么一點點，“她的眼睛很好看，就像天上的星星。”

每一個少年心里的姑娘，大約都有一雙星星般明亮的眼睛。

“今天一大早，東兒就去河邊洗臉，好久都沒有回來。奶奶讓隔壁小墩子去跟我說，我趕緊去河邊找，沒有找到。有人告訴我，說一個人領著東兒進了城里，我就去城里找。有人說，東兒去過縣衙，我很擔心，在縣衙門口等了好久，一個好心的差爺告訴我，早上有個小乞兒去縣衙投遞過消息，他們沒有為難那乞兒，讓她走了。”

“早上的確有個小乞兒，她穿得很破爛，頭臉都很臟，是東兒嗎？”簡清心里其實有數，但還是確認一遍。

“是東兒，東兒昨天在城里差點被人欺負了，我就說讓她以后弄得臟一點，等我找到活干，可以養活奶奶和她了，她再把自己洗干凈?！?

少年說這話的時候有點羞澀，可在簡清眼里，少年真是機靈啊，懂得保護自己心愛的女孩兒了。

“我擔心有人看到過東兒，在弄玉樓后面的門口守著，怕那些壞心肝的人把東兒弄去賣了。等了一會兒，我就看到有輛馬車過來了，分明準備停下來，看到我才繼續朝前走，我就追了過去，那車走著走著，進了個胡同，我覺得不妙，可是已經晚了，有人用麻袋把我一套，我被揍了一頓，醒來的時候，就再也看不到東兒。”

“是在哪里被揍的？你帶我去看看。”

“你是誰？”

“我是……一個王爺手底下的人，在查一樁案子?！焙喦咫[去了仵作的身份，因為一說起仵作，這些流民的身份都比她強。

簡清領著那小乞兒進了城，在主街的時候，往左拐，進了弄玉樓后面的巷子，在朝前走了幾步遠，左拐，在王家豆腐與無主院子中間的小巷子里時，小乞兒指著里邊還沒有被人撿去的麻袋，“就在這兒了。”

又是這里！

簡清朝灰白色的墻看了一眼，也就是說，有可能她在這家后院看那個紅色提盒的時候，行兇的人，在這里又做成了一樁事情，可是，會是誰呢？對方發現了她，而她卻沒有發現對方？

這件事，與食盒，與舉報何東來有沒有關聯？

一時間，簡清有點迷茫。她背著手朝巷子深處走，站在盡頭，左邊可以回家，右邊走幾步是后院墻的缺口。她順著心意走了過去，看到斷墻，再次翻過去，后院的廊檐下，食盒依然在。

簡清盯著食盒看了一會兒，再次出來，小乞兒站在斷墻旁邊望著她，眼里充滿了希冀。

“你幫我一個忙，偷偷地打聽一下，你們那些人中，有沒有誰今天一大早往縣衙遞過一張字條？如果有，遞紙條的人是誰？或者長什么樣？”簡清對李狗兒道。

“為什么？和東兒有關系嗎？”

“或許有關系?！焙喦鍩o法肯定對方做過什么，但是，她設身處地想，如果富貴人家真的缺人手，是不會去買一個乞丐的。乞丐是生手，上崗之前需要培訓，這很不劃算。而且，富貴人家很重規矩，安全起見，也不會用一個不知根底的人。

李狗兒張了張嘴，想說什么，被簡清搶了先，“你若想找到東兒，就必須聽我的?！?

“好！”

簡清從懷里摸出一個硬邦邦的玉米餅遞給李狗兒，“雖然我們各取所需，但，剛才耽誤了你領粥，這是補償。”

少年遲疑了一下，自尊心讓他無法伸手，但簡清的話很在理，而且，他的確餓了，一把奪過了餅，準備跑，簡清忙喊住他，指著自家的院子，“過了隔壁這家，就是我家，你有什么消息，就去我家里找我”。

縣衙里在審何東來，兩個門子攔不住想看熱鬧的老百姓，門前烏壓壓地擠了一大片。

簡清擠不進去，只好在門口踮起腳往里看，站堂分站兩邊，何東來跪在堂前。

“何東來，你初三晚上，都做了些什么勾當，還不從實招來！”

“青天大老爺，草民什么都沒有做啊，草民已經交代過了，草民酉時一刻進城就去了何氏米行，和掌柜的對賬，因嫌棄米行那邊臥房有股霉味兒，就連夜挪了地方，到興來客棧。早知道那邊會死人，草民就不去了，隨便在那湊合一夜都行。”

這番話合情合理！

蔣中林一個讀書人，迂腐死了，皺著眉頭想了半天，竟想不出反駁之詞，也不知道接下來該如何問。他不由得朝史忠看去。

抓人本來也不是史忠的意思，抓來之后，都不做準備就開始審，也確實有點激進了。但事已至此，史忠也不能做縣太爺的主，只好摸了摸胡子，外強中干地問，“鞋子上有血，你作何解釋？”

“那不是草民的鞋子，草民也從來沒有見過那只鞋子?！?

“你說不是你的鞋子，可是鞋子與你的腳一般大小。米行的伙計都招了，說那鞋子就是你的，你還想抵賴不成？”

人群里發出了唏噓聲，簡清也第一次聽說米行的活計居然還做了證人，若鞋子果真是何東來的呢？

簡清只看得到何東來的背影，沒有看到，何東來聽到這句話的時候，臉色唰地一下白了。

蔣中林看到之后，頓時心頭一喜，誤打誤撞之下，或許這案子要在自己手上破了呢？他猛地一拍驚堂木，“何東來，本官再問你一遍，初三夜里，你到底在哪里？做了什么？”

何東來抿了嘴，就跟蚌殼一樣，無論蔣中林上什么刑，他就是不說。