按照朝廷道錄司的管理規定，各地官府會給轄區內的道觀劃撥一些土地，道觀就可以用土地產出作為開支來源，道觀的道長們也有義務配合官府，必須服從朝廷的調度。

所以，師徒四人很順從地被官差帶到了捕頭面前。據捕頭張有禮介紹，等會王縣尉要親自接待他們，一同受到接見地還會有本縣奉真觀的馬道長。

與大多數縣衙的格局類似，益陽縣衙中間四間兩進的正堂，兩邊是各十二間的偏堂，左邊的銜接處還有一個角門通向后院。張捕頭把秦沛師徒四人帶到了右手邊偏堂的首端。

陳三皮在師父身后翹首一看，屋子正中間坐著一個面容威嚴、方面大耳、體態肥胖的中年人，三皮看不懂這個胖子所穿官服的意思，想必是王縣尉吧；左手邊坐著一個臉色蠟黃、頭發灰白的道人，想必就是那個馬道長，三皮覺得馬道長臉是挺長的，身后站著兩個好似沒睡醒的道童，馬道長看到進得門來的四人，下巴高高地抬起，用毫不掩飾的目光掃射著秦道長他們；三皮感覺此刻馬道長的臉更長了。

“不知這位道長怎么稱呼？”

“貧道秦高沛?！?

“秦道長，幸會！請坐。我是本縣縣尉王炳泰，這邊這位是馬興棠道長；今天，本官煩請兩位道長來，想必二位也知道什么事了；兩個捕快一死一傷，搞得整個益陽縣城人心惶惶，官差也無心辦公；縣令要求盡快破案，長沙府也下了督辦。本來想著請道錄司派兩名仙師來益陽施法除妖，上官又怕搞得人盡皆知；恰逢馬道長云游歸來，今天又有幸請得秦道長，我想，霍亂我縣的小小妖怪，定當很快就會伏法?！?

三皮在后面一扯劉前的衣角，小聲道“喂，大師兄，師父不是姓秦名沛嗎？怎么成了秦高沛？”

劉前用更小的聲音“怎么，師父沒給你講過，‘高’是表示在全真門的輩分的?！?

“奧，那這樣說，那個馬長臉叫什么馬興棠，就是興字輩？”

“是的，按照百字譜排的?！?

“大師兄，什么‘百字譜’？”

“不要說話了，等會出去自己問師父去。”

王縣尉翻起眼皮瞅了一下嘀嘀咕咕的劉前和陳三皮兩人，兩人真得不敢再說話了；三皮閉上嘴的瞬間，捕捉到了馬道長后面兩個道童輕蔑地眼神。

“另外，在城門口的告示上也寫明了，縣衙拿出500兩白銀作為懸賞，期限一旬，兩位道長誰先在此期限內偵破此妖案，誰得此賞銀；如果是聯手或是同等功勞則平分此賞銀。兩位道長如果有什么需要，可以聯系張捕頭安排?！?

晚上，師徒四人住在張捕頭安排的驛站里，陳三皮興奮地睡不著覺。

“師父，要是抓住了妖怪就能得到500兩銀子，要是總有這樣的好事就好了，我們一年捉一個妖怪就行了?！?

“傻徒兒，哪有那么多妖！妖都在人的心里。”

“不過吃住在驛站里，也能省不少錢，就是大通鋪不好，不如以前的客房?！?

“抓緊睡吧，明天早起，接了官府的差事，辦砸了會上報道錄司的，廢了度牒也有可能的。”

“師父，還有最后一個問題，什么是百字譜？”

“嗯，以后這樣簡單的問題問你兩個師兄；道德通玄靜，真常守太清，一陽來復本，合教永圓明，至理宗誠信，崇高嗣法興，世景榮惟懋，希微衍自寧，未修正仁義，超升云會登，大妙中黃貴，圣體全用功，虛空乾坤秀，金木性相逢，山海龍虎交，蓮開現寶心，行滿丹書詔，月盈祥光生，萬古續仙號，三界都是親。這就是百字譜，記住了？”

“師父，沒記?。〔贿^我記住‘崇高嗣法興’這句了，原來馬老道是重孫子啊，嘻嘻?！?

萬歷四年秋天的一個早晨，也就是陳三皮師徒四人來到益陽縣的第二天，三皮在二師兄王西濱的推搡下，睡眼惺忪地醒來，發現師父和劉前他們已經穿戴整齊了，趕緊爬起來洗刷。

“張捕頭安排的捕快已經在門口等著了，徒兒們！我們去兩處現場看一看?！?

眾人先是來到了郭鼎鼎家附近的巷口，這是第一次的發案現場；按照師父秦道長的說法，一死一傷，肯定是死人的地方怨氣強、磁力也強，在施法時準確度高。

在陳三皮看來，巷口的水杉樹雖然高大，卻也不好遮擋什么，主要當時是晚上的緣故，否則很難藏下個什么東西。這時兩個捕快按照秦道長的吩咐找來一張桌子，快速配齊了香爐、火燭、雞魚和四色水果等東西；劉前按照師父的吩咐，折下了水杉樹的幾根小樹枝；三皮按照師父的吩咐端來一碗清水；王西濱按照師父的吩咐在香爐里點燃了三根線香。

秦道長把劉前采來的樹枝在桌前擺正，然后把羅盤放在水碗旁邊，手里拿著桃木劍，嘴里念念有詞，在桌前玩了半天街舞，直到微微出汗，自嗨挺過癮的，大概是感覺達到鍛煉效果了，從袖筒里掏出一張黃符，就著火燭點燃，在水杉樹枝上來回揮動三圈，然后迅速拿到羅盤上邊又是迅速揮動三圈，等到快要燒到手了，迅速投到了碗里，然后，嘴里再嘀嘀咕咕幾聲，“呔!”的一大聲，把眾人嚇一大跳。

等大家定下神來，就突然看見秦道長一手抓起羅盤，一手拿著桃木劍，迅速奔著城西而去；大家趕緊在后面追趕，劉前還不忘拉了正盯著燒雞看的三皮一把。

一個時辰后，陳三皮在看到兩個捕快都氣喘吁吁時，這才意識到平日里師父嚴厲要求他們站樁和練功的好處。

前面出現了一個湖和一座山；這時，師父站定了，臉上顯出失望的神色。

“兩位差爺，現在僅僅可以斷定地是，妖怪要么來自前面左手邊的這座山，要么來自前邊右手邊的湖；因為時間過去太久，磁力太弱，緊趕慢趕到這個地方后，羅盤在案發現場采集到的磁力就消散一空了，只能回去重新開始了。讓兩位差爺跟著受累了！”

兩位捕快中，年長的一位趕緊答到：“秦道長多意了！張捕頭安排我們兄弟二人就是給秦道長打下手的，如果需要增加人手的話，我們兄弟二人回去稟告捕頭。現在時辰不早了，要不秦道長，咱們現在就回去？還能趕得上吃中飯。”

“那好，徒兒們，咱們先回去吧?！苯裉爝@一上午的折騰，消耗不少，秦道長這次可不能光看著幾個徒弟吃了。

待到回到縣衙，兩位跟隨的捕快先是跟張捕頭匯報了一下情況：秦道長通過施法，斷定妖怪來自城西，但具體是“會龍山”還是“秀峰湖”，暫時還不能確定。等再一打聽，頓時痛罵兩聲，原來人家馬道長現在才剛剛從道觀里晃悠過來，正在外面候著要見捕頭呢；那邊安排協助的兩個兄弟在縣衙閑得睡了兩個時辰的美覺；哪像這兩個伙計，跟著來回跑了兩個時辰，像攆兔子似的，灰頭灰臉的也沒有個準確的結果。

卻說馬道長快午時了，才施施然從道觀里來，意欲何為？

原來，馬道長早就胸有成竹：你秦道長哪怕有“過江龍”的本事，也未必搞得過我“翻地鼠”；這兩個案子，縣尉安排查了那么久，肯定會有一些線索。作為當地人，馬道長肯定會好好利用與張捕頭相識這一優勢，昨天晚上就和張捕頭約好了中午在“北老城”小酌一杯。

北老城二樓的包間里，馬道長和張捕頭已經就坐，幾道知名的招牌菜也都上來了，馬道長帶來的一個童子正忙著給二人倒酒呢。

“老道感謝張捕頭賞光！來先干一杯?！?

“馬道長不要客氣，我只不過是個快班衙役而已，承蒙大伙抬舉喊那么一聲捕頭，擋擋外人罷了，馬道長鄉里鄉間的就不要取笑老弟了?！?

“那好張老弟，我就不客套了；咱們也算老相識了，關于‘妖案’的案情能否透漏一二？”

“馬道長，這不合適吧？”

“你看老弟，我也是為了除妖破案嗎？真要是讓那外來的野道士搶了先，你我臉上能有面子？再說了老弟，老道我是個有數的人，也是個豁達的人，要是案子破了，算咱倆共同的功勞，賞銀咱們二人平分！”馬道長最后拍了一下桌子表示他是認真的。

馬道長觀察張有禮的表情，發現他眼珠飛轉、面色凝重，顯然內心斗爭激烈。殊不知，張捕頭正暗自竊喜：配合兩個道士，并提供一切可以提供的，這本就是縣尉安排好的，縣令也好，縣尉也好，其實心里都清楚，這個案子肯定是由哪個捕快的不當行為引發的，強調渲染這是一起妖案，并假托道士除妖，所有的一切算計都是為了破案后消除不良影響、容易善后；所以張捕頭對縣令和縣尉真是佩服地五體投地。

縣尉私下里給張有禮的任務就是：破案不是關鍵，關鍵是對兩個道士做好跟進，控制局面。

“好吧，馬道長，如果您有什么需要的，你言出我必行；至于賞不賞銀的就不要再提了。來，回敬一杯?！?/p>