七月流火，在曼陀羅城，這句話顯然一點意義也沒有。曼陀羅城的夏季極短，通常五月回暖，六月雨水，七月便開始換上單薄的夏裝，到了八月底，就需要穿上比較厚的外衣了。因此，燦爛的夏季對于曼陀羅的人而言，是非常寶貴而且短暫的。

時值七月底，早晨剛剛下過一場雨，風里帶著泥土和青草的芬芳，青石板路光滑潔凈，路人漸漸多了起來，三兩個友人在茶館或酒館里談天，更多的人是聚集在街角看雜耍班子的吆喝表演。

街邊的小茶館里靠窗坐著一個黑衣男子，經過的人總忍不住要多看他一眼，因為在如此溫暖的天氣里，他全身還裹著厚實的披風，從頭到腳都藏在黑色里面，只偶爾露出潔白的手舉杯小啜，披風后的眼，明亮懾人。

“各位鄉親父老，各位朋友！小老兒一家人云游四方，甚喜這北方人情風土好，決定盤踞幾日。只是身上的盤纏實在有些不夠，又不好伸手跟人拿。小老兒一家別的本事沒有，一些雜耍本事還是能入眼的。各位有錢的賞兩個銅板，沒錢的賞點人場，小老兒感激不盡！”街角賣藝的老頭子大聲說完，邦邦地就敲起了鑼鼓，熱鬧非凡，引得路人連連回頭，聚在那里漸漸多了起來。

刀山，吞火，走鋼絲……一連串的精彩雜耍令人驚嘆，叫喊聲使得那靠窗坐的男子都放下了杯子，抬眼望過去，眼神里流露出一種類似孤獨或者懷念的目光。他定定地看著，竟好似看入了迷。

一個紅衣的少女上了場，剎那間七弦，古琴，洞簫，伴隨著大鼓的冬冬聲同時響起，那少女舞成一團紅色的云，腰肢柔軟到不可思議，或后仰或抬腿，或旋轉或跳躍，輕盈得仿佛一只蝴蝶。臺下的看客發出震天的叫好聲，那人卻幽幽嘆了一聲，垂下頭去再不看。

原來天下間賣藝的都是這些內容，但那曾令他目眩神迷，窺見另一端神秘境界的人，卻再也不見了。同樣的舞，同樣的樂曲，人卻不是她，那曾讓他如墜地獄的誘惑，此生他或許再也無法體會。

他喝盡杯子里最后一點茶水，站起來要走。忽地，街角出現的幾個人影卻讓他如遭雷亟，下意識地坐了回去，一雙眼卻露出精光，定定地打量過去——那是兩個同樣披著披風的人，其中個子比較高的人肩頭上還停著一只通體鮮紅的怪鳥。如果他沒看錯，身段較嬌小的那人，一回眸間，露出的半個面頰應該是清瓷！她怎會在這里？

他不著痕跡地出了茶館，悄悄跟在那兩人身后，越過看雜耍的人群，拐了兩條街。他忽然一怔，前面是曼陀羅城新城主的行宮，他們是要往那里去？他想了想，干脆扯下身上顯眼的大披風，把束在后面的長發放了下來遮住更顯眼的臉，然后從容地走了過去，跟在后面。

“清瓷，為什么答應暗星的請求？”玄武低聲問著，忍不住垂下頭看著身邊人雪白的臉，她做事似乎永遠不給理由，隨心所欲的。說實話，當聽到暗星的請求時，他差點斥之為荒謬，但她想了一會，卻答應了。

清瓷笑了笑，“玄武，白虎的能力如何？”

他怔了一下，說道：“白虎不擅打斗，但卻有統領四方的氣魄與手段。很強，事實上他比我更適合做四方之長。”

清瓷又道：“你覺得他適合做王嗎？新神界……還能達到麝香山那時的巔峰嗎？”

玄武愣了一會，才道：“清瓷……我不知道，我不是他。雖然我恨他，但不能否認他是個非常有能力的神。”他忽然懷疑起來，疑惑地看著她，“無論暗星要求你做什么，我都不希望神界再出什么混亂。凡人好不容易平靜下來過活，難道不能讓他們多幸福一些嗎？”

清瓷面上忽然浮現虛幻的微笑，“幸福……所謂的幸福到底是什么？被暗星洗腦的人，這種氣氛，你覺得平靜才是幸福嗎？不，或許我又會做一件錯事，可是神界的存在到底有什么意義呢？我想看看凡人的本領。”她搖了搖頭，反手一握，握住玄武的手，柔聲道：“對不起，我總是這么任性，要你擔心。”

玄武面上一紅，心里卻漸漸溫暖起來，肩上的怪鳥開始呱呱叫，非常不滿意兩人之間的暗潮涌動。

清瓷瞪了它一眼，口中笑道：“你若嫉妒，便努力吧。變做一個絕世美人才有資格對我不滿。”玄武苦笑起來，拍了拍怪鳥的腦袋，兩人無話，徑自往行宮走去。

曼陀羅城主是白虎直接指派的，與其他幾個大城一樣，白虎分散心腹，把神界四面八方的城鎮權力牢牢握在手里，防止重蹈麝香山的覆轍。為了避免出現司月當年的破綻，他在每個城主身邊都委派了兩到三個手下，作為監視者，另外女宿奎宿胃宿三人作為隱蔽的第三方監視者，在暗處留心，一旦發覺有不好的苗頭，立即剔除。

在這樣一種類似高壓的中央集權下，所有的城主都戰戰兢兢，生怕自己出一點小問題被人暗殺。有些事情雖然被白虎強制壓了下去，但世上沒有不透風的墻——寶欽城那里甚是難搞，城主已經換了三個，但由于暗星當時殺戮過重，又兼蠱惑人心，那里經常發動暴亂，第一世家的盡數全滅給寶欽人心頭籠上了一層烏云。城主們又要安撫人心，又要應付上頭不停的責難，因此往往無法完美處理——重了，人心不服，暴亂更嚴重；輕了，太元王立即就會派人來責難。

這些事情下界凡人并不知曉，但上層的貴族卻人心惶惶，全無當初麝香王朝時的風采。因此，清瓷并不奇怪行宮門口的守衛嚴厲拒絕他們要求見城主的愿望，現在的情況，是下面的人被蒙鼓里，上面的人如履薄冰，一旦捅破那層紙，天下必然大亂。看起來，白虎適合治人，卻不適合安撫。

“怎么辦？被拒絕了。”清瓷輕松地說著，拉著玄武走遠一些，離開那些虎視眈眈的守衛。

玄武搖頭，“還是算了吧，我不想蹚這混水。暗星這人太詭異，我不信她。”

清瓷嘆了一口氣，“暗星我不信，但天澄砂這人，我還是愿意相信的。”她瞇起眼，“眼下她被白虎困住了，卻來求我幫忙，以她的性子，若不是到了走投無路，也不會這樣。如果是你，你會拒絕嗎？”

玄武哽住，半晌說不出話來。

清瓷嫣然一笑，“既然不能光明正大地進去，那么何妨夜間偷偷潛入。趁著夜色做一些壞事，不是很符合我的性格嘛。”說完拉著他去附近的一家酒館，要了一點酒菜，兩人慢吞吞地吃著，等待天黑。

此時天已近黃昏，兩人在酒館沒坐一會，行宮門口的守衛已經換了兩撥，如此嚴密的護衛，倒讓兩人詫異。清瓷低聲道：“看他們如此，倒像是隨時防備有人來行刺一樣，這個城主到底打什么主意？”

玄武輕道：“他防的不是行刺，應該是上面的人。路上來的時候，有人傳聞曼陀羅城有暗星的死忠簇擁者不滿白虎把暗星雪藏起來，商量著要暴動。白虎特地囑咐曼陀羅城主注意此事，如果控制不好，便要他的腦袋。這個城主想來是個怕事的主，兩頭都不敢招惹，只好先護了自己再說。”

清瓷“喔”了一聲，笑道：“白虎要真想殺他，這些守衛充其量只是擺設。這人眼光太淺，晚上還不知道要怎么把他嚇壞呢。”

玄武替她斟了一杯梨花白，柔聲道：“此情此景，你執意要與我說這些嗎？清瓷，有沒有人說過你是個不解風情的女子？”

清瓷眼光微微一瞥，卻見窗外那一樹沙茶曼開得極好，雪白嬌嫩，被晚霞映得發出淡淡的嫣紅，遠方火燒云的天空，那紅，已經完全燒去了兩人面上。她微微一笑，輕聲道：“誰說的？難道你沒聽過，其實我是最解風情的女子？”她舉起杯子，碰上他的，發出清脆的一響。

“玄武，你是我的福氣。”

到了夜間，行宮門口的守衛多了一倍，每一個都是披甲戴劍，面無表情地在墻外來回徘徊，視線五尺內的活動事物都無法潛逃。

玄武手指一彈，嘩嘩地落下一堆如雞蛋大小的冰雹，劈頭蓋臉地砸了過去，那些守衛被砸得鬼哭狼嚎，一個個掩面蹲了下去。清瓷身影一動，立即就要翻墻而入，玄武卻一把拉住了她。

“等一下！”他低聲說著，“等他們平靜下來再說。”清瓷有些疑惑地看他，他搖了搖頭，“把里面的人引出來，也省得麻煩。”話音一落，就見宮門飛快打開，里面躥出許多守衛，連聲問發生了什么。待說清情況之后，所有人都覺得可疑，當下四處巡邏起來。

玄武拾起一根樹枝，對著吹了一口氣，卻見它立即變做一只雪白的怪獸，搖頭擺尾地往外面走了去。清瓷恍然大悟，玄武趁著那些守衛對著怪獸緊張叫嚷的時候，拉著清瓷飛快越上宮墻，翻了進去。

一如所料，行宮外圍的守衛都出去對付怪獸了，只有書房門口零落著幾個人。書房內燈火通明，想來城主還在處理事務。兩人不聲不響地靠近，玄武身影如同鬼魅，繞去他們背后，一人一手刀，立即將他們打暈了過去。書房里的人似乎聽到了什么聲響，連聲追問，聲音聽起來有些顫抖，想來是心中有鬼。

“進去嗎？”玄武問她。

清瓷想了想，走過去用手叩了叩門，放輕了嗓子柔聲道：“城主大人，奴婢給您端茶來了。”

屋子里的人顯然松了一口氣，厲聲道：“送茶就送茶！做什么裝神弄鬼？！給我進來！”

清瓷輕輕推開門，兩人閃身而入，立即把門緊緊地從里面鎖上了。書案后面坐著一個花白胡子的中年男子，滿身肥肉在見到他們之后抖成了波浪，指著他們一個字也說不出來，只是臉色越來越白，眼看著似乎就要嚇暈過去。

清瓷一個箭步躥上，把他從椅子上提了起來，毫不留情地丟去地上。玄武捂住他的嘴，在他耳邊低聲道：“不許叫嚷，不然立即把你的腦袋割下來！”城主趕緊點頭，眼淚鼻涕流了一臉，玄武厭惡地放開他，對清瓷輕道：“人抓住了，暗星打算怎么辦？”

清瓷卻不說話，地面上的影子忽然蠕蠕而動，發出亮黑的色澤，似有什么東西要破殼而出。城主嚇得全身癱軟，怔怔地瞪著那個硬是從影子里鉆出的黑色怪獸。它的頭已經完全鉆了出來，上面有著黑色的毛發，一雙眼暗金夾雜血紅，看起來分外詭異。他看呆了。

漸漸地，黑獸完全鉆了出來，不叫也不說話，只是目光灼灼地看著城主，動也不動。清瓷和玄武都覺得有些古怪，兩人對看一眼，想說話卻又不知道說什么。眼看城主慢慢停止了顫抖，似被蠱惑住一樣靜靜地與它對望，雙眼漸漸失去神采。

風聲忽起，夾雜著喃喃的人語，聽不真切，仿佛有個人貼近身體耳語一樣。城主忽然從地上站了起來，雙手攏在袖子里，恭敬地對黑獸彎腰行禮，口中朗聲道：“謹遵暗星大人的教誨，小人縱然粉身碎骨，也在所不惜。”

再抬頭時，眼底有一片詭異的暗金色光芒，一閃而過，方才的焦躁懦弱不知去了什么地方。他打開了書房的門，說道：“兩位可從書房后面的院子里走，假山后有一條小路可以到后門，后門的守衛我馬上讓他們撤除。二位走好。暗星大人吩咐感謝兩位的相助，此恩情她一定不忘。”

清瓷二人有些詫異地互看一眼，玄武忍不住說道：“你……沒事吧？暗星說了什么？”

城主微微一笑，“兩位走好，恕在下不能相送。”

玄武還想問，卻被清瓷拉了住，“走吧，出去再說。”她不由分說，飛快出了書房，黑獸亦步亦趨地跟在后面，眨眼就鉆入了影子里，再無痕跡。

“到底是怎么了？暗星一個字也沒說，她到底想干什么？”玄武覺得情況異常詭異，有些不好的預感。

清瓷輕道：“你看不出來嗎？暗星給他洗腦了，直接用她的瞳術。不然那個肥豬怎可能突然變個性子。”

玄武一驚，“莫非她要你帶這只獸走遍神界，對所有的城主洗腦？”

清瓷笑道：“當然不是，她只求我帶她來曼陀羅，還有寶欽。寶欽那里最近太亂，所以我選擇先來曼陀羅。”

說完她輕輕一喟：“有些平靜，只是表面，追求這種平靜的下場，大約就是一起毀滅。你死我活，不管是人還是神，總有對立，只要對立便逃不出這四個字。”

玄武怔了半晌，才道：“時間久了，所有的亂都可以平定的，為什么非要鬧到一死一活呢？”

清瓷嘆道：“大概因為……人永遠不甘現狀吧。”

玄武忽然一動，立即想回頭，清瓷捏了捏他的手，止住他的沖動，回頭輕笑道：“閣下跟了我們好久，想來看了不少好戲，何不出來一見呢？”她望向庭院中一棵尚未開花的桂花樹，樹影婆娑，似乎藏了一個人。

過了一會，一個人從樹后緩緩走了出來，將覆在面上的發撥了開來，卻見其面容俊美，長眉入鬢，正是辰星！

清瓷說道：“辰星大人怎么也學會了這些小把戲？怎么，偷看很有意思嗎？”

辰星微微一赧，嘴上卻不示弱，冷道：“對付你們這些偷偷摸摸暗中搗鬼的行為，我不需要用什么正大光明的手段。”

玄武皺起眉頭，手掌本能地握向玄武劍。清瓷握住他的手，對辰星輕道：“那也好，我們搗鬼搗去一塊兒了。你刻意暴露氣息，就是等我們發現你吧。如何，想說什么？”

辰星壓低了聲音，卻頗為嚴厲地說道：“你們帶著暗星的影獸，鬼鬼祟祟地對曼陀羅城主做什么？”

清瓷冷笑一聲，“不關你的事。麝香山已經沒落，五曜也已經不存在了。這些事情，也不需要你來關心！”

辰星大怒，殺氣陡然勃發。這個女人，她總能用最刻薄的語言，瞬間戳穿他所有的痛處！

“關不關我的事輪不到你這個叛神來說！”他森然地說著，手指微微一動，水刺從指尖鉆了出來，在月色下發出透明的光芒。