小院之中，季宛蘇和老和尚相對無言。

一只黃鶯從天空飛來，落在旁邊的蘋果樹上。

它歡欣雀躍地吸吮著果實的汁液，不一會兒，就鼓著肚子想要飛走。

然而，正當它牽動雙翼、試圖重返天空的時候，打破它鳥生認知的事情卻發生了。

只見，頭頂那方澄凈的天空，竟多出一堵無形的幕墻，任由黃鶯百般沖撞，硬是無法掙脫牢籠。

許久之后，黃鶯遍體鱗傷地回到蘋果樹上，絕望地閉住眼睛，再也發不出婉轉的啼鳴。

老和尚見狀，輕聲嘆息。

“從今天起，院子里又多出一只籠中之雀。”

“……”

“老前輩……”季宛蘇的嘴唇微微翕動，終于開口：

“您究竟為何會被秦歌……囚禁在這里？”

“自然是因為我得罪了他。”

“得罪了他？”

季宛蘇剛想追問，卻見老和尚意興闌珊，似乎毫無繼續對話的念頭，便無奈作罷。

“秦歌究竟是有多么窮兇極惡，才會如此刁難一個羸弱的凡人？”

季宛蘇不禁在內心暗恨：“仗著自己法術高強就荼毒百姓，真以為老天會饒過你？”

“嘬嘬嘬……”

少女驀地抬起玉手，一道靈光朝著黃鶯飛去。

片刻后，那鳥兒竟如同陷入蛛絲黏連一般，掙扎著被吸附到少女手中。

“啾呤呤……啾呤呤……”

黃鶯似乎很不愿意被人捧在手心，竭力甩動著翅膀，想要擺脫束縛。

“你這臭鳥！”

季宛蘇慍怒地跺腳：

“本姑娘是想給你療傷呢，你卻如此倔強，居然還敢不領情！”

“罷了罷了！”

她頹喪地松開手，任由鳥兒飛回枝頭。

“鳥兒你就放心吧，有本姑娘在，你不會變成籠中雀的?！?

“我一定讓你重獲自由！”

……

突然間，天空之上異變陡生。

一張不知從何而來的符篆浮現在虛空中，上面還鐫刻著密密麻麻的小字，如同承載著大道的印痕。

無數金色虹光從符篆之上閃耀而出，連帶著空氣都頻頻震顫，爆發一陣瑟瑟作響的風聲。

再看去，那符篆竟自動燃燒起來，滔天大火一時間遮住了熾熱的烈陽。

兩道人影從大火中出現。

一老一少。

年老的身材臃腫，年少的相貌堂堂。

“爹爹！”

季宛蘇看到那個老頭子，突然驚喜地大喊：“你可終于來了！”

可剛說完，她又嘴巴一扁，泫然欲泣，委屈得不得了：

“你怎么現在才來……”

“咳咳……”

胖老頭尷尬地撓撓耳朵：“我的寶貝閨女啊，這只是我的一道投影罷了，我的真身還在赤陽宗呢。”

“多虧身旁的陳玉軒公子，從太玄宗借來那枚‘尋仙符篆’，要不然，我們可真找不到你的具體方位呢！”

“陳公子？！”

季宛蘇猛地反應過來，俏臉一下子變得通紅：“啊呀，那不就是我的……”

“沒錯！”

虛空中，陳玉軒很有逼格地點點頭：

“宛蘇，本公子正是你未過門的丈夫?！?

“等等，這說法好像有點問題?！?

“應該是……你正是我未過門的妻子?！?

“這……”

看清陳玉軒的臉龐之后，季宛蘇先是一喜，為夫君能借來“尋仙符篆”這枚千里追蹤之神器的本領而驕傲，可轉瞬之后，又忍不住一憂。

——這人怎么長得還不如秦歌帥吶。

有一點點掃興誒。

不得不說，和秦歌那張無可挑剔的臉待久之后，少女的胃口也變得刁鉆起來。

“宛蘇你放心，既然已經尋到你的位置，最多半個月，我必會親身前往大雍，將你解救出來！”

“咦？等等……”

陳玉軒的臉悚然色變。

“這院子里充斥著的道術氣息，莫非是傳說中的……‘畫地為牢’？！”

“嘶……”他倒吸一口涼氣。

片刻后，陳玉軒陰涔涔地冷笑一聲：

“哼！就算掌握了畫地為牢的仙法，也不可能同我太玄宗抗衡！”

“簡直是螳臂當車！”

說罷，尋仙符篆的靈氣再也支撐不住，慢慢消散。

而陳玉軒和季城的投影，也逐漸消失在空中。

……

“老前輩！”

季宛蘇欣喜地拍拍和尚的肩膀：“我們終于要自由了！”

“要知道，雖然我們赤陽宗在通天圣域算不得執牛耳者，可太玄宗，卻絕對是當仁不讓的仙道大教！”

“尤其是那尊通天徹地的宗主，早已達到修為絕巔，三百年壽元、三百年道行，恐怕隨時都能晉升‘半仙’果位。”

“噗嗤……”

哪曾想，老和尚非但沒有動容，反倒輕聲一笑。

“怎么？”少女不高興了。

“你這糟老頭兒，還敢瞧不起我們太玄宗咯？”

“我告訴你，別說秦歌這種無依無靠的散修，就算大雍皇帝本人，在太玄宗的神威之下，也要害怕地跪地求饒！”

“害怕？”

“求饒？”

和尚從鼻子里輕蔑地吐出一口氣，神情中，似乎充滿了對往昔的追憶。

“大雍國的皇帝，又怎會害怕呢？”

“他永遠不會害怕的……”

……

勸客駝蹄羹，霜橙壓香橘。

朱門酒肉臭，路有凍死骨。

——這詩說的，正是此刻的雍京城。

南邊的街坊門戶里，一個漢子眉頭緊蹙，望著空空如也的米缸，同婆娘對視一眼、哀然無比。

“米又吃光了……”劉鐵漢沮喪地縮在地上：“鹽也耗盡了……”

一旁的孫氏婦人安慰地摸摸丈夫的額頭：

“沒事呀。沒有米，我們還有一點谷糠嘛?！?

“而沒有鹽，妾身還可以去……”孫氏咬咬牙，神情慢慢變得堅毅：

“妾身還能去找那張販子，換一些硝鹽……”

劉鐵漢聞言，眼眶登時變得通紅，摟住自己的妻子，往她嘴唇上輕輕一吻。

“妾身最喜歡吃你做的糠窩頭呢……”

孫氏依偎在丈夫懷中，滿臉幸福。

在大雍國，水稻是一種昂貴的主糧。

平面百姓絕對舍不得一日兩餐純粹以稻米為食，往往都會在其中摻雜不少粟米大豆。當然，對于走投無路的窮人來講，富戶用來喂豬的谷糠，也完全能夠成為他們茍延殘喘的主食。

至于鹽，那更是一種難以想象的奢侈品了。

最近幾年，大雍鹽價飆升，無論官鹽私鹽，都比糧價高出一百多倍，尋常人根本買不起。

于是，一種天生攜帶著恥辱感的食鹽替代品，就在民間流傳開來。

——它就是硝鹽。

有很多種方法可以提純硝鹽，而對于劉鐵漢一家，他們能買得起的，只有張販子手里的那一種。

——吃著很香，甚至咸味比很多粗鹽還要濃烈。

——價格也很低廉，幾乎絕大多數人都承受得起。

然而，這種“硝鹽”卻并非來自鹽井，而是從每家每戶骯臟的茅坑里，一點一點摳出來的。

——或許，貧窮總是能把人類逼瘋吧。

不知哪些餓極的可憐鬼，在人們長期如廁的地方發現了一塊塊灰白的污漬，就像吃鹽留下的鹽漬。絕望之際，他們竟把這些灰白的鹽塊兒摳起來，簡單提煉一下，便用作食物。

如果秦歌出現于此，他一定會意識到，這種硝鹽正是所謂的硝酸鹽和亞硝酸鹽，可以從人體尿液中提取出來，擁有極強的毒性。

可是，在餓死的威脅面前，又有誰會在乎身體的健康？

……

“咚！”

突然，一道明顯的響動從屋外傳來，劉鐵漢神色大變。

“什么聲音，難道遭賊了？”

他趕快循聲跑出去，沖進自家院子里的一間柴房。

——多年前，這間柴房曾住著劉鐵漢的父母，可后來，兩位老人依次病逝，房屋也就被騰空出來。

推開門，卻見，屋里那張閑置多年的木板床上，竟多出一人一狗的身影。

那人，實在是英俊不凡；而那狗，又實在是肥碩不堪、如同肉豬。

“什么人？！”

劉鐵漢下意識舉起一柄鐵鍬：“小相公，好好的，闖進別人家里做什么？！”

他神色猛然變得冷峻：“要偷東西，又何必來我們這種窮人家？”

“你倒是看看你能偷走什么值錢的物件……”

秦歌聞言，卻是微微一笑。

他隨便翹起二郎腿，便朝赤膊的劉鐵漢說了聲：

“這位大哥，小生并非雍京人，只是來探親的道上迷了路。

可惜啊，小生囊中羞澀、租不起客棧的房間，又恰好看到你家有張空床，便想問問，能否叫小生借宿幾晚？”

“這……”

劉鐵漢抿抿嘴唇，很少見到這種奇怪的要求。

“相公~”

此時，孫氏婦人也聞訊趕來，弄清狀況之后，便是輕輕拉住相公的手：

“這年頭兵荒馬亂的，人人都不好營生。我看小相公生得俊俏，不似什么歹人，要不，就助他一回？”

劉鐵漢皺眉思索很久，半晌后，總算點了點頭。

“也罷。你就在這兒先住著吧！”

“娘子，你再去給小相公舀點熱湯，叫他暖暖肚子！”

“好嘞！”

孫氏婦人笑著走出門，臨走還偷偷掐了一把相公的屁股，幾個來回間，兩人你儂我儂的互動煞為甜蜜。

“等等！”

哪曾想，屋內的秦歌竟是把二人叫住。

“兩位有緣人！”他鄭重抱拳：

“住了你們的屋子，小生自然不能毫無表示?！?

“一點心意、不成敬意！”

說罷，一道白光突然從他右手閃現，在空中劃過一道優美的弧線，然后，竟落進不遠處的米缸。

再看去，原本空無一物的米缸，居然蹭蹭蹭開始往外蹦大米。

幾個眨眼的功夫，香噴噴的稻米竟是徹底填滿了整整一缸！

清香的米堆之上，劉鐵漢依稀能尋到一兩頭猙獰的米蟲。

對于富戶豪紳而言，看到米里生了蟲，怕不是要整缸丟走；可在窮人家里，這種米蟲的出現，卻絕對是生存的希望……

“噗通”一聲！

劉鐵漢竟直接朝秦歌跪下來：

“仙人，仙人！”

他右手顫顫巍巍地指向秦歌：

“你……你是仙人老爺！”