收到維多利亞八世的諭令之后，龍尼只是苦笑，他上書請求讓女皇以蘭斯為統帥，自己為副帥，領兵西進。

本想著這只是為了向托馬斯證明，帝國絕不會忘卻自己曾經對她的貢獻和功勞；還有老女皇也不會真得糊涂到要讓一個孩子再次領兵出征。

即使她忘卻了十年前的慘痛，她也應該知道蘭斯只不過就是一個花架子而已。在比武大會上，如果那些身經百戰的騎士和軍官們不讓著他，憑他那兩下三腳貓的功夫，隨便一個人都能夠一邊撒著尿，一邊把他的腦袋砍下來，而且保不齊那一泡尿都放不完，他那顆俊俏的腦袋就已經搬了家。

但是事實令他無論如何都沒有想到，他看到的那份諭令，比他所預想的最糟糕的情況，還要糟糕。

哪怕他曾經想過，就算是女皇真得在希格妮斐森特家族的威脅下，就連個副帥都不肯給予自己。至少，憑著自己的威望和功勞，擔任先鋒也是綽綽有余。試問帝國上下，倘若自己稱武功第二，還有何人敢妄言第一？

但那份諭令中，清清楚楚地寫著，就是連先鋒，他都不是。

就連跟隨了他十年之久的長河守備軍團，都要調離他的麾下。因為那支軍團是帝國五大常備軍團之一，亦是唯二配備有整建制鷹騎兵的精銳軍團。帝國之內，唯一能夠與這支軍團相媲美的，是由皇帝親自統御的皇家守備軍團。

很明顯，女皇甚至都不放心將一支這么精銳的軍團交給他指揮，害怕他萬一再為帝國立下什么功勞，或是再打出一個名震天下的大勝仗。

長河守備軍團是與維希威特人接觸最多的部隊，他們對于維希威特人的戰術和編制都最為熟悉。所以，女皇害怕這樣的軍隊留在龍尼的手中。

這簡直就是在那西征大軍的生命去冒險，萬一蘭斯再次指揮失誤，老女皇的做法無異于自斷一臂，自費一腿。

到時，帝國的大軍如何撤回，帝國的邊境如何保全，還有生活在這里的十幾萬平民又如何安置？

這些，老女皇似乎都沒有考慮。她考慮的只有一件事，要把龍尼所有的功勞，都包攬到蘭斯身上。至于其他的，那不重要，那真的，好不重要。

在這份荒唐的諭令中，龍尼被任命為首席幕僚長。

好一個首席幕僚長，既無兵權又無實權，隨便拉個識字的軍需官都能干得了這活，那還要他干什么，難道是端著果盤去哄著那個孩子開心嗎？

龍尼抓起桌子上的一只銀杯，狠狠地往地上砸去，哐啷一聲，滾落到托馬斯的腳下。

“主帥是我們的皇太子殿下，副帥是您的老師，先鋒只怕應該是沃爾特殿下吧？”

托馬斯仿佛早就知道了一切似的，彎下腰拾起那只變形的銀杯。

“你說的沒錯”，龍尼一下子癱坐在椅子上，用右手的兩根手指輕輕揉捏自己的太陽穴。

“父親，那么您還相信，這個帝國值得您這樣的人獻出忠誠和一切嗎？

如果您用忠誠報答那些朝中自私自利的大臣，如果您把榮譽獻給這個帝國里那些不知廉恥的大人，那么您這么做，真的是為了這個帝國嗎？”

托馬斯又上前一步，緊緊逼問龍尼。

“您是要效忠這個帝國，給予這個帝國榮耀，還是效忠那**佞小人，坐看那些小人如螻蟻潰堤般地去腐蝕這個帝國，您應該要做出選擇了，別忘了還有弗朗西斯啊，父親！”

龍尼低了低頭，嘆了口氣。

......

吃過晚餐，龍尼坐在桌邊與兒子談了很久，他們沒有談論任何關于白天的事情，僅僅是回憶著過去的一切，那些永遠回不去的日子。諾爾瑪夫人就在旁邊靜靜地看著，眼里的淚花不停的打轉。

父子很久沒有像這樣的談過心了，仿佛又回到了記憶的深處，那時候龍尼也還是個青年人，托馬斯還是個聰明可愛的孩子。

諾爾瑪夫人能夠再次見到這對父子重歸于好，她的心里是說不出得欣喜，臉上洋溢的笑容讓她的皺紋更加深陷，自從有了托馬斯后，他們還有過三個孩子，但是無一例外全部早夭，在今天之前龍尼和他僅剩的兒子托馬斯也總是勢同水火。

父子沒有隔夜仇，可這對父子，已經隔了八年了，真希望，如果弗朗西斯還在的話，可以看到這一切。

......

次日，托馬斯就開始聯系他在教會中的朋友們。自從收獲季開始，在整個中央平原的西部，伴隨著皇家稅務官到來的，還有在教廷秘密籌劃下，各地貧苦農民自發組織起來的武裝護教團。

起義，已經開始蔓延了，只是這還只是幾點星火，更多的農民還在觀望。

農民起義無論在何時都不少見，可是最后的下場都是被貴族們聯合絞殺，所以無論是農民還是皇家，都把這些看作是習以為常的事情罷了。

龍尼知道，即使是在一片柴草上，要想以星火起燎原之勢，也必須要有一陣能夠助長火勢的風。否則，不等柴草點燃，那點火星可能就被不知哪里來的一顆石子，一粒沙塵熄滅了。

今天早上，龍尼下令已經從長河堡轄區的各個軍營里集合起來軍團士兵全部集中在長河堡外的一片高地上，他將在這里發表戰前演說。

為了不使那些大貴族出身的軍官還有皇家派來的督察官們感到無聊，龍尼特意為他們搭建一座木質高臺上，上面還擺放了果品和飲料。

龍尼看著士兵們黑壓壓的隊列，或許是因為已經進入了十月中旬，秋風已經有了幾分寒意，龍尼的雙手有些顫抖。

可是，他更加不敢被人發現他的膽怯，哪怕是一絲一毫的懷疑，下意識攥緊雙拳，手心里，盡是冷汗。