自從邵闔帶著妹妹來到軍營后，李言棠幾乎和邵闔形影不離。這讓薛將軍很是氣悶，卻奈何不得。
這天傍晚，薛將軍又來找李言棠，發現她正和邵闔坐在路邊的草地上聊天。兩人幾乎并肩，中間只隔著一個小小的酒壺。不知聊到了什么，邵闔拿起酒壺，遞給李言棠。
不許接！不許喝！薛將軍在心里大聲吶喊。
李言棠果真沒有接過邵闔送到面前的酒壺。
“你知道的，我最痛恨酒。”
“哦，我忘了，你爹是個酒鬼，常常打你。所以，你特別恨酒。”
“你還記得。”
談及童年的痛苦，李言棠云淡風輕。
“對了，紅袖讓我給你捎兩壺陳醋，放我包袱里了，想著一會兒管我要。”
“陳醋？她釀的？”
“她哪有那般閑心？是諾時夫子釀的。據說是十二年的陳釀呢。”
若是十二年的陳醋，算起這日子來，那都是諾時夫子來書院之前的事了。那時候，諾時夫子應該還是官家身。
“諾時夫子當官的時候釀的醋？那可真夠久遠的了。”
“嗯，應該是他還做官的時候釀的。”
“我之前幫他做臘豬肉的時候，他說他以前也經常幫同僚一起做臘肉。你說，這戶部官吏都這么閑嗎？又有時間釀醋，又有時間做臘肉的。”李言棠感嘆一句。
邵闔聽罷，張開了嘴，猶豫了半天，又閉上。
“你是有什么話要說？”
“也沒什么，我就是覺得，當我進了刑部，在官場走了一圈，經歷的多了，似乎看人的角度，也就變了。”
“你這是何意？”
“我之前聽紅袖說皇上罷了諾時夫子的官，當時我還義憤填膺，覺得皇上不過是個好色之徒，枉費了諾時夫子的學識和才智。不過，后來，我慢慢覺得，可能我的想法是錯的。”
“哦？難道不是？”
“可能是時間改變了我的看法吧。諾時夫子人是個好人，很不錯，學識淵博，但他卻心思全然不在工作中。簡單點說，他在位時，是個庸官。戶部的工作雖然不容易出彩，但做得好的，例如近些年的方侍郎，那也是能做出一番成績來的。反觀諾時夫子，在戶部七八年，似乎只在其位，不謀其政，釀酒釀醋做臘肉的本事見長，吟詩練劍的時間有的是，但本職工作一如往常，按部就班，絲毫無起色。我之前覺得當今皇上一定是個昏君，奪人未婚妻，如此妄為，必定難堪大任。后來，在朝中行走了大半年后我發覺，這皇上娶了近二百位妃嬪，似乎只為平衡朝中勢力，并非喜好美色。能用最簡單的方法收攏人心，就不用其他手段，擅用巧力，他也是很有謀略的人。之前以為他是好色之徒，可是，眼見他繼位以來，雖然每年都有數十女子進宮，卻不見皇上和任何妃嬪孕育子女。宮中除了皇上繼承大統之前與先皇后所生的三位公主和一位皇子，竟然再沒有一位子嗣降生。再者，太子之母去世后，皇后之位一直懸空，皇上卻始終不松口再立皇后。可見，他并不好色，而且，也有深情。”
聽完他的話，李言棠陷入沉思。她之前也是對皇上有偏見的，聽邵闔一說，好像皇上也沒有那么可惡了。
“可是，若皇上不喜歡搜羅美人的話，為何之前要設計把我留在京城呢？”
邵闔皺起眉頭。他的確是聽說了李言棠在朝堂之上跪拜求出征一事。至于皇上為何要留她，他也想不明白。“也許是留下你，做后備的將軍？”
這話李言棠倒是想相信，但她當時不能冒險，若皇上哪天一時興起讓她入后宮，她也皇命難違。
“不過，我相信，皇上就算是愛美人，但更愛才，或者可以這樣說，他愛才更勝于愛美人吧。要不然，你怎么會順利出征？更何況，你們薛將軍對皇上一向忠心耿耿，言聽計從，你覺得薛將軍會效忠一個昏君？”邵闔說。
“也許吧。但你為什么對皇上的態度改觀這么多？你自己慢慢發覺的，還是有人提點？”
“確實是有人提點。”
“哦？誰啊？能說動你這個大木頭的人，一定不是尋常人。”
“自然，當然不是尋常人，他姐姐可還是我朝第一位被皇上親封的神武大將軍呢。”
“什么？你說的，是展鵬？”李言棠沒想到，邵闔居然是和李展鵬聊天時開的竅。
“的確是他。”
“他倒是出息了很多。”
“沒錯。他胸襟開闊許多，見識也不一般。在小小的麒麟鎮上，一個名不經傳的書案，被他做得出神入化。他的公文和文章，都被京兆府拿去當模板了。現在又被借調到戶部，剛入職不到半年，已經聲名鵲起，待年底考核一過，估計就能正式隸屬戶部了。你還不知道嗎？他現在已經和紅袖定了親，明年春天就成親了。”
“啊？真的？和紅袖？夫子和師娘會同意？我爹娘那樣的人，師娘他們避之不及的呀。”
“這就是你弟弟的厲害之處了。我也不知道他用的什么法子，據說是給你爹娘約法八章，你爹娘聽話得很，他倆現在性子還那么蠻橫，但竟真的沒再出過什么岔子。”
“你這么說來，展鵬真是令我刮目相看啊。”李言棠不由得感嘆。
不久，暢談中的邵闔和李言棠被下人打斷，說是大軍又要出發了。兩人回到馬車上，邵闔一眼看見馬車門簾旁邊別著一朵黃色野花。
“哎？這怎么會有朵小花？”
邵闔剛一伸手要去拿起來，被身旁的李言棠搶先了一步。
“這是給我的。”
“給你的？誰給的？”邵闔好奇地問。
“不告訴你。”李言棠笑著將小花別到頭發上，美滋滋地走進馬車。
邵闔癟癟嘴，心里已經猜到是薛將軍送的。那日，他和李言棠剛一見面，他想要擁抱一下久別的干妹子，她就被薛將軍一把給拽了回去。那一動作，邵闔看得清楚，分明是薛將軍吃醋了。
在不遠處的邵蕖也發現了那朵黃色小花，她問起錢伯來。
錢伯見到這個小丫頭，就當她是幾年前的李言棠。因為無論是相貌和舉止，這個小丫頭和李言棠如出一轍。他本來就喜歡李言棠，愛屋及烏，對邵蕖也就沒有什么防備心，有什么就說什么。
“這小黃花呀，是李將軍和薛將軍的暗號。他們兩個都太忙，有的時候找不到對方，就在對方常去的地方別一朵小黃花，表示‘我來過’，這一來二去，小黃花就成了他們兩個留下給對方的記號了。”
邵蕖點點頭，說，明白了。
不多時，她手中就多了一束小黃花。
錢伯遠遠瞧見邵蕖跑到前頭給薛將軍送去了小花，臉色頓時沉下。
一天行程下來，眾人都又累又餓，勉強繼續往前行進。薛將軍也帶著疲態，騎在凜風馬背上瞇著眼看地圖。
忽然，刺眼的地圖上投過來一道陰影，讓他不用再半閉雙眼。他側頭看過去，原來是邵蕖在一旁舉著一把用蒲葦做的扇子為他遮擋太陽。
“不必。謝謝。”薛將軍向她道謝。
邵蕖將扇子遞給薛將軍。“將軍留著用吧，我再做一把給錢伯。”
說罷，邵蕖就騎著馬又向河邊奔去。
薛將軍盯著扇子，愣神半天。這扇子做得十分精致，又大又牢固，看上去很結實耐用。他望著遠處忙著采摘蒲葦的邵蕖，有種恍惚她就是李言棠的錯覺。
等邵蕖把手中的扇子遞給錢伯，錢伯卻沒有接過。他滿臉懷疑地盯住邵蕖，讓邵蕖都覺得不好意思。
“錢伯，你怎么這么看著我？”
“小丫頭，我看你這眉眼描過，描得挺別致，竟和小言棠有幾分神似。你這是要做第二個李言棠嗎？”
“錢伯，我只是仰慕李將軍，所以，就時時刻刻都以李將軍為榜樣，想著向她學習。”
“效仿她的品行可以，何必連容貌也要學得一模一樣呢？十五六歲的年紀，剛好是如花似玉，你自己的容貌必定也是清麗脫俗，何必要畫成言棠的樣子呢？”
錢伯這番話，雖然委婉，但已經很明顯了。他這是在告訴邵蕖，不要頂著李言棠的臉去招惹薛將軍，不要做東施效顰的傻事。
邵蕖是個聰明伶俐的姑娘，聽完這話，知道錢伯不喜她的舉止，從此便離錢伯遠遠的，不靠近他半分。
臨近傍晚，全軍休息。錢伯趁機跑到不太忙的薛將軍身邊。
“最近小言棠身體不好，又專心看書，這幾天，她又忙著幫你分擔軍務，沒時間顧及兒女情長，這不是她的錯，你呢，現在又要管著全軍，時間緊，人又多，還得提前計劃，確實忙得焦頭爛額，沒工夫多想。但我勸你，還是收收心。這幼女雖好，但你已經有了小言棠，就不要再去調戲人家小姑娘了。人家青春剛好，說不定有更好的小郎君等在未來不遠處。你可別擾了人家小娘子的心境。”
薛將軍聽完錢伯的規勸，有些生氣，本來就是李言棠不理他在先，錢伯這樣說，他倒覺得是李言棠有意拉攏錢伯。“錢伯，你說的話，太有失偏頗，本將軍并沒有調戲邵蕖。況且，男未婚，女未嫁，別說是沒什么，就算有什么情愫，也未嘗不可。說什么我擾人了人家心境，也太過嚴重了。”
一聽薛將軍竟然駁了自己的話，錢伯來了氣，白了他一眼，氣呼呼地走了，就連吃飯時也不肯和他同一桌。
開飯時，李言棠和邵闔還在聊天，邵蕖就坐在了哥哥身邊，充當飯桌的箱子不大，四人圍坐，薛將軍就坐到了李言棠和邵蕖之間。
薛將軍見李言棠目不轉睛地和邵闔聊天，有說有笑的，特別親密，他心里有些不是滋味。趁李言棠也抬頭夾菜時，他故意夾起一大塊肉，放到邵蕖的碗里。他斜眼瞅了瞅李言棠，她竟然又偏頭去看地圖了，壓根兒沒發現他夾菜的舉動。
“邵蕖，這肉好吃嗎？”薛將軍大聲問。
“好吃。薛將軍您給我夾的菜，自然都是好吃的。”邵蕖一副心滿意足的樣子，笑起來格外可人。
李言棠聽到他們說話，剛要開口，就被跑過來的辛伍長打斷。
“李將軍，這是我們各伍報上來的糧草余量。”
李言棠拿過辛伍長手里的薄紙，轉頭對著地圖思索起來。
“你在看什么？”邵闔好奇地問。
“我要做一份征途的進度計劃，要根據已經列出的糧草使用速度，再結合沿途所經過的大城小鎮，算好采辦物資，還有如何補足馬匹和武器，衣食住行，都得做份計劃。再有不到半個月應該就能到昆滇藩了，大戰之前，要有所準備。”
看到李言棠忙著公事，邵闔便不再纏著她嘮家常，畢竟她雖然是他的故交，更是責任在身的出征將軍。
“辛伍長，你去找一下軍醫，做一份傷病和防暑防疫的計劃，還有，要多備一些驅蛇驅蚊蟲的藥。”
剛吩咐完，李言棠又怕辛伍長把她的話有所遺漏，決定親自去找姜大夫。“算了，我還是自己去說。”
李言棠咬住菜饃，兩手習慣地往將軍衣擺上蹭了兩下。
“等一下。”薛將軍按住她的手，面無表情地從懷里掏出絲帕，給她擦拭干凈手指，又舉起絲帕為她擦了擦臉。
咬著饃的李言棠朝他“嘿嘿”笑了兩聲，順手把薛將軍的絲帕又揣回他的懷里，然后頭也不回地尋軍醫去了。
兩人心照不宣的默契舉動，邵蕖都看在眼里。她不自在地別過臉去，心有不甘。