王勃與薛牧離開升平司后，直接乘快馬趕往皇城，一路上，驚起陣陣喧鬧，若非有官服在身，怕是早就被巡街武侯抓去京兆府問罪了。

大約用去兩刻，二人終于抵達嘉福門，此時，不善騎術的薛牧感覺五臟六腑都移了位，若非子安兄催得急，他早已在半路換乘“病號”專用的牛、馬車了。

“司丞，究竟是何事？”

在禁軍侍衛幫助下，薛牧勉強順了口氣，開口問了一句。

“吐蕃使臣今早向禮部遞了文書，宣稱不日將離開長安。”

王勃躍下馬背，湊到薛牧身旁攙扶，低聲解釋道：“其實也是走個過場，圣人早已知曉此事，并留了旨意，任其離去。”

薛牧眉頭一挑，這幾天他天天待在衙署內看公文，接觸最多的就是隴右戰事，下意識地聯想到了戰爭，本想追問幾句，結果看到王勃滿臉的不悅。

這家伙似乎想到了什么惱人的事，左袖袍一甩，聲調不自覺地揚起：

“蕞爾吐蕃，也敢屢次妄言求娶公主，這芒松芒贊怕是得了失心瘋。”

幾個宮役走在前面引路，聽到王勃的喝罵聲后，瞬間熄了結交之心，紛紛低下頭不敢多言，以免觸怒這位太子心腹。

有隱情？

薛牧一個外臣，也不太了解宮闈之事，索性默默地聽著。

“二郎年少，不知這芒松芒贊如何囂張，吾等知曉內情后，恨不得生啖其肉。”

相識已久，薛牧很少見王勃氣成這樣，趕緊寬慰道：“子安兄，一個不知禮數的土酋而已……”

話還沒說完，就被打斷。

“二郎，且聽我說完！”

“此獠乃松贊干布之孫，十七年前，曾遣使來朝，請求圣人將公主下嫁給他，可使團尚未抵達長安，兵部便收到吐蕃猛攻吐谷渾的消息。”

聞言，早已不是官場小白的薛牧愣住了，因為，他從未見過如此厚顏無恥之人，一方面想做圣人的女婿，一方面又派兵攻打唐朝的附屬國，這算什么誠意？

看來，這家伙比他祖父還要混賬，當年松贊干布也曾干過這種事，可惜被大唐天軍吊起來打，最后進獻黃金五千兩、以及其他珍寶數百，才娶了一個宗室女為妻。

“這幾年，此獠不斷派遣使者來長安，言稱大唐公主一日不入吐蕃，他便一日不罷兵。”

王勃語調嚴厲，嚇得宮役們紛紛彎下腰，以示惶恐以及不敢妄議朝政之心。

見狀，薛牧心中依舊不解，公主和親與否，關東宮何事，況且圣人已有定奪，還有什么可著急的，非得宣他一個八品主事官入宮。

“這次吐蕃使團入長安，一為安西四鎮，二為求娶公主。”

見子安兄三句不離公主，心思細膩的薛牧瞬間想到了關節所在，想必這芒松芒贊心高氣傲，不肯跟他祖父一樣，迎娶一個空有公主名頭的宗室女回去，否則圣人絕對不會一直拒絕，早就答應了。

畢竟，從太宗起，朝廷就有把宗室女嫁給酋首、換取和平的國策，可惜，思慕唐恩的外酋太少，白眼狼居多。

在薛牧看來，外嫁公主弊大于利，公主出嫁，圣人為了顯示恩典，通常會在送親隊伍中安排一些樂工、醫工，以及技藝精湛的匠師。

這些蕃酋平白得了技術之后，雖然會上表歸附，但那僅僅是暫息兵戈而已，等他們國力強大了，通常會背棄盟約，反過來攻打大唐。

薛牧越想越不解，后世有個明朝，后期打仗屢戰屢敗，但從不和親，大唐不管能不能打贏，若敵酋開口、將姿態放低一點，大概率就能娶個公主回去……

這點是真憋屈啊！靠和親根本換不來和平，要把這群賊酋打疼、打怕了，才是唯一的正解。

念及此處，他正色道：“如今，圣人膝下可還有公主未曾婚配？”

天子家事，薛牧一個七品外臣，可不敢多言，哪怕心中憂慮，也只是旁敲側擊了一句。

“尚有一女，乃天后嫡出，為太子殿下、英王、豫王之親妹，道號太平。”王勃搖了搖頭，收斂表情道：“那位公主年紀尚幼，雖號稱出家，但一直居于宮中，最受圣人恩寵。”

薛牧臉色微變，子安兄的話讓他想到了一個人——鎮國太平公主。

拋開她曲折復雜的情事，單說政治影響力——睿宗時期，宰相七人、五出其門，這等權勢不說空前絕后，也絕對算是屈指可數了。

如此一想，吐蕃恐怕是敗興而歸，什么好處都沒撈到。

“圣人嫡女不可外嫁。”

薛牧偏頭打量四周，見宮役離得遠，才低聲說道：“我大唐控弦百萬，若吐蕃不服打就是了，若真開啟國戰，吾等讀書人當身先士卒。”

聽到這里，王勃眉頭舒展，當即拍著薛二郎的肩膀說：“倘若圣人下詔再伐吐蕃，你我兄弟二人當一同上書，懇求調往隴右。不過，你這上不得臺面的騎術還需再練練！”

說著，他哈哈大笑起來，一掃心中的郁結之氣。

“二郎，又有何諫言，竟能使先生如此，不妨說與孤聽。”

一道清朗的聲音從前方傳來，兩側的宮役、禁衛紛紛跪地行禮。

此刻，李賢正站在宮墻夾道之間，左手虛握著象征太子身份的配劍，身姿英挺，再配上一襲利索合體的袴褶，看上去頗具明君氣象。

“見過太子殿下。”

儲君親自來迎，乃是莫大的榮幸，如果這件事傳到朝堂上，估計又要掀起一陣波瀾。

薛牧與王勃趕緊叉手行禮，而李賢不在意地擺了擺手，笑道：“孤一人在園中等了許久，心中焦急，索性來此等候，結果湊巧撞見你們兩個。”

“臣不善騎術，讓殿下久等了，萬死之罪……”薛牧正準備繼續往下說套話，就聽到王勃輕輕咳了幾聲，當即改口：“不過，殿下向來大度，定然不會責怪二郎。”

“你呀，總是這般拘于禮法，往后，孤與你之間不必如此。”

話已至此，薛牧徹底被打上了東宮的標簽，但他心中竟然沒有出現預料中的絕望、無奈。

想來是因為，王勃、程齊之等知己都是堅定的太子一黨，不管主動，還是被動，薛二郎的潛意識里早就明白了自己是何陣營，只是不敢承認罷了。

“太子，某與二郎剛剛談及吐蕃使團一事，這家伙言稱要領兵與之一戰，以解今日之恨。”王勃精神振奮，上前快走幾步，幾乎與李賢并行。

“彩！”

談及吐蕃，李賢瞬間失了氣度，冷聲說道：“孤恨不得生啖芒贊老賊的血肉，吾妹怎可遠嫁吐蕃這等苦寒之地？癡心妄想！”

說完，太子又咬牙切齒地補了一句：“不久前，三弟與四弟來信，要孤好好炮制吐蕃使團，替他們出口惡氣。”

薛牧默然無語，他估計這次進宮就是為了商量：如何在吐蕃使團離開長安前，狠狠地懲治他們。

畢竟，那位公主不僅深受二圣疼愛，更有三個身居高位的兄長溺愛。