朱老三雖然和陳思達同輩，但年齡卻又小上幾歲，身體康健的朱老三見到家鄉來人尤其還是恩人之后非常高興。

“奧，你就是陳波，聽說很調皮?。楷F在都長這么大了。哈哈！你祖父身體還好嗎？可曾參加院試？我聽說你王家二祖公上次來，說你大哥已經是秀才了吧？”朱老三一直對家鄉、對陳家很關注，一見面就問這問那的。

“回朱祖公，家里一切安好；波兒現在還未曾參加縣試呢。”

“奧，這樣啊！在我這住幾天，讓你二叔父聯系一下武昌貢院，先弄個童生的身份，來年四月份直接來院試，考上了秀才，再過一年恰好又是三年一次的鄉試，爭取我們陳家村再出個舉人。哈哈……”朱老三很是熱心。

朱老三的二兒子是陳家村出來的第一個舉人，現在是武昌府的推官；說起來是個四品，但因為是省府，所以在巡撫、布政史、按察使、武昌府知府等一干大佬面前還是不夠看；不過，給陳三皮幫點力所能及的小忙還是不再話下。

三年前的秋天開始遠行，回到江平又是秋天。

師徒四人都是收獲滿滿。

劉前和王西濱已經成為了正式的道士，跟著師父游歷了三年，再回到崇真觀已經可以很輕松的撐起場面；本來想提前讓賢于秦沛的老觀主，現在沒得選，原有的道士中受秦沛的影響又出游了兩個，留下來的兩個也太不成氣候，為了自己能有幾年清閑，干脆讓劉前直接做了觀主，王西濱也覺得俱與榮焉，師兄弟兩個在道途的信心十足。

秦沛帶著唐秋萍和唐夢直接就住到了陳三皮家中。

十七年來，秦篆是沒有母親的概念的，所以三年沒見的父親突然就給自己帶回來一個母親，不但沒有什么不能接受的，反而很高興。

親家又是好友的陳英啟義不容辭的擔負起協助操持秦沛和唐秋萍大婚的事宜。

陳家還有一個喜事因為這三年陳三皮不在家被耽擱了的，那就是陳望山的婚事；所以兩個大婚一起操辦。

本來按照陳思達的心愿，感覺自己這兩年怕是就要到日子了，想著三皮回來后，兩個孫子的婚事一塊辦，本來之前打算的就是雙喜臨門；現在當然還是雙喜臨門，只不過本應是秦篆和三皮的婚事變成她老子辦了。

臨江府還是要去的，秦沛是要帶著新夫人回去祭祖的，也要給譚氏燒個信的。

秦沛和唐秋萍一對老夫妻，陳三皮和秦篆一對還未成親的小冤家，后面還跟著一個小冤家“唐夢”；剛剛回到江平不到一個月，舉行完儀式，五人又踏上了旅程；之所以這么趕，就是計劃著早早回來，好讓陳三皮多一點時間準備明年四月份的院試。

“夢兒，你到底是怎么想的？”旅途中，唐秋萍擇機問自己的侄女。

以前覺得做個自由自在、特立獨行的奇女子也不錯，只不過現在找到了歸宿，心境已經大變的唐秋萍可不想侄女走自己的老路。

“什么怎么想的？姑姑，我哪有想什么？”唐夢不明所以的樣子。

“我讓你裝！你沒看見人家已經定親了？你愿意做?。俊碧魄锲加悬c恨鐵不成鋼，一邊是自己的侄女，一邊是剛認的閨女，肯定還是更關心都流著唐家血脈的唐夢?。?

“姑姑，你想哪去了??？我就是個貪野好玩的性子，那小子更野更會玩，我們要是成了親，肯定天天雞飛狗跳！倒是篆兒姐姐的性子恰好可以更他配對。我們唐家、秦家和陳家現在都是親戚了，姑姑你也別想那么多，就讓我跟著再玩兩年，您都三十多歲了，我還不到十六，急什么？”唐夢風風火火的性子，想問題也是干脆利落。

“你這臭丫頭，竟然敢笑話姑姑是老姑娘！找打！”聽到侄女不是無知，而是自有主張，唐秋萍放心了。

在秦篆祖父母的墳前，秦沛帶著唐秋萍磕了三個頭，算是拜祖認宗了；燒完紙錢之后，秦沛又帶著秦篆來到了譚氏的墳前，唐秋萍和陳三皮都很自覺的跟了過來，眼淚無聲的在秦沛的臉上滑落，無須看父親痛苦的樣子，秦篆就傷感的哭了，她知道面前土堆里埋得曾經年輕美麗的女人就是她的母親，為了自己能來到這個世界上，母親搭上了自己的命。

“譚姐姐，你放心，我一定會像帶自己女兒一樣好好帶篆兒的”，唐秋萍在譚氏墳前點燃了三根香。

“伯母，您放心，我也一定會好好帶篆兒的，”三皮用嘴吹了吹，那三根香燃得更快了些。

路上，秦沛掏出那塊刻著“聽雨”兩個字的玉璽，鄭重的遞給了秦篆，張了張嘴，卻一句話也沒說出來。

陳三皮看了看秦篆，解下了從武當山回來時唐秋萍專門捎給他的寶劍，鄭重的遞給了唐秋萍，也一句話沒說。

只是，本來苦著臉的秦沛看到后，終于笑了笑。

“拜祭、宗族至親的寒暄”等等事宜進行的很快，之后又住了幾天；“父母在、家就在”，現在秦沛的情況，除了姐姐和弟弟，現在的臨江府也沒有什么好牽掛的了。

秦沛張羅著回江平。

秦篆不愿意了，“你們出去整三年，留我一人孤憐憐，好不容易都一起，我不回去還要玩！”

“哎呀，我閨女都會作詩了哈！看來這三年在家里有長進啊！”秦篆不想立刻回去，唐夢沒有傻得插話，唐秋萍畢竟不是親娘，也不敢先表態，所以秦沛只能先打哈哈。

其實，這個時候陳三皮已經感覺到秦篆是在表達存在感，所以先思量了片刻。

“師父，還有兩個多月才過年，時間還很寬裕；麻葉洞就在西邊不遠的長沙府茶陵縣，不如我們繞道長沙去看看？”

“好啊！好??！我就知道三皮哥哥最懂我了！”

最終大家一致同意陳三皮的提議，繞道長沙。

“波兒，你看我們也走了很多地方了，你知道最美的是哪里嗎？”

“師父，我覺得我們華夏很多的名山幽谷秀水都很好，這世上畢竟沒有會分身術的神仙，我們只能選一個最適合我們居住的地方，所以，我覺得最好的還是江平?！鄙頌榻饺耍接猩接兴诌@么漂亮，陳三皮肯定得首推自己的家長?。?

“哈哈，其實你唐姑姑也提議過留在開縣，我也考慮過回江西臨江，但最后還是選擇回江平，這可不單單是因為你和秦篆的緣故，你知道為什么嗎？”

“不知道?！敝疄橹?，不知為不知。

“那《桃花源記》可還會背？”

“記不全了，不過我知道是東晉的陶淵明寫的，一個猶如人間仙境一般的地方?！?

“陶淵明是江西潯陽郡柴?？h人，他筆下的仙境其實就是寫的江平，陶淵明到我們江平縣也就五百多里、十天的車程。”

“奧，原來我們生活在江平就是讓神仙都羨慕的人?。煾福岬较扇?，你們江西的趕尸到底是什么情況？”

“波兒，為師很奇怪，你是怎么從仙人想到趕尸的？”

“師父，這不是我一直好奇，頭幾年沒敢提嗎？這次篆兒提議玩一玩再回去，我本來一開始想著的就是它，后來還是沒敢提?！比绱丝磥?，三皮的耐性也是挺好的。

當年就是因為急于探尋“趕尸人”的奧秘，才會造成秦沛這么多年的心中隱痛，陳三皮可不是傻；麻葉洞要去探一探是怎么回事，至于“趕尸”，這不是眼前就有明白人嗎。

趕尸人的秘密，秦沛還真知道。

確切的講不是“江西趕尸人”的秘密，而應該是“湘西趕尸”的秘密。

“哎！當年為師之所以在外面耽擱了半年多，完全是因為從一開始就弄錯了，本以為是江西其實是湘西，道聽途說的東西有很多不準確的地方，甚至一開始就是錯的?！?

幾千年前，在江平的西北方向，相距兩千多里的沅江流域一帶，緊靠著武陵山脈，西至云貴高原，南至雪峰山的這片區域，苗族的祖先阿普帶兵在黃河邊抵抗西南蠻族的侵入，雖然戰斗取得了勝利，但是死了很多士兵；阿普看著尸橫遍野，血流成河的慘景，要求部下選出一部分人來想辦法把這些士兵的尸體帶回去，送回他們各自所在的苗寨，落葉歸根。

為了節省運送的兵力，負責的人就根據所去苗寨的方向，把運送的兵士編成一個個的小隊，用抬擔架的形式，把尸體掛在兩個木棍上，兩人抬三個死尸、三人抬六個等等，也有的寨子只有一個，就單獨安排一個士兵給背回去；阿普考慮到尸體會腐爛和怕嚇到路人，就囑咐他們用黃紙把死尸的臉蓋上，用白布把尸體裹起來，盡量晚上或早晚走路。

這是湘西趕尸的起源，再后來出現客死異鄉的諸多情況，這些運送士兵的后代因為有經驗，就主動出來做趕尸人。

再往后，因為這些趕尸人代代相傳累積的經驗越來越豐富，已經可以配制用來噴灑的防腐水和防止瘟病傳染的解毒藥，還有碰到野狗防止他們撕咬的辦法，敲大銅鑼在前面開道提醒生人回避的辦法等等。

……

道心出法，

錦繡文章。

陳三皮堪透了這個世界的諸多秘密后考取了功名，在祖父故交的提攜下，帶著秦道長、唐師母、篆兒和夢兒，五個人一起又開始一段濟世蒼生的為官之旅。

（本卷完結）