竇乂抱著雙臂顫抖著，哭泣著，但寒風很快就提醒他，想活下去就不能顧影自憐。他連扯帶咬，撕下一幅濕漉漉的袍袖，把兩只赤足包裹起來，艱難的站起身。

他看了看四周，努力辨認著方向，從這里一直向東，就到了中條山五老峰下，如果向西，就到了蒲州大道，折而向北就是泓芝驛。

片刻的彷徨之后，他決定向東，雖然向東離大路越來越遠，越來越荒涼，但那是避開追兵的唯一機會。賊人一定認為他向西面大道逃亡，尋找人跡，但實際的生路是在五老峰下。

驚險出逃，讓他幾乎耗盡了體力，但他堅信，多走一步路，就離王官莊更遠一分，離危險也就遠了一分。

這一段路面比院墻內堅實的多，沒有惱人的泥濘，道路兩側還有行道樹，可以指明方向。但他的腳步并不輕快，還沒有離開莊子，他就胸悶氣喘，不得不停了下來，扶著大樹大口喘氣。他的頭嗡嗡做響，體內在沸騰，連寒冷、疼痛和饑餓都減輕了許多。

好一會兒，頭腦中的鳴響才減輕了些，氣也喘的沒那么厲害了。他鼓起勇氣，繼續向前，他體能很差，走不了幾棵樹就要停下來喘一喘。

好在他運氣不錯，一直沒有賊人追上來，看來他賭對了，賊人正在向西追捕?？伤溃}賊不是傻子，早晚會掉過頭來，他是逃不掉的。

也許天亮之后，就是他的末日，但至少現在他還活著，活著就要拼搏。

地勢越來越高，他漸漸進入了丘陵地區，天快亮的時候，他終于站不起來了，意識也有些模糊。他依然掙扎著向前爬，爬到下一顆樹下，才肯停一會兒，然后繼續向前爬。

他已經感覺不到全身的痛苦，只剩下一個模糊的意識，活下去，哪怕形如螻蟻，也要活下去。但他已經想不起為什么，有時候，他睡著了，很快會凍醒，他會翻個身，繼續爬行。

不知不覺中，天色漸漸亮起來，清晨的薄霧中，他看到了巍峨的五老峰。他想不起來，他為何要往那個方向爬，那地方沒有人煙，沒有食物，沒有衣物，他去哪里做什么？

但他依然在爬行，拼盡最后一絲氣力。

就在這時，似乎神佛降臨，他看到了遠處的一座小木屋。這里已經是五老峰腳下，哪里來的孤零零的木屋，他知道那是幻覺。即使如此，他也不愿放棄，他向那個方向奮力爬行，一點一點接近。

然后他就聽到了犬吠，他知道追兵已經到了，不知怎么的，他竟然心中一松，折磨人的苦難終于過去了，該來的就讓他來吧。

他醒來的時候，發現正伏在一個漢子寬闊的肩背上，雙足離地，如同騰云駕霧一般。一條齊股高的猛犬歡叫著、跳躍著，在左右竄來跳去，顯得很興奮。

他意識漸漸清醒了些，心里有些困惑，他以為會被死狗一樣拖回去，沒想到還有人背著他，看來賊人不愿讓他死。

不過到了這步田地，他已經看淡了生死。他沒有坐以待斃，他拼命求生了，沒有成功，那只是運氣不好，沒有遺憾。他只是覺得對不住孫傳景，他大概是白死了，自己以命相抵罷了，到了地府再向他解釋吧。

漸漸的，他覺得不對，他發現他們在迎著五老峰的朝陽走，這個方向是東啊，他記得很清楚，王官莊在西面，這不是回去的路。

他用微弱的聲音問道：“這是。。。去哪兒？”

一個渾厚的聲音簡短的回答道：“獵棚?！?

竇乂又問道：“你。。。是何人？”

那聲音答道：“獵戶徐十八。”竇乂不說話了，他知道自己被善人所救，強烈的快感涌上心頭，這是生之喜悅。

他現在十分虛弱，幾乎沒有時間觀念，不知過了多久，他感覺進了小木屋。徐十八把他放到一張熊皮上，竇乂無力睜開眼睛，只是靜靜享受著溫暖的滋味，這一刻的滿足，超過了家財萬貫，鐘鼎玉食。

徐十八手中拿起一個吹筒，向火塘里殘余的炭火吹氣，火漸漸燃了上來。獵人又往里面添了幾塊木柴，把一個三足陶鬲搬到火上，然后坐在火塘邊，看著跳動的火光，一言不發。

屋中越來越熱，竇乂徹底暖和過來了，但是四肢百骸，無處不痛，尤其是雙足，像是撕裂了一般。饑餓侵蝕著他的心肺，如同萬蟲噬咬，喉中干渴如同著了火，他忍不住呻吟出來。

徐十八提起一塊帶骨肉扔到門外，那猛犬迎空叼住，大口啃食起來。獵人端著木碗走到竇乂身旁，單膝跪下，低聲喚道：“客醒一醒，喝口肉湯?！?

竇乂強睜開雙眼，看到了那獵戶的模樣，這是一個中年漢子，30多歲年紀，眉目平常，穿著一身羊皮袴褶，手中端著木碗，熱氣騰騰。

竇乂掙扎不起，徐十八用強壯的手膀挽住他的肩背，讓他半抬起身子。一口熱湯下口，心腹之中強烈的啃噬感減輕了很多。他咂摸著口中熱湯，品出了山菌和山雞的味道，遠不如長安西市酒樓精致，卻別有一番鮮美。

他忍不住抬起臂膀，把住徐十八的手，狂吞了幾口，把肉湯一飲而盡。徐十八這才把他放下，竇乂躺倒在熊皮上，疲倦襲來，又閉上了眼睛。

徐十八冷冷的聲音傳來：“你身上傷口太多，要給你包裹一下，不然一旦潰爛，麻煩就大了，你忍著點?！?

竇乂虛弱的說道：“多謝恩公救命之恩，竇某必有后報。”

徐十八沉聲說道：“俺不圖你什么，莫言語，你太虛弱，省省力氣吧。”他走到從墻角水甕旁，打了一盆清水，又不知從哪里扯了塊干凈葛布，開始給竇乂清理傷口。

竇乂的傷很多，但并不嚴重，膝肘胸背有大片擦傷，最嚴重的是足部，皮肉磨爛，血肉模糊，脛踝有扭傷和挫傷，腳踝都腫脹起來。

徐十八是個獵戶，處理傷口經驗豐富，他耐心的給他清理干凈，重新包裹起來。剛剛處理好足部，獵犬忽然咆哮起來，徐十八一驚，側耳傾聽外面的動靜。

他猛的站起身來，有些緊張的說道：“鹽賊來了，你能站起來么，我扶你到屋后的柴垛避一避。”

竇乂咬著牙說道：“能，恩公扶我一把?！?

徐十八把竇乂攙扶起來，一瘸一拐的來到屋后，果然有個一人高的柴垛。徐十八扒開柴垛，把竇乂扶到里面坐下，再用木柴把他蓋好，小心的留下縫隙，柴垛里不會長時間憋氣。

一切安排妥當，徐十八才回到屋中，把帶血的破布扔到火塘中燒掉，又把血水潑到屋外。一切收拾停當，門外馬蹄聲疾，獵犬猛烈的吠叫，威懾著陌生人。

徐十八走出門外，看到了道路上兩騎快馬飛奔而來，他喝住暴躁的獵犬，默默看著來人奔到屋前，跳下馬匹，牽著馬走過來。

竇乂躲在柴垛中，心在胸腔里狂跳。

他現在的心情，又和剛才不同，在道路上的時候萬念俱灰，不存生念，反倒并不惶恐。天幸神佛保佑，看到了生的希望，若這個時候為人所擒，那可是大大的不值。

他緊張的聽著屋前的對話，一個生意十分粗豪無禮，大聲說道：“兀那獵戶，看到道上走過一個老家伙么？”

徐十八的聲音很沉穩：“沒有看到?！?

那粗暴聲音罵道：“入娘的賊廝鳥，路上到處是人爬過的印跡，你敢說你沒看到？！”

徐十八鎮定的說道：“剛剛在屋中燉湯，如何能看到路上行人?！?

另一個聲音傳來：“你莫要欺我等眼拙，你家里有犬，路上有風吹草動，如何會不知?！?

徐十八說道：“路上人來人往，我的犬見怪不怪了?！?

粗暴聲音喝道：“我要進屋搜檢，閃一旁去！”

獵犬又狂吠起來，接著慘呼一聲，顯然是來人兇暴，狠狠給了獵犬一下。徐十八喝道：“青虎！不要命了么，莫要鬧亂，閃到一邊去！”

竇乂聽到，獵犬青虎壓抑著憤怒，低聲咆哮著，卻并未有進一步的撲咬。一陣腳步聲響，顯然惡客進宅，接著就是翻箱倒柜，一陣乒乒乓乓。

竇乂的心狂跳，賊人只有一墻之隔，每句對話都聽的清楚。一個聲音雖然粗豪，但顯然是個少年人，年紀并不大。另一個少年更為年輕，說出的話卻冷靜又沉穩，似乎這少年才是二人之間的主心骨。

兩個少年鹽賊在屋中一無所獲，然后出了屋，開始在附近搜尋，腳步聲距離柴垛越來越近。這一刻，竇乂幾乎絕望了，這個柴垛太顯眼了，只要稍微留意，自己就難逃這一劫。

徐十八卻忽然惱怒起來，罵道：“拷不殺的賊廝鳥，你等殺人也好，綁票也好，與我一個獵戶何干，把主家弄成這等模樣，實在是欺人太甚！”

青虎見主人發怒，又一次咆哮起來，那為主少年冷冷說道：“你想跟王官莊作對么？”

徐十八大聲說道：“徐某在你莊子胡作非為么？”話音未落，就聽一聲悶響，徐十八大聲慘呼，然后就是布袋倒地的聲音。

接著就是叫罵廝打的聲音，獵犬青虎也慘叫連連，顯然兩個賊人在毆打徐十八和他的狗。

竇乂心知徐十八見自己要暴露，主動挑起事端，吸引賊人的注意。賊人十分兇暴，這個萍水相逢的獵戶在用性命保護自己，天下之義，無過于此。