電的發現

很久以前，人們在還不了解電之前，就已感受到雷電的力量。雷電可以擊中物體，并帶來災難。在很長的歷史時期內，人們對它充滿畏懼。

公元前600年左右，古希臘學者泰勒斯（Thales）就發現了摩擦過的琥珀可以吸引草屑等輕小物體的現象。

閃電

16世紀，英國科學家威廉·吉爾伯特（William Gilbert）在研究這類現象時首先根據琥珀的希臘文創造了英語中的“electricity”（電）這個詞，用它來表示琥珀經過摩擦以后具有的性質，并且認為摩擦過的琥珀帶有電荷。后來，在18世紀，美國科學家本杰明·富蘭克林（Benjamin Franklin）進行了著名的風箏實驗，在雷雨天氣使用風箏、鑰匙，證明了閃電是一種放電現象。

本杰明·富蘭克林

邁克爾·法拉第

許多人在電的應用方面也發揮了重要作用。亞歷山德羅·伏特（Alessandro Volta）發明了電池。邁克爾·法拉第（Michael Faraday）開展了大量電學研究，發明了發電機。托馬斯·阿爾瓦·愛迪生（Thomas Alva Edison）和尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）也為電學領域做出了重要貢獻。愛迪生發明了電燈泡，特斯拉發明了交流電力傳輸系統。這些發明廣泛應用至今。