來到弋陽城的一周后，劉前帶著王西濱在卦攤前已經(jīng)像模像樣的了，有秦道長每到一地“三五天”就能打出“神算”名氣的宣傳效應(yīng)，兩個徒弟每天卜卦的收入也可以勉強(qiáng)夠師徒四人食宿開支的了。

雖然百姓購買“烏發(fā)丸”和“長壽茶”的不多，但相比著前兩個月已經(jīng)算是額外的收入了。

所以，秦道長在放心地把攤子交給了大徒弟和二徒弟后，就帶著小徒弟奔向了湖邊。

入冬的天氣已微涼，成片的蘆葦蕩已經(jīng)發(fā)黃。

果然不出秦道長所料，湖邊靜悄悄地、湖面空蕩蕩地。

“哇，好大的湖啊！好多的水啊！好漂亮的蘆葦蕩啊！”

陳三皮覺得今天跟著師父出來，能看到這么心曠怡人的景色，比那兩個守攤子的傻道童強(qiáng)多了。

昨天晚上，三皮仔細(xì)地想了想:俗話說“師徒如父子”，一個徒弟半個兒，再加上一個女婿又是半個兒；自己豈不是成了秦道長的“親”兒子？秦老道肯定不會坑自己的親兒子的！那讓劉前和王西濱守著卦攤，去掉三成，不還是得剩下七成，這七成？“嘿嘿”；再一個，讓他們倆守在那掙錢，師父帶著我游山玩水，“嘿嘿”，師父的套路很深嗎！

想了大半夜的陳三皮終究是還沒有想到點子上；這個此時眼界還停留在錢眼里的十五歲少年并沒有領(lǐng)會到秦沛的良苦用心。

師徒二人從湖邊的碼頭順著下風(fēng)口走了兩里多路，才終于找到了一個船把式。

這一看就是個很有經(jīng)驗的老漁民:大概五十多歲的樣子，面色黝黑、滿臉褶皺，除了臉其它的脖子、手啊等地方露出的又都是古銅色，滿滿地都是風(fēng)吹日曬的痕跡。

此刻，老頭正嘴里叼著一根旱煙桿，愁容滿面地蹲在船頭上，面向湖水，不時地“吧嗒”兩下。

“這位老丈，現(xiàn)在洞庭湖初冬就開始休漁嗎，為什么湖面上冷冷清清地，沒有打漁的？”秦道長向老頭拱了拱手。

當(dāng)時官府規(guī)定每年的四月底到七月底，洞庭湖要休漁三個月的，現(xiàn)在的情景很可能就是“水鬼”鬧得！但是，道聽途說就是道聽途說，很多事親眼看見的都不一定是準(zhǔn)確的，所以秦沛在面對任何事時，都盡量避免先入為主，都要多番求證才行。

“唉，看你們的衣著打扮是道觀的？那就說說吧，也許能幫助施個法。”老頭抬起眼皮看了看秦道長，又夾眼撇了撇陳三皮，“吧嗒吧嗒”嘴，明顯興致不高的樣子。

“貧道愿聞其詳，如若是道門有解的事情，一定鼎力相助。”

對于年齡大的和年齡小的，秦道長都會很精明地循循善誘。

老頭又“吧嗒吧嗒”嘴，非常不舍的把汗煙鍋在船梆上磕了嗑，有了要專心絮叨一番的樣子:

“聽你們口音不是本地的吧？嗯，好像也不遠(yuǎn)。說起來，我們這個洞庭湖啊真是比天上的仙湖還要好啊，這方圓上千里，得有一百多萬人吧，都靠著這湖活著哩；這湖里的鳙魚、鰱魚、草魚、鯉魚啊，那是一網(wǎng)下去就夠一大盆，看見沒有，老頭我這個船，幾十年來我就是用它養(yǎng)活了一大家人，現(xiàn)在我孫子都像這小道士這么大了……”

這年齡大的人啊，一旦開了話匣子，肯定是半天說不到正題上。

“不是官府不讓打漁，是沒人敢去打漁啊！這短短的一個多月的時間里，這片湖蕩子里，已經(jīng)沉了五條船了！”老漁民的臉上呈現(xiàn)出一絲恐懼。

“請問老丈，可曾有淹死的人？”陳三皮還是改不了喜歡插話的毛病。

老頭撇了三皮一眼，“死了3個，船上的一共才死了倆，還一個喜歡冬天游泳的，也被水鬼拖走了。”

“為什么沉了五條船才死了2個人？”

“你這道娃娃咋個哩說話呢？你想要死多少！”看來老頭脾氣不太好，或者是這階段心情不太好的原因。

“哈哈，小徒只是好奇，老丈莫要見怪！貧道這里有祖師傳下的‘長壽茶’，老丈可試用一下。”秦道長早有準(zhǔn)備，隨手從三皮的背簍里抓出一包“長壽茶”遞給了老頭。

“這，嘿嘿嘿！”小老頭又不好意思了。

其實，三皮多的這句嘴正合秦沛的心意，因為他也想問這個問題，又確實是難開口的問題，只能犧牲陳三皮這個“快嘴驢”了，最可笑的是，擺平小老頭的還是陳三皮辛苦調(diào)配的“長壽茶”。

在水邊田間靠汗水討生活的人們，老漢也罷、壯年也罷、婦人也罷，大多內(nèi)心善良、為人樸實；一包長壽茶就讓秦道長給小老頭完美地展示了道士是如何“上道”，如何“講道理”的，小老頭干脆在船頭坐了下來，同時邀請秦道長也上船，準(zhǔn)備繪聲繪色地講一講他看到的、聽到的和他自己補(bǔ)充想像的那些關(guān)于“水鬼”的傳說。

“那五條船，都是在前面的碼頭出船時出事的，離這有二里多地吧，你看，聽說出事了以后，我趕緊把船撐得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，那周邊誰還敢停船啊！”

就像一條大河旁有很多小分支一樣，奔涌的河水淌著淌著，碰到岔道口就停下“打個旋”，非得兜一圈才能出來繼續(xù)往前淌。

若想聽老頭把事情講清楚，就得有“打個旋”、兜兜停挺地心理準(zhǔn)備。

“奧，為什么死得人少？打漁的船上一般至少兩個人；采珠的船上，得要多擠三四個人；我們這也沒有太大的船。”

“老丈，采珠的船是采珍珠的嗎？”

“是啊，靠山吃山、靠水吃水嗎！洞庭湖能養(yǎng)這么多人，可不是單靠幾條魚。我們這產(chǎn)的珍珠個大圓潤、色澤鮮亮，都是上品啊！聽說都賣到什么‘爪哇國’去了。”老頭說得好像他就是顆珍珠，驕傲之情溢于言表。

“珍珠是這水里生出來的？”陳三皮又問了個蠢問題。

老頭這次倒沒翻白眼，“珍珠是長在珠蚌里面的！這洞庭湖啊，水最深的地方得有二十米以上，再往下到底有多深，最會“錨水”的人也不能往下沉了；水淺的地方，凡是沒有蘆葦蕩的，都被人種上了珠蚌，每年能產(chǎn)珍珠上萬斤呢！”

“老丈，這采珍珠應(yīng)該就是現(xiàn)在‘秋末冬初’這個時節(jié)吧？”秦道長還是懂一點地。

“是啊，往年這時候，湖里可是到處都是船、都是人啊，自從連著沉了五條船，現(xiàn)在哪有人敢下湖啊；就讓珠子在珠蚌里長著唄。”

一個老道士和一個小道童在這和老頭聊天的光景，又有兩、三個閑人慢慢地聚攏來，一看面相和打扮，要么是這附近的漁民，要么是養(yǎng)珠人。

“是呀，反正珠子自己又不會跑，湖里的‘水鬼’可是到處跑，嚇人哩!”剛剛過來幾人中，有人接話。

陳三皮“噗嗤”一聲笑了出來，剛才這人說話的聲態(tài)和神態(tài)像個婦人，其實是個五大三粗的糙漢子，真是越貌似威猛地人越膽小。

陳三皮的笑聲引得漢子鼓眼惱怒，秦道長趕緊解圍：“這位壯漢可曾親眼看到過‘水鬼’？”

“不光我見過，我們幾個人都見過，那水鬼全身都是長毛，體型碩長、在水中動作敏捷，最擅長抓人的腳，只要被水鬼抓住，最會鳧水的人也得被拖入水底。”

“我親眼見過水鬼的臉，青面獠牙的，那臉還會變色，有時紅有時藍(lán)的，臉上的胡須像鋼針一樣，兇神惡煞地；就因為看了那丑臉幾眼，回家后我病了一個多月才能下床。”一個瘦弱的漢子也說道。

“吶，頭些日子下湖洗澡被水鬼拖走得就是李四的三哥，李四你來說。”

“唉！也該著我三哥命道不好，我們家弟兄幾個都是靠打漁為生的，那天碼頭那已經(jīng)沉了兩條船了，大家都傳是水鬼又來了；我家老大就想對我們弟兄幾個說暫時不要出船了，老三脾氣不好，經(jīng)常和老大別扭，老大就讓老二告訴老三先別下湖了，不說還好，一說，我三哥的軸脾氣就上來了；那天三哥本來打了一船魚，就要平平安安的回來了，他非得要跳湖里洗個澡，船到是沒事，就是人在水里時間不長就被水鬼拖走了，現(xiàn)在也沒見著尸首，我們也不敢下湖找。”那李四說完，抹了一把淚。

看來淹死的人是沉了兩條船之后發(fā)生的事。不對呀！秦道長和陳三皮對視一眼，“我去”，什么時候話題也被帶偏到“爪哇國”去了，不是問五條船怎么沉的，為什么只死了兩個人嗎？

“哎呀，老丈您還是說說那五條船怎么沉的吧？”

“讓王清說吧，第二條沉的船就是他家的，吶，就是臉最黑那個。”老頭說著一指。

秦道長對著王清拱了拱手。

“洞庭湖這么大，哪年不得沉個幾條船，死個幾十口子人啊；那孫家第一條船沉了以后，也沒死人，我根本沒當(dāng)回事。我尋思著今年珠子價錢好，都說要販運(yùn)到‘爪哇國’去，現(xiàn)在到時節(jié)了趕緊去采，從碼頭那解船的時候也沒發(fā)現(xiàn)什么不對，走了不到半個時辰，也就是剛剛穿過蘆葦蕩沒一會，我就隱隱約約聽到一陣“吱吱嗡嗡”的聲音，當(dāng)時也沒在意，又過了一會就發(fā)現(xiàn)船艙進(jìn)水了，水進(jìn)得很快，想要用準(zhǔn)備的木楔錐上吧，摸了半天，好像是突然出了好幾個窟窿，當(dāng)時已經(jīng)離岸很遠(yuǎn)了，趕緊調(diào)轉(zhuǎn)船頭，就這樣一邊錐窟窿一邊往岸上死趕，緊趕慢趕，在離岸還有二三里的地方，船就沉了，都是湖邊水里泡大的，這么點距離，我就游回來了。”

“后來那三條船和頭一條船的情形和王清的都差不多，都不聽勸！都被錢迷了眼！只有第四條船，船上擠了兩個婦人，也是采珠的，結(jié)果沒游回來。”老頭補(bǔ)充到，他終于想起來了陳三皮一開始就想問他怎么只死了兩個人的問題。