油綠的山林下，一只小白兔閑來無事，亂蹦亂跳，一不留神，左前爪卡進了樹洞里，無法掙脫。一個身著灰布衣衫的小女童看到此景，開心地走上前，用石頭撐開樹洞，抱出了小兔子。

女童將兔子帶回家。她生怕兔子餓著，就將兔子放養到菜園里。沒成想，那只看上去人畜無害的兔子竟然恩將仇報，短短一夜時間，就將菜園里的青菜啃咬得滿地狼藉，不成樣子。

一位兇悍的婦人見到菜園如此，憤恨地扭住女童。“李二丫，你可長膽了啊？你瞅瞅你把菜園子禍害成什么樣子了？看我今天不打死你！”說完，婦人就順手從籬笆上拽出一根荊條，狠命地朝李二丫身上抽過去。

不多時，醉醺醺的父親也從外面的小路拐進來，看見自家媳婦正打孩子，二話不說就操起一旁的鋤頭揮過來。不過，他并不是來阻止的，而是幫著打的。李二丫疼得不停地哭嚎，不知多久，長姐匆匆跑回來阻止，二丫才終于暫時擺脫了折磨。

許是父母打累了，也沒有再繼續抬手，只罵罵咧咧地走進屋去。

長姐為二丫揉了揉挨打的地方，然后帶著二丫進了菜園，將被毀的菜收拾了。“你看，這些胡瓜可以腌漬，做咸菜，這些被咬壞的葫蘆可以曬干，做菜干，以后泡水再炒著吃，這邊的蘿卜地下的沒有什么毀壞，菜心還有點，可以不拔出來，等秋天再拔出來腌菜……”長姐細細地說，二丫卻沒什么耐心聽。

“阿姐，你不用說這么復雜的，我就都拔起來，洗了給你，是曬還是腌，隨你。”李二丫撓撓因為出汗而又癢又疼的傷口。

“二丫，你要學會這些，姐姐不可能一直在你身邊保護你，照顧你。如果姐姐不在你身邊，你至少也要學會怎么讓自己能吃到東西，能活下去。”李千艷似乎在做臨行囑托一樣。

二丫抱著長姐的胳膊，順勢坐到地上。“阿姐，你不會離開我的，你去哪兒我都跟著你。”

李千艷笑著搖搖頭，沒有回應她的話。

沒過幾天，二丫在田間抓田雞，僅有的一件粗布衣衫被她又刮出一道大口子。她興高采烈地拎著一串田雞回家，尋思能讓姐姐為她烤來吃，晚餐加個肉，誰料還沒遇到長姐就被醉酒的爹一通拳打腳踢。

傍晚，長姐做工回來，二丫滿臉青腫，竟然還開心地提著田雞沖姐姐說：“阿姐，我們晚上有肉吃了！”

簡陋窩棚里，盈盈油燈下，李千艷在二丫打滿補丁的衣服上又縫了一條補丁。二丫嘴角還泛著點油光，縮在被子里發呆。李千艷低頭看了看妹妹，又抬頭瞥了一眼屋子，屋里父母正和弟弟李展鵬有說有笑。她幽幽地說：“二丫，你以后要學著照顧自己，不要總惹爹娘生氣。”

二丫困意難耐，還是撐起頭，問姐姐：“阿姐，你最近怎么總說奇怪的話，好像要和我分開似的。”

長姐憂傷地垂下手中的針線，佯裝若無其事地說：“不是好像，我是真的要離開家了。爹娘已經將我許給周家周老三，下個月，我就要出嫁了。”

話音剛落，二丫便大哭起來，她知道，姐姐一旦離開，便再也不會有人護著她了，以后不是被娘罵得憋氣死，就得被她那酗酒的爹給打死。“姐，你不嫁人行不行？我不想你嫁人。我跟你一起嫁行不行？”

李千艷的眼眶也濕潤了起來。“別哭，我已經為你做好了打算。你別哭，你過幾天就和展鵬一起去書院上學去，書院中午包飯，不會挨餓，又能學知識，以后做個文化人，不要像我。”

聽到能去學堂上學，李二丫的眼睛瞬間亮了起來，沒一會兒，又黯淡下去。“爹娘怎么可能讓我去上學……”

果然，當第二天長姐向父母提出這個建議后，爹娘嗤之以鼻。“二丫都已經八歲了，能干活了，上什么學？去學堂上學一個月要一百錢，家里供養展鵬上學已經很拮據了，花這個錢干嗎！”李父暴跳如雷，好像大女兒做了什么天大的錯事。

長姐從窩棚的柜子里拿出五大串銅錢，遞給父親。“爹，你已經將我許給別人了，按理我這錢是不用給你，我把為自己準備的這點嫁妝都給你，只想求你答應我的請求。其一，以后二丫的學費，你和娘不用操心，我來給她交。其二，家里的農活和家務，我住得不遠，也會回來幫你們，就別讓二丫做活了，你也知道她笨手笨腳地，在家干活破壞的比收獲的都多。其三，讓二丫上學，將來若是有幸遇到名門大戶，過幾年二丫出嫁的聘禮你和娘必能得到不少，也能為弟弟將來娶妻安家做貢獻。”最后一點說動了父親，近些年大順朝的確興起了女子上學的熱潮，有才學的女子大多能嫁得個更好的人家。他聽說夫子家正在上學的獨女，年紀也就和二丫相仿，已經有朝中兩位五品以上的大官看中，只等那姑娘長到及笄之年，再下聘，收為兒媳。李父想著若是讓原本不太會做家務的二丫送入書院，將來得到一大批聘禮，養這個丫頭也不算太吃虧，于是他勉強同意了。

這一天，長姐拉著二丫跪在書院大夫子的妻子面前，李千艷言辭懇切地請求讓二丫上學，但因家庭貧困，著實出不起學費，能否免去一半學費，讓二丫打掃學堂的教室、掃廁所，都行……

師娘是學堂的武夫子，見姐妹二人的穿著寒酸，又一臉堅定地來求學，想說拒絕也于心不忍，她猶豫半天，松口說，讓二丫也幫忙抬抬木劍之類的教具吧。

李千艷開心地按住二丫，讓她給師娘磕頭，二丫愣愣地還不明白怎么回事。大夫子課間休息，也走過來，問是何事。師娘低聲將姐妹二人的請求轉述給他。夫子聞訊后，點頭同意，說：“從即刻起，你就是我的學徒了，明天和你弟弟一起來學堂上課吧。你叫什么名字？”

跪謝拜師的李二丫開心地回答說：“回稟夫子，我叫李二丫。”

夫子皺起眉，坦言這并不是什么名字，可否重起個名字？

二丫心里自是歡喜，連忙稱好。

先生問她喜歡什么，李二丫回答說，喜歡he歡花，絲絲絨絨的，很好看。但he歡兩字用作名字卻容易引起不好的遐想，不適合做閨名。夫子見她小小年紀，身姿挺拔，氣度不凡，言語不卑不亢，便問：“上學呢，先明理正身，再經世致用，也就是首先要學做人，明事理，言行堂堂正正。我覺得，要不然就叫言堂或者行正？”

李二丫剛要說好，就被師娘搶去了話。“言堂？行正？這名字也太陽剛了，不妥不妥，不如改做言棠，海棠花的棠，與你所說的言堂也是同音。”

夫子一聽，大為贊賞，連連說還是夫人考慮周全。一旁的李二丫更是開心，自己不僅可以上學了，還有了一個好聽的名字！李言棠，這名字，她喜歡，比二丫文雅、氣派多了。

第二日，李言棠第一天上學，她原本想和弟弟一起去的，誰知展鵬嫌棄她穿的滿是補丁衣服太丟臉，刻意疏遠她。李言棠也樂得輕松，不用和展鵬在一起走，也就不用和爹娘見面，可以免去一不留神就挨打的局面。

上學路上，李言棠歡欣雀躍地蹦著往前走，卻聽后面有人嘲笑她。“她腦袋上綁的是個什么東西？那不是綁牲畜的麻繩嗎？”嬉笑聲從弟弟展鵬身邊一個胖胖的男童嘴里冒出來，他指指點點的手還伸在半空。李言棠握緊了拳頭，想去教訓他一下，忽然她又想起長姐臨出門前的叮囑：“不要惹是生非，尤其記得不要像之前那樣無法無天地打架。”李言棠看了看弟弟和那男童上頭頂的綢布束發帶，摸摸自己頭上的麻繩，狠狠吞下嘴里的苦水，轉身向學堂走去。

見李言棠是個忍氣吞聲的主，那原本說風涼話的男童竟得寸進尺，朝坐在前面的李言棠身上扔泥巴和小石頭。一天下來，李言棠咬緊了牙關，放學后，她直接沖到欺負她的姜柯面前，狠狠地揍了那胖小子。

回到家中的李言棠還沒來得及喝口水向姐姐述說第一天上學的經歷，就聽院子里吵吵鬧鬧地來了一對母子。姜柯的母親帶著孩子來找說法，說白了，就是兒子受欺負了，要找回面子來。

李言棠拒不認錯，將一天下來姜柯的罪行一一細數，但李父卻充耳不聞，只說李言棠沒管教好，這就好好管教。說完，他操起手邊的掃帚就對李言棠痛下打手。姜母原本只想占個道德上的高處，來罵罵，出出氣，也未曾想到李言棠父親會下這么重的手，嚇得趕緊拽著自家胖墩墩的孩子溜掉。

親眼看到李言棠根本不受父母待見，姜柯欺負她的膽子就更大了。有一天課堂上，趁夫子出門去取書，姜柯直接拿出藏在書包中的小石頭朝李言棠腦袋扔去。不料，那石子沒有打中李言棠，卻打中了李言棠斜前方的紅袖頭上。

“啊呀！”紅袖尖叫一聲，回頭狠狠地瞪著李言棠。“你打我干什么？”

李言棠順勢指著后面的姜柯，生氣地說：“明明是他打的，你吼我做什么？”

“還不是因為他要打你，才會亂扔石頭？”紅袖不依不饒。

李言棠生氣這紅袖怎么蠻不講理，不找肇事人，反而把脾氣都發在自己身上。她站起身來同紅袖理論，兩人都嚷嚷著，你一言我一語吵起來。

夫子回來時，見兩人并未按照他的吩咐溫習功課，反而扯著嗓門在爭執，惱怒地罰她們兩人都到門外院中反省。

中午時分，其他人都已經到后院吃飯了，兩人還在罰站。紅袖感到自己餓得快萎成一灘了，絕望地閉著眼睛。李言棠從小就挨罰挨慣了，這點不傷皮肉的罰站對她來說一點殺傷力都沒有。但她轉頭看到紅袖捂著肚子，似乎很餓，就悄悄蹭到籬笆邊上，從籬笆上邊扯下一根頂花帶刺的胡瓜，遞給紅袖。紅袖咧嘴笑著接過去，咬一下，清脆可口，滿嘴的清香，頓時不那么燥熱，也沒那么餓了。

自此，李言棠交下了紅袖這個朋友。紅袖有個小跟班，叫邵闔，打架很厲害，是班里武術最高的。因為紅袖和李言棠要好，邵闔也免不了用拳頭順便保護了幾次李言棠，姜柯和其他幾個愛欺負李言棠的人，再也不敢動歪心思去欺負她了。

李言棠、紅袖和邵闔，逐漸成為學堂里無人敢欺負的鐵三角。他們經常一起讀書，一起練武，一起玩耍，李言棠的書院生活多了岳紅袖和邵闔兩人，充滿了溫情和快樂，這些是以前她想都不敢想的。

雖然，李言棠的父親仍然動則打罵她，但她卻不再隱忍，有時候她拔腿就跑，有時候直接還手，當然，還手的后果挺慘重，因為她的力氣還足以抵過父親。

不知不覺，時光流轉到李言棠十三歲生辰。

父母從未給她過生辰，所以當紅袖說要帶李言棠去過生辰——到城中去長長見識時，李言棠幸福地感覺自己仿佛吃了從未吃過的蜜糖一般。紅袖和邵闔帶著李言棠剛進城門，就被好多人擁擠著推搡到一邊。

李言棠低聲自言自語：紅袖給我過生辰怎么會有這么多人？夫子就那么點積蓄，夠紅袖這么胡鬧揮霍？

邵闔在一旁笑呵呵解釋說：“你誤會了，這可不是紅袖的安排，只是湊巧。今天是振威將軍凱旋，這些百姓是來迎接將軍回京的。”