《西游記》是我國古典四大名著之一，是我國文學史上一部最杰出的充滿奇思異想的神魔小說。它的問世，開辟了我國神魔長篇章回小說新門類。書中將善意嘲笑、辛辣諷刺和嚴肅批判巧妙地結合的特點直接影響著諷刺小說的發展。因此，作品是古代長篇浪漫主義小說的高峰，在世界文學史上，它也是浪漫主義的杰作。

作者吳承恩，字汝忠，號射陽山人，江蘇淮安人，明代著名的小說家。他博覽群書，作詩著文，清雅流麗，有宋人秦少游之風。他又極聰明智慧，好詼諧，酷愛神怪故事。他一生貧寒，潦倒不堪，對現實不滿，同情被壓迫人民的苦難，贊揚反抗強暴官吏的精神。

該書創作依據的是唐代和尚玄奘到印度取經的故事。這是一段有文字記載的歷史史實。唐人慧立的《大唐慈恩寺三藏法師傳》即記述了當時的實況。吳承恩的《西游記》即是在宋元兩代對這一題材的神話和傳說不斷發展的基礎上，繼承多種版本的優點而形成的。

《西游記》全書一百回。前七回是寫孫悟空的出世，大鬧天宮，這是《西游記》最精彩的部分，它曲折地反映了封建社會農民階級反抗地主階級的斗爭。天宮實際上是封建王朝的縮影，孫悟空等的反抗精神及其在水簾洞的平等自在生活則是農民階級的斗爭意志和生活理想的概括。

八至十三回寫魏征斬龍、唐太宗入冥、劉全進瓜和玄奘奉詔取經。這段是取經前的準備，起了在情節上的組織作用。十四至一百回是取經正文，寫孫悟空和玄奘等經歷八十一難的過程，表現了人民群眾克服困難的堅強毅力和征服自然的英雄氣概。這里的一切妖魔都成為變化莫測的各種困難的象征，孫悟空則成為戰勝這許多困難的偉大精神力量。

這些困難包括兩方面的內容：一方面是高山深淵、神仙洞府的妖魔，通過對他們的描寫，表現了對邪惡勢力的批判。一方面是現實社會一些國家的君臣的昏庸，禍國殃民，通過對他們的描寫，表現了孫悟空為民除害的精神。

《西游記》宣傳了不少宗教思想，但它并非是一部宗教教科書，而是一部有豐富生活內容的小說。它所寫的具體生活內容往往給宗教以不同程度的批判，揭露了邪教以妖術騙人的行徑等。

該書最中心人物是孫悟空，是經作者理想化了的英雄形象，他堅強、勇敢、剛毅、樂觀，大鬧天宮是他性格最光輝表現。他蔑視一切權威和封建勢力，嘲笑佛祖彌勒，譏諷太上老君，驅使龍王、雷公為自己效勞，是具有反抗精神的英雄。

其它，如玄奘、豬八戒等也刻畫的比較成功。作者描寫玄奘是一個佛教信徒，去西天取經一心一意；他是個老好人，但面對困難束手無策；他頑固地維護封建禮教和佛家戒律；他無原則的“慈悲”思想，甚至弄到是非不分的地步。

豬八戒是個喜劇式人物，性格憨厚、單純，勇于戰斗，但又有怕困難、貪圖享受、好進讒言。作者對他缺點采取了嘲笑態度，但對他好的方面，并沒有抹煞。

這是一部浪漫主義的長篇小說。在藝術上的突出成就是想像力豐富，把整個自然和社會都幻想化了，創造了奇特的環境和人物性格。像孫悟空、豬八戒等，在他們身上既寫出了作為神魔的特殊形象，又體現了封建社會中復雜的社會關系。神魔和人的形象的結合，是本書塑造人物的特色之一。

作品運用浪漫主義手法，翱翔著無比豐富想象翅膀，描繪了一個色彩繽紛、神奇瑰麗的幻想世界，創造了一系列妙趣橫生、引人入勝的神話，成功塑造了孫悟空這個超凡入圣的理想化英雄形象。在奇幻世界中曲折地反映出世態人情和世俗情懷，表現了鮮活的人間智慧，具有豐滿現實血肉和濃郁生活氣息。《西游記》以它獨特思想和藝術魅力，把讀者帶進了美麗藝術殿堂，感受其深刻藝術魅力。

本書格調幽默詼諧，充滿樂觀精神。作品語言生動活潑，簡潔有力，妙趣橫生，和作品格調、人物性格特征統一。該書在我國群眾生活中有著深遠影響。《西游記》張開幻想的翅膀，馳騁翱翔在美妙的奇思遐想之中，其幻想的思維模式，有著超現實的超前的意識。作品的幻想藝術確是一份寶貴的思維財富和豐富的藝術財富，使作品不僅是中國文學中的一部杰作，而且也是世界文學中的瑰寶。

《西游記》可謂卷帙浩繁、洋洋大觀，我們在出版本作品時，在參考和借鑒以前許多版本優點和長處基礎上，在忠實原著情況下，刪除了許多瑣碎的、封建的、迷信的、落后的、愚昧的、暴力的、粗魯的、色情的、侮辱性的等段落，使之盡量符合時代社會發展，盡量便于廣大讀者閱讀，相信廣大讀者朋友會喜歡本套作品。