朱老三雖然和陳思達(dá)同輩，但年齡卻又小上幾歲，身體康健的朱老三見到家鄉(xiāng)來人尤其還是恩人之后非常高興。

“奧，你就是陳波，聽說很調(diào)皮啊？現(xiàn)在都長這么大了。哈哈！你祖父身體還好嗎？可曾參加院試？我聽說你王家二祖公上次來，說你大哥已經(jīng)是秀才了吧？”朱老三一直對家鄉(xiāng)、對陳家很關(guān)注，一見面就問這問那的。

“回朱祖公，家里一切安好；波兒現(xiàn)在還未曾參加縣試呢。”

“奧，這樣啊！在我這住幾天，讓你二叔父聯(lián)系一下武昌貢院，先弄個(gè)童生的身份，來年四月份直接來院試，考上了秀才，再過一年恰好又是三年一次的鄉(xiāng)試，爭取我們陳家村再出個(gè)舉人。哈哈……”朱老三很是熱心。

朱老三的二兒子是陳家村出來的第一個(gè)舉人，現(xiàn)在是武昌府的推官；說起來是個(gè)四品，但因?yàn)槭鞘「栽谘矒帷⒉颊贰床焓埂⑽洳纫桓纱罄忻媲斑€是不夠看；不過，給陳三皮幫點(diǎn)力所能及的小忙還是不再話下。

三年前的秋天開始遠(yuǎn)行，回到江平又是秋天。

師徒四人都是收獲滿滿。

劉前和王西濱已經(jīng)成為了正式的道士，跟著師父游歷了三年，再回到崇真觀已經(jīng)可以很輕松的撐起場面；本來想提前讓賢于秦沛的老觀主，現(xiàn)在沒得選，原有的道士中受秦沛的影響又出游了兩個(gè)，留下來的兩個(gè)也太不成氣候，為了自己能有幾年清閑，干脆讓劉前直接做了觀主，王西濱也覺得俱與榮焉，師兄弟兩個(gè)在道途的信心十足。

秦沛帶著唐秋萍和唐夢直接就住到了陳三皮家中。

十七年來，秦篆是沒有母親的概念的，所以三年沒見的父親突然就給自己帶回來一個(gè)母親，不但沒有什么不能接受的，反而很高興。

親家又是好友的陳英啟義不容辭的擔(dān)負(fù)起協(xié)助操持秦沛和唐秋萍大婚的事宜。

陳家還有一個(gè)喜事因?yàn)檫@三年陳三皮不在家被耽擱了的，那就是陳望山的婚事；所以兩個(gè)大婚一起操辦。

本來按照陳思達(dá)的心愿，感覺自己這兩年怕是就要到日子了，想著三皮回來后，兩個(gè)孫子的婚事一塊辦，本來之前打算的就是雙喜臨門；現(xiàn)在當(dāng)然還是雙喜臨門，只不過本應(yīng)是秦篆和三皮的婚事變成她老子辦了。

臨江府還是要去的，秦沛是要帶著新夫人回去祭祖的，也要給譚氏燒個(gè)信的。

秦沛和唐秋萍一對老夫妻，陳三皮和秦篆一對還未成親的小冤家，后面還跟著一個(gè)小冤家“唐夢”；剛剛回到江平不到一個(gè)月，舉行完儀式，五人又踏上了旅程；之所以這么趕，就是計(jì)劃著早早回來，好讓陳三皮多一點(diǎn)時(shí)間準(zhǔn)備明年四月份的院試。

“夢兒，你到底是怎么想的？”旅途中，唐秋萍擇機(jī)問自己的侄女。

以前覺得做個(gè)自由自在、特立獨(dú)行的奇女子也不錯(cuò)，只不過現(xiàn)在找到了歸宿，心境已經(jīng)大變的唐秋萍可不想侄女走自己的老路。

“什么怎么想的？姑姑，我哪有想什么？”唐夢不明所以的樣子。

“我讓你裝！你沒看見人家已經(jīng)定親了？你愿意做小？”唐秋萍有點(diǎn)恨鐵不成鋼，一邊是自己的侄女，一邊是剛認(rèn)的閨女，肯定還是更關(guān)心都流著唐家血脈的唐夢啊！

“姑姑，你想哪去了啊？我就是個(gè)貪野好玩的性子，那小子更野更會(huì)玩，我們要是成了親，肯定天天雞飛狗跳！倒是篆兒姐姐的性子恰好可以更他配對。我們唐家、秦家和陳家現(xiàn)在都是親戚了，姑姑你也別想那么多，就讓我跟著再玩兩年，您都三十多歲了，我還不到十六，急什么？”唐夢風(fēng)風(fēng)火火的性子，想問題也是干脆利落。

“你這臭丫頭，竟然敢笑話姑姑是老姑娘！找打！”聽到侄女不是無知，而是自有主張，唐秋萍放心了。

在秦篆祖父母的墳前，秦沛帶著唐秋萍磕了三個(gè)頭，算是拜祖認(rèn)宗了；燒完紙錢之后，秦沛又帶著秦篆來到了譚氏的墳前，唐秋萍和陳三皮都很自覺的跟了過來，眼淚無聲的在秦沛的臉上滑落，無須看父親痛苦的樣子，秦篆就傷感的哭了，她知道面前土堆里埋得曾經(jīng)年輕美麗的女人就是她的母親，為了自己能來到這個(gè)世界上，母親搭上了自己的命。

“譚姐姐，你放心，我一定會(huì)像帶自己女兒一樣好好帶篆兒的”，唐秋萍在譚氏墳前點(diǎn)燃了三根香。

“伯母，您放心，我也一定會(huì)好好帶篆兒的，”三皮用嘴吹了吹，那三根香燃得更快了些。

路上，秦沛掏出那塊刻著“聽雨”兩個(gè)字的玉璽，鄭重的遞給了秦篆，張了張嘴，卻一句話也沒說出來。

陳三皮看了看秦篆，解下了從武當(dāng)山回來時(shí)唐秋萍專門捎給他的寶劍，鄭重的遞給了唐秋萍，也一句話沒說。

只是，本來苦著臉的秦沛看到后，終于笑了笑。

“拜祭、宗族至親的寒暄”等等事宜進(jìn)行的很快，之后又住了幾天；“父母在、家就在”，現(xiàn)在秦沛的情況，除了姐姐和弟弟，現(xiàn)在的臨江府也沒有什么好牽掛的了。

秦沛張羅著回江平。

秦篆不愿意了，“你們出去整三年，留我一人孤憐憐，好不容易都一起，我不回去還要玩！”

“哎呀，我閨女都會(huì)作詩了哈！看來這三年在家里有長進(jìn)啊！”秦篆不想立刻回去，唐夢沒有傻得插話，唐秋萍畢竟不是親娘，也不敢先表態(tài)，所以秦沛只能先打哈哈。

其實(shí)，這個(gè)時(shí)候陳三皮已經(jīng)感覺到秦篆是在表達(dá)存在感，所以先思量了片刻。

“師父，還有兩個(gè)多月才過年，時(shí)間還很寬裕；麻葉洞就在西邊不遠(yuǎn)的長沙府茶陵縣，不如我們繞道長沙去看看？”

“好啊！好啊！我就知道三皮哥哥最懂我了！”

最終大家一致同意陳三皮的提議，繞道長沙。

“波兒，你看我們也走了很多地方了，你知道最美的是哪里嗎？”

“師父，我覺得我們?nèi)A夏很多的名山幽谷秀水都很好，這世上畢竟沒有會(huì)分身術(shù)的神仙，我們只能選一個(gè)最適合我們居住的地方，所以，我覺得最好的還是江平。”身為江平人，江平有山有水又這么漂亮，陳三皮肯定得首推自己的家長啊！

“哈哈，其實(shí)你唐姑姑也提議過留在開縣，我也考慮過回江西臨江，但最后還是選擇回江平，這可不單單是因?yàn)槟愫颓刈木壒剩阒罏槭裁磫幔俊?

“不知道。”知之為知之，不知為不知。

“那《桃花源記》可還會(huì)背？”

“記不全了，不過我知道是東晉的陶淵明寫的，一個(gè)猶如人間仙境一般的地方。”

“陶淵明是江西潯陽郡柴桑縣人，他筆下的仙境其實(shí)就是寫的江平，陶淵明到我們江平縣也就五百多里、十天的車程。”

“奧，原來我們生活在江平就是讓神仙都羨慕的人啊！師父，提到仙人，你們江西的趕尸到底是什么情況？”

“波兒，為師很奇怪，你是怎么從仙人想到趕尸的？”

“師父，這不是我一直好奇，頭幾年沒敢提嗎？這次篆兒提議玩一玩再回去，我本來一開始想著的就是它，后來還是沒敢提。”如此看來，三皮的耐性也是挺好的。

當(dāng)年就是因?yàn)榧庇谔綄ぁ摆s尸人”的奧秘，才會(huì)造成秦沛這么多年的心中隱痛，陳三皮可不是傻；麻葉洞要去探一探是怎么回事，至于“趕尸”，這不是眼前就有明白人嗎。

趕尸人的秘密，秦沛還真知道。

確切的講不是“江西趕尸人”的秘密，而應(yīng)該是“湘西趕尸”的秘密。

“哎！當(dāng)年為師之所以在外面耽擱了半年多，完全是因?yàn)閺囊婚_始就弄錯(cuò)了，本以為是江西其實(shí)是湘西，道聽途說的東西有很多不準(zhǔn)確的地方，甚至一開始就是錯(cuò)的。”

幾千年前，在江平的西北方向，相距兩千多里的沅江流域一帶，緊靠著武陵山脈，西至云貴高原，南至雪峰山的這片區(qū)域，苗族的祖先阿普帶兵在黃河邊抵抗西南蠻族的侵入，雖然戰(zhàn)斗取得了勝利，但是死了很多士兵；阿普看著尸橫遍野，血流成河的慘景，要求部下選出一部分人來想辦法把這些士兵的尸體帶回去，送回他們各自所在的苗寨，落葉歸根。

為了節(jié)省運(yùn)送的兵力，負(fù)責(zé)的人就根據(jù)所去苗寨的方向，把運(yùn)送的兵士編成一個(gè)個(gè)的小隊(duì)，用抬擔(dān)架的形式，把尸體掛在兩個(gè)木棍上，兩人抬三個(gè)死尸、三人抬六個(gè)等等，也有的寨子只有一個(gè)，就單獨(dú)安排一個(gè)士兵給背回去；阿普考慮到尸體會(huì)腐爛和怕嚇到路人，就囑咐他們用黃紙把死尸的臉蓋上，用白布把尸體裹起來，盡量晚上或早晚走路。

這是湘西趕尸的起源，再后來出現(xiàn)客死異鄉(xiāng)的諸多情況，這些運(yùn)送士兵的后代因?yàn)橛薪?jīng)驗(yàn)，就主動(dòng)出來做趕尸人。

再往后，因?yàn)檫@些趕尸人代代相傳累積的經(jīng)驗(yàn)越來越豐富，已經(jīng)可以配制用來噴灑的防腐水和防止瘟病傳染的解毒藥，還有碰到野狗防止他們撕咬的辦法，敲大銅鑼在前面開道提醒生人回避的辦法等等。

……

道心出法，

錦繡文章。

陳三皮堪透了這個(gè)世界的諸多秘密后考取了功名，在祖父故交的提攜下，帶著秦道長、唐師母、篆兒和夢兒，五個(gè)人一起又開始一段濟(jì)世蒼生的為官之旅。

（本卷完結(jié)）