大晉，西陵郡，西苑縣，集市碼頭

在一艘掛著嚴家旗幟的貨船上，嚴烈坐在主艙內聽著一個人的匯報，只聽那人說道：“少爺，這兩天這附近就傳出了嚴二爺還在世的消息，消息很模糊，但能夠確定的是最早的消息是從西苑這流出來的。”

嚴烈長著一副方正嚴肅的臉，雖一副世家公子打扮，但坐的極為端正，有著一種行伍的味道。此時嚴烈眉頭緊皺，在思索著些什么。

然后他轉過頭對站在身后的兩位家將問道：“銅叔，鐵叔，這事你們怎么看？”

銅叔臉上帶著一道豎著的刀痕，刀痕往后延伸至耳朵處，但耳朵早已不在了。銅叔聲音頗為沙啞，他說道：“嚴二爺的事情太蹊蹺了，我們在這附近查了快兩個月，找不到一點二爺的下落。但突然從這西苑縣這冒出了消息，說二爺他尚在世。”他搖了搖頭，沒繼續說下去。

嚴烈點點頭，說道：“我也是這么想的，似乎有人放了個餌，等著我們去咬鉤的感覺。”

鐵叔身材并不高大，但非常健碩，但全身上下的肌肉似乎藏著驚人的力量。鐵叔在一旁說道：“少爺，我們暫時先別輕舉妄動，等老爺那邊回個信。”

嚴烈并沒有反駁，作為嚴家重點培養的新一代，他性格沉穩，慮事周全，頗受嚴家一眾家將的擁戴。嚴烈跟父親關系一般，唯獨對這常年不著家的嚴二叔有深厚的感情。幾個月前從司馬璃口中聽說了嚴魄的事情后，跟不愿作為的父親嚴殺吵了一架，自己帶著兩家將到南邊尋二叔的蹤跡，同時也在搜尋證據為嚴魄正名。

嚴烈猜想，父親必不愿趟這渾水，即便回信也是讓他不要輕舉妄動。但畢竟在家將面前不能只說，也就先按下自己的想法，再看看事情的變化。

突然，咚咚地有人敲了一下貨艙的門，進來的是一位船上的水手。那人來到嚴烈面前，呈上一紙條，向嚴烈匯報道：“少爺，這是老爺用飛鴿傳來的信。”

嚴烈打開紙條，大吃了一驚。

他萬萬沒想到那個薄情的父親竟很重視此事，特意派了二十個嚴家“銳士”來協助他救助嚴魄之事，而且這二十銳士已乘快馬趕過來，預計明晚就到。

銳士可是他們嚴家的底牌，劍術，馬戰，步戰，陣戰樣樣皆精。身上的護甲刀具均是嚴家用無數銀兩對出來。嚴烈知道，嚴家不過就養了一千銳士，基本上花掉了嚴家每年從各種途徑所得的一半的銀兩。但這銳士，堪比大晉用來攻堅的“晉武卒”。

嚴烈曾經在一次演練中見過，十個銳士結成了戰陣，堪堪抵住了近百軍士的進攻。當然了，這些銳士都是擺不上桌面的力量，即便朝廷有所察覺，對于嚴家這割據北地邊境最大的豪強，也只能睜一只眼閉一只眼。

如今父親竟一反常態，派家族內最中堅的底牌來，實在讓人起疑。

倒是一邊的鐵叔很是激動，畢竟鐵叔一直很憧憬嚴魄，這次見老爺能改變心意，他很是高興。

當然了，嚴烈并沒有在任何人面前露出一絲懷疑，他快速地表示感謝，開始著手派更多的人去探查嚴魄之事。

銅叔看著嚴烈把事情安排的井井有條，心中頗感欣慰。日后嚴烈必是嚴家的接班人，自己陪著少爺半輩子，以后少爺成為家主后，自己和老鐵二人必能成族中最受器重的二人，自己身后的一族也必定少不了好處。

當他走出船艙，只見那個傳信的人站在門口并沒有走。銅叔說道：“還有什么事情需要稟告少爺嗎？”

只見那人說道：“不，屬下有一封老爺給銅大人的密信。”他遞過一封用火蠟封死的信，就走了。

銅叔心中有些疑惑，打開一看，內心咯噔了一下，臉色大變。

他趕緊看周圍有沒人注視他，發現沒有，心稍安了一下，快速地把信往自己衣服一塞，就匆匆地離開了貨船。

————————————————————————————————————————————

在落日的余暉下，平江上的水面波光粼粼，大部分船都靠了岸，畢竟在漆黑的江面上行船，那是在自尋短見。集市上的人也開始收拾貨攤上的貨物，準備回家。

這時候從一個無人的貨船的船艙里顯出一道身影，他走路一瘸一瘸的，蓬頭垢面，身上的衣服也破破爛爛的，乍一看像個隨處可見的乞丐，但是唯獨有一點不同，就是那雙如同老鷹般銳利的眼睛。這人正是大難不死的嚴魄。

他看了看不遠處嚴家的貨船，哼了一聲，說道：“真是陰魂不散……”

然后，嚴魄跳了下船，杵著一根竹子當拐杖，機敏地躲過了嚴家在碼頭上的暗哨，一步一步地混入集市的人流之中。

他走的累了，在一主街上找了個角落坐了下來，從衣服里掏出一個臟兮兮的饅頭，往嘴里塞。嚴魄一邊吃著，一邊用那銳利的眼睛觀察著街上的狀況。

城內的捕快已經在眼前來回走了四回，嚴魄默默在心中盤算著。

那邊有幾個人身材頗為健碩，手上的老繭的位置，應該平日用的是大刀。但是這幾人很是松散，甚至四處去調戲稍有姿色的女子，但一看到捕快就馬上躲開走到了一邊。

嚴魄心想，這幾個大概不是什么好貨。下一刻，他注意到一個難以察覺的細節，這幾個人走路的姿勢不太合理，有點呈八字行，長年如此的，只有在水上尋生計的人，難道是水賊？

接著一隊護衛經過，嚴魄眼中閃過一絲精光，這可不是一般的護衛，雖然穿著普通的皮甲，但里面隱約能看到皮甲下還套著一套鎖子背心。而且這些護衛形色飽滿，不東張西望，走路時，也是隱約形成一陣型。

嚴魄心里有些震驚，這些是皇城近衛，一般不可能出現在晉國東南的一個縣城里。嚴魄仔細想了想，他臉上不經意地笑了笑，應該是阿和大哥收到了自己的信了，派來的應該是那個心思縝密的丫頭。

突然有人在他眼前停了下來，給他遞了幾十個銅錢，用一紅繩串著，看上去挺沉的。這女子輕聲說道：“你去買點吃的吧。”

嚴魄有些驚訝，抬起頭，發現是一個頭戴淺露女子，身穿著淡紅衣服，聲音頗好聽。他突然意識到，大概自己被當做了一殘疾的乞丐。這女子發了善心，給自己施舍了些錢。

嚴魄嘴里有些含糊地說了聲：“謝謝大善人，愿你全家平安。”用那只還健全的手，接過銅錢，道了謝。

接著這女子往大街的另一側走去，這時，嚴魄看到之前一直在街邊調戲女子的那幾人盯上了剛才這位行善的女子，開始尾隨她而去。

嚴魄知道自己身份特殊，如今絕不能讓他人所察覺。

但他看了看自己手中那串沉甸甸的銅錢，嘆了口氣，支起拐杖，往女子消失的那一側走去。