·浩蕩的啟航

黃金錨，就像是給每艘貨幣船配備一副用黃金打造的錨，以稀有貴重的黃金來(lái)限制貨幣任意發(fā)行及為成本低廉的紙質(zhì)貨幣提供信用擔(dān)保。貨幣船的規(guī)模與黃金的重量成比例關(guān)系，也就是說(shuō)，中央銀行要擴(kuò)大貨幣船隊(duì)，就要相應(yīng)增加持有的黃金儲(chǔ)備的重量。

說(shuō)到黃金錨，不得不說(shuō)黃金錨的重要發(fā)源地英格蘭銀行。直至今天，如果你打開英格蘭銀行的網(wǎng)站，瀏覽黃金相關(guān)的頁(yè)面，你可以看到醒目的文字寫著——“英格蘭銀行擁有世界上最大的金庫(kù)之一，是世界上僅次于紐約聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行的第二大黃金保管者，金庫(kù)里有超過(guò)40萬(wàn)根的金條”。

英格蘭銀行是英國(guó)的中央銀行，成立于1694年7月27日，最初是一家充當(dāng)政府銀行的私人銀行，它的成立主要是為了資助英國(guó)對(duì)法國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，當(dāng)時(shí)的威廉國(guó)王和瑪麗王后是最初的兩位股東。英格蘭銀行早年的任務(wù)主要是滿足政府對(duì)資金的迫切需求以及新貨幣的發(fā)行，也開設(shè)了傳統(tǒng)的銀行業(yè)務(wù)，接受公眾的存款。1734年，英格蘭銀行搬到了今天它所在的位于倫敦城中心的地址——針線街。

英格蘭銀行成立前，英國(guó)的法定貨幣是黃金鑄幣和白銀鑄幣。由于黃金和白銀本身是一種商品，不同國(guó)家黃金與白銀的供需不同，這就導(dǎo)致了在某些時(shí)期黃金鑄幣與白銀鑄幣作為商品比作為貨幣具有更高的價(jià)值，因而造成黃金與白銀的窖藏與外流。同時(shí)，黃金與白銀之間作為商品的比價(jià)與作為貨幣的比價(jià)不同，也存在套利空間。直到1717年金幣才確立了其至高無(wú)上的地位，使銀幣徹底退出流通領(lǐng)域。

1725年，英格蘭銀行開始發(fā)行20英鎊以上的部分印刷鈔票，增量為10英鎊，最高面額是90英鎊。紙幣與金幣都是按面值參與商品交換，盡管制作成本差異很大，但它們之間是允許自由兌換的。而1725年前，紙幣是手寫的，通常是客戶存入的特定金額。

1797年，法國(guó)向英國(guó)宣戰(zhàn)，一支小型法國(guó)部隊(duì)登陸英國(guó)大陸，被入侵的恐懼迅速蔓延。在此期間，英國(guó)民眾蜂擁到英格蘭銀行，將他們持有的紙幣兌換成黃金，這在當(dāng)時(shí)是允許的。擠兌風(fēng)潮使得英格蘭銀行的黃金快速流失，銀行持有的黃金數(shù)量從1600萬(wàn)英鎊迅速降至200萬(wàn)英鎊。為了保護(hù)幾乎耗盡的黃金儲(chǔ)備，英國(guó)年輕的首相威廉·皮特（William Pitt）向英格蘭銀行下達(dá)樞密院令，命令其停止黃金對(duì)紙幣的兌付。

1797年2月25日周六，英格蘭銀行就是否該拒絕紙幣兌換黃金的問(wèn)題召開緊急會(huì)議，并決議中止紙幣與黃金的兌換。1797年3月9日，英國(guó)議會(huì)頒布了《限制兌換法案》（Restriction Bill），英格蘭銀行暫時(shí)取消了將紙幣兌換成等值黃金的義務(wù)，這一兌換限制從1797年一直延續(xù)到了1821年。事實(shí)上，為每艘貨幣船配備黃金錨的規(guī)定并沒(méi)有得到嚴(yán)格執(zhí)行，紙幣的超發(fā)帶來(lái)了黃金的相對(duì)短缺。

1797年5月22日，詹姆斯·吉爾雷（James Gillray）發(fā)表了一幅題為《政治誘惑還是針線街的老婦人處于危險(xiǎn)之中》的漫畫，畫中，一名老婦人坐在寫著英格蘭銀行的黃色箱子上，一位年輕的紳士一手摟著她的腰準(zhǔn)備親吻她，一手伸向她口袋里的金幣。這幅著名的漫畫象征著年輕的威廉·皮特（William Pitt）為了資助即將到來(lái)的與法國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，試圖從代表英格蘭銀行的一位老太太身上“討要”黃金。從這一天起，英格蘭銀行就被戲稱為“針線街的老婦人”。

1816年，英國(guó)通過(guò)了《金本位制度法案》，單位面值紙幣等同若干重量黃金得到法律上的承認(rèn)和保護(hù)。1821年，物價(jià)回到了1797年的水平，這使得討論了多年的恢復(fù)英格蘭銀行券與黃金自由兌換的想法得以順利實(shí)施。

小舟、小筏不敢去大海中航行，即使在小河、小溪里，也有傾覆的危險(xiǎn)，不過(guò)，小船承載的貨物少，傾覆帶來(lái)的損失也就沒(méi)有那么大。物物交換的時(shí)代，很難有一種商品充當(dāng)廣泛的交換媒介參與交易，貨幣對(duì)經(jīng)濟(jì)的影響也就要小得多。黃金是廣泛受人歡迎的商品，黃金鑄幣也曾在世界貨幣史上發(fā)揮著重要的作用。而黃金的昂貴與稀少以及重量，使得其在參與交換中有諸多不便，因而早就有使用紙幣來(lái)進(jìn)行商品交換的歷史，但紙幣的公信力依然存在嚴(yán)重不足，尤其在動(dòng)蕩的社會(huì)環(huán)境里，人們手里持有的紙幣隨時(shí)可能分文不值。金本位制將英國(guó)貨幣的價(jià)值直接與黃金掛鉤，在歷史上的較長(zhǎng)時(shí)期保證了人們能夠?qū)⒂⒏裉m銀行發(fā)行的紙幣兌換成等值的黃金。單位面值紙幣可以自由兌換一定重量黃金的這一承諾使英鎊得到了更為廣泛的認(rèn)可，在此后很長(zhǎng)一段時(shí)期，英鎊成了全球最重要的國(guó)際支付手段和儲(chǔ)備貨幣。不過(guò)，浩蕩的貨幣大船隊(duì)伍一旦啟航，承載的貨物遠(yuǎn)非小舟、小筏可以比擬，一旦傾覆，必然帶來(lái)更為嚴(yán)重的災(zāi)難。