“擔憂……算不得。”老爺子稀疏平常，說著不擔心，踏進房門不過半步，便追問：“傷勢可有好轉。”

南顏這才發覺——

受傷的手像是經了脫胎換骨般的重塑，沒有一處傷口蔓延，新生肌膚光潔粉白。

南顏暗自稱奇，舉著小手，溫聲答：“不疼了，一點感覺沒有，太爺爺無須記掛。”

不止她。

老爺子都慨嘆：“煉藥師協會那幫家伙倒真是不乏奇能異術的，只幾個時辰，竟能達到這般功效。”

南顏卻惦記是九哥哥的藥靈驗，一骨碌爬起來。

老爺子免不了要板著臉訓斥她：“去哪里，莫不是好了傷疤就忘了疼，一時半刻都安分不得？”

“去跟九哥哥道謝。”南顏如實道。

“謝什么，是謝他對國公府上下沒有趕盡殺絕，是謝他五次三番設計陷害欺辱與南家示威？”老爺子拍案而起，面色陰沉。

南顏不知道太公何故發怒，忙搖頭，“不是的……或許，太公您對九哥哥有什么誤解也未可知。”

“顏兒，你老實跟太公說，是不是你九哥哥早已經視國公府如眼中釘肉中刺，施加報復把你的手害成這樣，并且威脅于你，才會迫使你不斷企圖粉飾太平？”

“沒有的事。”

南顏看向老爺子。

小女孩兒目光澄明坦蕩，沒有欺瞞粉飾夾雜其間，“太公公，是我自己做事情不經過思考，聽聞造物鼎有珍稀丹藥可引靈獸接踵而至。我并沒有見過靈級八九階的獸，于是覺得稀罕又好奇，才會招惹到毒蟲冰蠶啃噬到自己的手。太公，請您不要怪罪九哥哥。”

老爺子斟酌再三，自是不信，卻也不拆穿她的話；

幺孫女已經有許久不肯喚他，病愈聲聲‘太公公太爺爺’已經夠讓他喜出望外了，他是不會在這時駁斥幺孫女，將好不容易冰釋前嫌的關系逼向僵化。

南顏忐忑間。

“顏兒懂得知恩圖報是好事。”老爺子應聲，“但不需急于一時，要道謝改日隨太公一起也不遲，今兒個暫且休養生息。”

南顏點頭稱是，乖順異常。

幺孫女醒來才不過一會兒的功夫，接連有諸多事務纏身，管家已是前前后后輾轉經過了十多趟。

南顏道：“太公若是還有外務，就先去忙；有蓮兒陪我便可。”

離去前，老爺子再三叮囑蓮兒：看住你家小小姐。

老爺子低估了幺孫女要去的決心，或者說是高估了蓮兒心智。

老爺子離開不過一盞茶的功夫。

蓮兒應聲去端一樣蓮子西米粥，再回小院里，院子已經人去樓空。

蓮兒是比小小姐南顏年長不了幾歲的，見此情景竟然沒有意識到小女孩兒已經跑掉了；她以為她在跟她玩捉迷藏，不僅沒有去找，反而自己藏在了一棵樹沒入高墻的枝干處。

…

蓮兒還沒有藏好的功夫。

小女孩已經手腳并用，沿一處低矮籬笆墻，‘蹭蹭蹭’就翻出了國公府……

沿上一次尾隨的路程蜿蜒而行。

地勢便逐漸開闊。

婢女經過，見女孩兒手持國公府令牌，紛紛退避行禮，可女孩兒渾然不覺，眼里只有通往一處行宮的路。

那小徑越走越為偏僻，人跡罕至，連飛禽走獸都不做停留。

落葉滿街紅不掃。

南顏望著這番景象心生愧疚。

算起來青帝待皇九子傅北不怎么樣的局面，多由國公府南家一手促成，以至于對方明明有著青帝皇九子的頭銜，行宮卻異常偏僻荒蕪。此去經年，怨不得他日少年集權于在手之后，第一個倒臺的就是國公南家；新仇舊恨，逐一清算！

行宮沿途頹敗，內里卻比她預想整潔得多。

依傍山勢，溪澗徑流。

階外紅葉，階內楓林茂。

自是別有一番景色落差之氣象繚繞。

南顏留神了一番重檐廡殿頂的構造，探頭探腦走上臺階，有如做賊似的繞到了寢殿。

空氣里散發著令人暈眩的腥甜氣息，自打進來就有一種被盯上感覺，南顏終于找到因由：

異獸。

凡異獸嗅覺驚人，即，她自以為來得神不知鬼不覺，自打跨入附近地界，一舉一動就已經進入異獸感知范圍。

渾身由鱗片密布期間，南顏頓生轉頭就跑的念頭。

然而那只異獸先一步盯上了她，它松開了爪子下已經啃食殆盡的，不知是何種來源的碎肉與腐骨，看向南顏。

然后。

亮晶晶地唾液順著異獸胡須流淌。

異樣恐懼彌漫女孩兒心頭，先前不明來源的碎肉或許有了解釋；它或許吃的是同類，也可能，是人。

南顏知道跑無濟于事，不想淪為盤中餐，眼下情形只有跟它對視以降低警惕。

然而那只龐大異獸一頭四眼，竟讓她不知該對視哪兩只。

它漸漸向她靠近，匍匐著，蓄勢待發的不善模樣。

南顏只能一點點，一點點地后退。

待到退無可退，南顏以余光掃向身后，劫后余生般舒了口氣。帶著求救般，又不是那么明顯的語調，輕輕喚道：

“九哥哥？”

余光里。

少年倚窗而坐，赤著上身，背部卻無一完好之處；赫然充斥著新傷舊痕交替其間，皮肉外翻；有的傷痕已經凝固結痂，但還是異常觸目驚心。

空氣里令人暈眩的腥甜氣息愈發濃重，嗅到的每一絲空氣皆是血腥味道。

“九哥哥……怎么弄得。”女孩小心翼翼的發問，尤似毫不知情。

“……”還不都是拜她所賜！

閉目假寐的少年猛然睜開眼。

只一瞬。

潑墨般漆黑濃重的眸便化作驚變。

少年眼中閃過碧色三花，然而，就在與女孩兒對視間，空間石化以某種無法解釋的原因——

反作用將他周遭空間石化。

少年動彈不得，只得眼睜睜地看著小小人兒越湊越近。

她湊近他，撲閃撲閃地眨著一雙懵懂無知的眼睛，同他對視，“九哥哥，你在做什么？”

“……”做什么看不出來嗎——

他只想擰斷她的脖子。

她確實沒看出來。

半晌。

南顏頓悟:“我知道了！”

“九哥哥，你要跟我玩——”

“三二一，我們都是木頭人，不準說話不準動！”

“……”少年垂眸不語。

如此一來，橫生變故。

非但小女孩兒會錯了意，連那只防備了許久的異獸見主人遲遲不做反應，便也放松了防備態勢，變得友好起來。

它將先前藏好，還未食用過的生肉，銜了過來，送到女孩兒面前。

南顏便同它打哈哈：“謝謝，我不吃生肉的，但是你也別介意，等下走時我會打包帶走。”

作為禮貌，她想夸夸它的，奈何眼前龐然大物，奇形怪狀無從夸起。

女孩冥思苦想搜腸刮肚都找不出合適形容，只好道：“九哥哥，你的寵物蠻……這小東西長得蠻別致的，很有特點。”