勝利一伙孫子輩看望過王家奶奶的第二天。到了中午的時(shí)候，玉蘭正坐在院子里淘洗尿布，聽見里面有動(dòng)靜，她連忙起身進(jìn)屋去看。只見王家奶奶突然清醒，想必是口渴了，便拍打著炕頭喚人。玉蘭忙把耳朵貼近王家奶奶的嘴邊，聽見王家奶奶張著嘴吃力地說著：“渴了，水。”

情急之下，玉蘭趕忙兌了點(diǎn)溫水，她抿了一口試了試水溫，隨后拿著勺子小心翼翼地灌進(jìn)王家奶奶嘴里。王家奶奶一連吞咽了好幾勺，喝了一些，溢了一些，看起來又有了點(diǎn)精神。

玉蘭一邊喂一邊問：“媽，你想吃點(diǎn)啥嗎？我給你熬點(diǎn)小米米湯，還是你想吃點(diǎn)軟面片片？”

王家奶奶瞪著天花板愣了一會(huì)兒，用極其啞微弱的聲音回應(yīng)了兩個(gè)字：“軟面。”

燕燕聞聲走進(jìn)來，驚奇地問道：“娘，是不是我奶奶好點(diǎn)了？”她走近炕頭，看到王家奶奶呆滯地瞅著天花板，眼睛突然變得清亮，眼球上糊的那層像霧膜似的東西也消失了，原本泛著青紫的嘴唇也有了點(diǎn)血?dú)狻?

玉蘭把水杯遞給燕燕，說：“我咋覺得你奶奶這個(gè)情況可能是回光返照，喝了幾口水，還想吃點(diǎn)軟面飯，看樣子是給她囤路糧呢。你坐跟前看著，讓我和一把面做點(diǎn)飯去。”

玉蘭正要出門時(shí)又停住了，她轉(zhuǎn)身爬上炕，把手伸進(jìn)王家奶奶的屁股底下，輕輕地抽出浸濕的尿布，又從炕垴里取了一塊干凈的尿布給她換上。玉蘭熟練的操作不禁讓燕燕想起了母親給自己的孩子換尿布的情景。自從王家奶奶癱睡在炕上，大小便也就沒有了意識。秀榮和玉蘭便把王家奶奶之前穿過的舊線衣和線褲裁剪成方塊當(dāng)尿布使用。說來也怪，她雖不吃不喝，卻時(shí)不時(shí)有尿液滲出來。按村里那些年老婆姨的說法，人來世上走一遭，生不帶來死不帶去，臨到終了，還要把身上那點(diǎn)血水榨干耗凈。

玉蘭換尿布的時(shí)候，王家奶奶目光呆滯，面無表情，生性要強(qiáng)的她再?zèng)]有了絲毫羞臉，她可能心里明白，她已然到了沒有尊嚴(yán)任人擺布的地步。只要玉蘭在身邊，這些活都是她一手包辦。玉蘭換得很勤謹(jǐn)，滲指甲蓋大小點(diǎn)的尿印漬，她都要換下來及時(shí)淘洗干凈。

王家奶奶上半身穿戴的都是平日里她舍不得穿的新衣裳。玉蘭一回來就翻箱倒柜地把她平日里舍不得穿的衣服都翻了出來。選了幾件面料舒適的穿戴換洗外，其余都拿王家奶奶那塊黑色的四方頭巾包裹了起來。為了方便換尿布，玉蘭只給她穿著貼身的內(nèi)褲，身下墊著一層薄薄的褥子。為了防止她長時(shí)間躺著不動(dòng)彈，下半身被壓爛或悟出褥瘡，每隔一兩個(gè)時(shí)間，玉蘭就要給王家奶奶翻個(gè)身，把手搓熱乎在她的后背脊梁骨和大腿根部輕輕地?fù)崦粫?huì)兒。隔上四五天，她就用溫?zé)岬拿斫o王家奶奶擦試一遍身體，然后用手指當(dāng)梳子梳理一下頭發(fā)。玉蘭總是心疼不已地咕叨：“媽，你恓惶的，吃不上五谷糧食，瘦的只剩下皮包骨頭了。”

前幾天，熊家老婆過來看望王家奶奶。看到玉蘭如此用心地照顧王家奶奶，她忍不住在秀榮跟前感慨：“你們燕燕她奶奶還是個(gè)有福人，一輩子沒啥大災(zāi)大病，臨了臨了，女兒又當(dāng)個(gè)碎娃娃一樣服侍著。你姐姐是個(gè)細(xì)祥人，把她老媽伺候得真?zhèn)€好！”

秀榮也是看在眼里，她不由得附和道：“我姐姐是個(gè)大孝子！換成我們哪個(gè)人都沒有那耐心。癱到炕上的老人房里都有一股臭哄哄的臊氣味道，我們他奶奶房子里就少，我姐姐擦洗得干干凈凈的。一有時(shí)間就把手塞到她媽身底下按摩，害怕把她老媽睡得身上肉疼。”

玉蘭在廚房里一邊給王家奶奶做飯一邊思忖：“存生兩口子沒在家，我一個(gè)女人家還不好應(yīng)付，要趕緊把他大舅叫來呢。突然一下子清醒過來，又想喝又想吃，說不清楚到底是不是回光返照。萬一一口氣喘不上來，連個(gè)穿老衣的人都來不及叫。我一個(gè)當(dāng)女兒的，畢竟是個(gè)外人，還不能守到跟前。讓我趕緊先做飯，完了讓燕燕叫人去。”

燕燕時(shí)不時(shí)給王家奶奶灌水喝，直到她閉眼示意不喝了。過了一會(huì)兒，她又半張著嘴，似乎是在要吃東西。燕燕起身在廚房里轉(zhuǎn)了一圈，回到王家奶奶跟前安慰她說：“奶奶，你稍微等一下，面已經(jīng)下到鍋里了，馬上就好。”正說著，玉蘭端著飯碗進(jìn)來了。

王家奶奶掙扎著想起身吃面，玉蘭和燕燕攙扶著她起身。燕燕像抱一個(gè)毫無支撐力的軟骨病人一樣，讓王家奶奶的上半身依偎在自己懷里。玉蘭拿勺子把面條搗碎，先放嘴邊吹涼再喂進(jìn)王家奶奶嘴里。王家奶奶一副迫不及待的樣子，進(jìn)到嘴里的飯沒來得及咀嚼就順著脖頸一股腦地吞咽了下去。王家奶奶像是餓極了似的，狼吐虎咽地吃著，面孔上又有了一絲久違的氣息。玉蘭一勺接一勺地喂著，一個(gè)勁地叮囑她慢點(diǎn)吃。

見此情景，燕燕心里七上八下地瞀亂起來，回光返照四個(gè)字在她腦海里縈繞。她依然清晰地記得，熊家老漢咽氣的前一天，她和秀榮去探望他時(shí)，他也是這樣狼吞虎咽地吃他平日里最喜歡吃的攪團(tuán)的。她們回家的路上，秀榮悲戚地告訴她：“你外爺開始吃路糧了，這下真的不行了……不行嘍！這下誰也救不活我老大了。”

玉蘭把飯喂完，給王家奶奶換上了干爽的口水圍簾。兩個(gè)人把王家奶奶扶著躺好。玉蘭趕緊吩咐燕燕去叫存柱。

燕燕一刻也不敢怠慢，一路小跑到灣里。

存柱剛飲完牛，正準(zhǔn)備上塬去看王家奶奶。他進(jìn)門給勝利媽安頓了幾句，便抄著手佝僂著身軀邁著大步出了門。

存柱媳婦把大門鎖好便緊跟著追了上來，她一邊走一邊問燕燕：“你看你奶奶今兒個(gè)到底咋么個(gè)？”

燕燕不知道怎么回答，信口說道：“我看著像好了一樣，把我大娘做下的少半碗軟面飯都吃完了。”

存柱媳婦停下來喘了幾口粗氣，壓低聲腔問：“前兒個(gè)我給你媽說，叫她拿個(gè)笤帚到老地方把你奶奶的棺材從頭到尾掃上幾遍，你媽去了嗎？”

燕燕回答說：“我和我媽昨天下來就掃了。本來我媽說，讓我陪著她悄悄地掃去呢，結(jié)果我大娘也說起掃棺材這個(gè)話來，說是我奶奶這樣躺下去遭了罪了。”

存柱媳婦聽到這話，不禁從鼻孔里噴出一口氣，笑著說道：“唉，你奶奶一口氣咽不下去，咱們幾家人都不得安寧。你姑父動(dòng)了手術(shù)還沒恢復(fù)好，你大娘也操心惦記。六十好幾的人了，也一下子老了，脊背上像背了個(gè)鍋蓋一樣。你娘年輕的時(shí)候頗實(shí)的，也把苦吃了。你爸和你媽把你和你娘靠得牢牢的，你奶奶都那樣了，還有心腸跟集賣菜。你爸膽子真?zhèn)€大啊，他不害怕萬一哪天他們跟集去了，你奶奶歿到炕上咋辦？掙幾個(gè)錢都是小事，叫旁人知道了背后地里不笑話他才怪！”

燕燕聽出她大媽的口氣里有點(diǎn)嗔怪存生兩口子的意思，她只是抿著嘴傻傻地沖她笑了笑，腦海里不禁冒出秀榮經(jīng)常埋怨存柱兩口子的話：“老大一家子都是能慫棍棍，同樣的話，有理沒理人家都能說個(gè)理出來，你聽著不舒服，還沒有嘴辯解。人家氣長的，兒和女都安頓到地方上了。自從勝利和順利在城里把樓房買上，老大家婆娘一下料片子的，動(dòng)不動(dòng)就賣派，好像誰沒見過樓房一樣。光諞得爭，咋沒見哪個(gè)兒把她接城里享福去。不信咱們走著瞧，在他奶奶這個(gè)事情上，咱們到最后連個(gè)好都落不下……”

因?yàn)樽叩糜悬c(diǎn)急，存柱媳婦大口大口地喘著粗氣，感到呼吸短促時(shí)，她就得趕緊停下來緩一緩。趕路的時(shí)候，她又接著絮叨：“路遠(yuǎn)的，把我和你大爹跑忙唄了。塬上沒有灣里方便，在灣里的時(shí)候，你奶奶有個(gè)啥事，我們腳一展就過來了。而今灣里搬得空蕩蕩的，白天還好說，一到晚上，一個(gè)人出來還有點(diǎn)瘆人。我們有個(gè)牛最近學(xué)會(huì)解韁繩了，嫖客家那個(gè)！見動(dòng)彈就把韁繩嚼開了。說是給牛鉆個(gè)鼻鉆子呢，叫你奶奶攪達(dá)上，忙得都顧不上。幸虧你哥哥還把璽明領(lǐng)城里念幼兒園去了，不然就把我忙死了。也不是人咒你奶奶呢，她個(gè)人家也越拖越遭罪，拖到清明跟前，人都忙著種莊稼呢，連個(gè)幫忙的人都不好叫。”

一直到存生兩口子賣菜回來，王家奶奶仍是一息尚存，一會(huì)兒昏迷，一會(huì)兒清醒。存柱媳婦趴到王家奶奶耳邊問：“媽，你是不是想小燕了？”王家奶奶明白了過來，輕輕地?cái)[了擺頭。

秀榮輕聲說：“媽心偏的，打小就不愛我小燕。小燕前幾天都準(zhǔn)備回來呢，結(jié)果又臨時(shí)通知培訓(xùn)，說是要裁員，不參加培訓(xùn)的就不要了。小燕來電話，把娃號得傷心的，問我咋弄呢，我給娃說了幾句寬心話，就沒叫回來。已經(jīng)成這么個(gè)樣子了，回來瞅一眼能干啥。在蘭州找個(gè)工作不容易，剛干得穩(wěn)當(dāng)了。自從媽睡到炕上，也沒有念叨著想小燕。小燕問呢，我嚇得都沒敢給娃說實(shí)話。”

玉蘭接過話茬慢悠悠地說道：“媽這個(gè)人怪，人家一輩子不愛女子。我還想著，人家把她花剩下的錢多少給燕燕分幾個(gè)呢，畢竟燕燕在跟前伺候了一番。你看人家心偏的，全部留給顏龍了。”

燕燕聽玉蘭這么一說，突然覺得又委屈又激動(dòng)，終于有人看到了她的付出。她情不自禁地嘟噥著嘴唇，眨巴了幾下眼皮后，眼里泛起了淚花。

自從王家奶奶癱躺到炕上，她也把外出闖蕩的念頭深埋了起來。一心想著要陪王家奶奶走完她人生的最后一程。王家奶奶入土為安后，她便可以了無牽掛地去拼自己的前程。

大人們看到燕燕抹眼淚，連忙安慰起了她。存生咧著嘴笑著說道：“咱們說實(shí)話，媽前前后后拉扯了七八個(gè)孫子，在這幾個(gè)孫子當(dāng)中，還要數(shù)燕燕盡的孝多。要不是這個(gè)女子在家里操持，我們家里早就亂了套了，我們也沒辦法安安穩(wěn)穩(wěn)地出去賣菜。”

聽著幾個(gè)大人你一言我一語地說起她的好，秀榮也撫摸著她的頭發(fā)好言寬慰起她來。燕燕不好意思地低下了頭，兩只手交叉在一起，狠勁地掐著自己的手指甲，高高嘟噥的嘴唇也輕微地顫抖起來，眼淚吧嗒吧嗒地滴落在磚地上。她上手抹了一把眼淚，為自己辯解說：“我淌眼淚不是嫌我奶奶心偏，也不是因?yàn)槟銈冋f我好，我是……”她一時(shí)語塞，不知如何描述自己的心情，索性把頭一扭，隨口說道，“反正不是你們想的那個(gè)樣子，我也不知道我為啥想號，我就是控制我自己。”說完轉(zhuǎn)過身，一溜煙地跑了出去。

存柱、存生和玉蘭三個(gè)一直守在王家奶奶身邊，快到臨晨的時(shí)候，她仍然一息尚在。存柱和存生一根接一根地抽煙消磨著時(shí)間。玉蘭坐在王家奶奶身旁，時(shí)不時(shí)地點(diǎn)頭打著盹兒。存生勸說了好幾次，讓她過去到隔間的炕上休息一會(huì)兒，萬一人不行了，他們給她穿老衣的時(shí)候叫她都來得及。玉蘭生怕存生和存柱情急之下忘了叫她。她很在意人們口口相傳下來的那些封建習(xí)俗，她可不想因?yàn)橐粫r(shí)的疏忽大意，在母親咽氣的時(shí)候沒有躲到大門外，將來以后落下娘家人的埋怨。

臨晨三點(diǎn)左右，王家奶奶顯得焦躁難耐起來，大張著嘴巴吐著氣，似乎已無力再吸一口外面的新鮮空氣。她睜大了眼睛，像是要把眼珠子瞪出來，布滿青筋的手不停地顫抖起來。玉蘭一看王家奶奶的樣子不對勁兒，連忙招呼著存生和存柱給她穿老衣。秀榮也沒有睡覺，聽見響動(dòng)連忙跑過來幫忙。玉蘭看著王家奶奶的頭已經(jīng)低垂了下來，望著她喊了一聲“媽”，隨后一遍又一遍地喊著“媽”，放大聲哭嚎著出了大門。

幾只鳥雀被驚醒，撲棱著翅膀從夜色中劃過，和著玉蘭的哭喪聲在黑暗中發(fā)出陣陣悲鳴。

玉蘭鎮(zhèn)靜后，等待著里面的人出門叫莊戶鄰里來幫忙停尸。等了好一陣子都不見動(dòng)靜，她心里七上八下地打起鼓來。正不知如何是好時(shí)，秀榮在院子里喊起了她。

原來，王家奶奶穿好老衣，躺在存柱懷里大張著嘴巴呼吸了幾口，體內(nèi)的氣息似乎又暢通了。存柱并攏著手指在她的喉結(jié)兩旁試了試，似乎還有一絲微弱的脈搏，于是他又示意存生把王家奶奶平放在炕上，長嘆了一口氣說道：“唉，最后這一口氣不好咽。”

秀榮沒有經(jīng)見過這樣的場面，剛才手忙腳亂的一陣折騰，身上驚起的熱汗早已經(jīng)變成了冷汗。為了舒緩加快跳動(dòng)的心臟，她習(xí)慣性地伸手在脖頸里搓起了垢痂卷兒。她這才意識到，即使靠在桌子跟前，她的兩條腿還在不由自主地哆嗦著，像是不受自己控制似的。她吞咽了一口唾沫，刻意壓低重心讓腿腳踩實(shí)地面，又輪換著蹬腿踮腳跟，可無論怎么做都無濟(jì)于事。

這時(shí)候，存生忽然想起了躲在大門外的玉蘭，他連忙抬頭問存柱：“姐姐還在門外頭呢！喊進(jìn)來算了？”

存柱怔了一下才緩過神來：“咦！咋把姐姐忘了，快喊進(jìn)來！我覺得都沒必要躲，姐姐硬要出去呢。”

秀榮轉(zhuǎn)身來到院子里喊玉蘭。聽到玉蘭的應(yīng)答聲，秀榮腦袋嗡的一聲，一股電流從腳底板騰起，直擊她的腦門，她頓時(shí)犯了迷糊：剛才那一聲應(yīng)答是王家奶奶的聲音，還是玉蘭的聲音？她和王家奶奶朝夕相處了二十幾年，她對她的聲音再熟悉不過，剛才那一聲“哦”分明是王家奶奶的聲音，可她明明喊的是玉蘭。

院子中間的那顆松樹上有幾個(gè)麻雀窩，她們的聲響驚動(dòng)了熟睡中鳥雀，它們嘰嘰喳喳地展翅鳴叫，一窩蜂地飛出了窩巢，干枯的松針葉撲簌簌地落到了地上。

一聲“哦”的應(yīng)答聲過后，玉蘭遲遲沒有進(jìn)門。秀榮愣在原地，此時(shí)的她恍惚是在夢境里，她清楚地知道她在說夢話：“老婆子半死不活的，明明在炕上躺著呢，啥時(shí)候跑到門外頭去了？如果剛才是姐姐在門外頭給我答應(yīng)，咋不見人進(jìn)來？那個(gè)聲音明明是老婆子的聲音，我聽了幾十年了，絕對不可能聽錯(cuò)。難道是魂影子？老一輩人都說，魂走了，人才咽氣呢。老婆子一口氣沒咽下去，難道是魂又回來了！”

秀榮一邊胡思亂想，一邊強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，她的腿卻抖得更厲害了。她連忙喊了幾聲“姐姐”，不見應(yīng)答，她又喊存生。

存生剛走到門口，玉蘭的前腳剛邁進(jìn)大門。她對剛才發(fā)生的事已然猜了個(gè)八九不離十。她邊走邊說：“不見你們出來，我料想媽那一口氣沒咽得了。聽他舅母一喊，我才想起一泡尿憋得我肚子都疼呢。”

聽到玉蘭這樣說，秀榮懸著的心才勉強(qiáng)安放下來。她跟著玉蘭和存生一起進(jìn)了屋。不知怎的，那個(gè)聲音似乎還在她耳畔回蕩，她不由得地打了個(gè)冷顫，再也不敢正眼看炕上躺著的王家奶奶。

秀榮素來有個(gè)毛病，只要一緊張或者一害怕，她就有種尿急的感覺。一想到王家奶奶的魂魄很可能在院子的某個(gè)角落里游蕩著。剛才在院子里，她分明感受到了陰森森的氣氛，有點(diǎn)瘆人，還有點(diǎn)嚇人。她越胡思亂想，心里越瞀亂膽怯，燕燕不在家里，她也不好意思張嘴叫存生陪她，她索性把牙一咬心一橫，憋著尿隱忍不發(fā)，卻在心里默默地嗔怪：“他奶奶的！多少年都沒這樣心驚膽戰(zhàn)過了，今晚上直接不由人慫么。要趕緊盼著天亮呢，雞一報(bào)曉，陽氣一沖，那亂七八糟的邪穢東西就沒有了。真的應(yīng)了慫人尿多這個(gè)話。他娘娘的個(gè)腳把骨！我就不相信，我一個(gè)大活人還能叫尿憋死不成。”