第一節 經濟學的研究對象

一、經濟學的定義

1．西方經濟學是一門內容相當豐富、發展非常迅速的學科

就內容看，它可以泛指與經濟問題有關的，至少應包括有三種類別的各種不同的文獻、資料和統計報告：第一類是企業的經營管理方法和經驗。它著重于運用運籌學、數理統計學等方法來研究和總結企業營運的經驗。第二類是對一個經濟部門、領域或重大問題進行集中研究而形成的運用經濟學，比如資源經濟學、旅游經濟學、石油經濟學等。第三類是純經濟理論的研究成果，如微觀經濟學、宏觀經濟學、數理經濟學、動態經濟學、福利經濟學、經濟思想史等等。本書只限于研究理論經濟學中的微觀經濟學和宏觀經濟學，它構成了西方院校所講授的經濟學概論課程的基本內容，是當代西方經濟學中最基本也最重要的部分。

就西方經濟學的發展看，經濟學作為學術上的一門獨立學科，只有兩百多年的歷史。但是，從亞當·斯密1776年發表《國富論》為經濟學奠定基礎，直到現在的200多年中，西方經濟學已經經歷了六次在理論學術觀點上的重大的革命性改變。它們是：斯密對重商主義的革命、邊際革命、凱恩斯革命、貨幣學派的反凱恩斯革命、斯拉法革命和理性預期革命。而且，在資本主義發展的不同歷史時期，除占據主導地位的經濟學派之外，還有其他各種非主流經濟學和異端學派存在。所以，在不同歷史時期，不同經濟學派之間的經濟理論，存在著很大差異。本書作為經濟學概論性教科書，盡量注意了內容的規范性。我們采用了近年來西方教科書流行的結合或綜合形式，包容了一些重要學派的見解，但著重對當代的流行理論進行解說，集中分析當代西方經濟中的主要經濟問題和政策主張，不強調和較少涉及各流派之間的爭論，也較少回顧經濟理論的演變發展過程。

2．經濟學的定義

當代西方經濟學家一般認為：經濟學是研究經濟資源充分利用和合理配置問題的科學。

經濟資源是指對人有效用而且又具有稀缺性的資源。有效用而不具有稀缺性的資源是自由取用之物。稀缺性的標志是價格，價格不為零的有效用的資源就是稀缺性資源。在西方經濟學看來，勞動、資本、土地、管理、技術都是稀缺性資源，這不僅因為它們對人們有效用，而且因為人們要獲得它們就必須支付相應的價格：工資、利息、租金和利潤。現有的經濟資源總量是有限的，現有的可利用的技術是一定的，因此經濟資源投入而可能獲得的產出也是有限的，人們所能獲得的需求的滿足程度當然也是有限的。但是，在另一方面，人們的需要總是無限的。生存、舒適、奢侈……需要的層次會逐步向上發展，且種類無限，這是人類社會進步的標志。人類無法擺脫并始終面臨著需要的無限性和滿足需要的有限性這個最根本的經濟問題，而且絕不可能最終解決這個問題。人們面對這一根本的經濟難題所能做的是什么呢？是如何去做出合理的選擇，使經濟資源得到充分利用和合理配置，實現節省或效率，使產出達到最大，使人們的需要獲得最大程度的滿足，使社會經濟福利達到最大。就此而言，如何充分利用和合理配置經濟資源而實現節省或效率，既是經濟學要研究的永恒主題，也是經濟學家永遠也無法完全解決的中心課題。

節省或效率是通過選擇來實現的。因為資源具有稀缺性，所以選擇是必要的。就此而言，經濟學又是一門以科學的觀點來研究社會的選擇問題的科學，它對社會經濟的選擇問題進行系統的探索。它研究社會中的個人、廠商、政府和其他組織是如何進行選擇的，這些選擇又是怎樣決定了社會資源的利用和配置的。

3．市場活動循環圖

圖1-1是我們繪制的市場經濟活動的流程圖，它簡明地說明了市場經濟中的市場主體、市場客體、市場活動和市場價格。

（1）就消費者來說，它是生產要素的所有者，通過向要素市場上提供勞動、資本、土地和企業家而獲得工資、利息、租金和利潤。這些要素價格就構成消費者的收入。消費者擁有的收入就是他的貨幣選票；他支付相應的價格，在產品市場中去購買所需要的食品、服裝、理發等產品和服務，以滿足自己的各種需要。當然，消費者還要與政府發生關系：一方面，消費者要政府繳納社會保障稅和個人所得稅，以獲得政府提供的公共產品和服務；另一方面，政府還要對消費者進行福利開支等轉移支付。

（2）就企業而言，為了滿足消費者的需要，它是產品和服務的生產者和所有者，通過向產品市場上提供消費者所需要的食品、服裝、理發等產品和服務而獲得相應的收益。企業擁有的收入成為它的貨幣選票，它運用這些選票在要素市場上去購買它進行生產所必需的勞動、資本、土地和企業家，同時向消費者支付工資、利息、租金和利潤等價格。當然，廠商也要與政府發生關系：一方面，企業者要向政府繳納間接稅（關稅、營業稅、消費稅等）、社會保障稅和企業所得稅，以獲得政府提供的公共產品和服務；另一方面，政府也要對企業者進行福利開支等轉移支付。

（3）如果消費者和企業僅僅是市場活動的參與者，那么政府的角色就是多重的。作為市場活動的參與者，政府在產品市場上，既提供公共物品和服務，又通過政府購買的形式購買產品和服務；在要素市場上，它既提供公共資源，同時又去雇傭要素。作為經濟活動的調控者，政府還通過財政、貨幣政策和產業政策來引導經濟運行，以彌補市場的失靈。當然，政府也不是萬能的。

4．基本經濟問題

對任何經濟而言，都需要解決四個方面的基本選擇問題，即基本經濟問題。對這四個問題的選擇決定著經濟將會如何運行。

（1）生產什么、生產多少。社會的消費結構和生產結構在不斷變化。在市場經濟條件下，這種選擇主要是通過市場來實現的。生產什么和生產多少的選擇主要決定于廠商和消費者之間的相互關系，但政府也起著重要作用。在產出決策上，價格因素是關鍵。價格引導著消費，也引導著生產。所以經濟學關注的一個中心問題是：商品之間的相對價格的高低如何決定？價格上升或下降的原因是什么？同時，經濟學也非常關注生產總水平的變動與就業率變動之間的密切關系。

（2）怎樣生產。生產產品的方式往往是多樣的。比如生產紡織品，可以用手工織機生產，可以用機器生產，也可以用計算機操縱的最先進的自動化機器生產。機器越好，越節省人力，但卻需要投入更多的資本。在市場經濟條件下，生產方式的選擇主要是由廠商按效率原則自主決策的，但政府也會以管理的法規、條文、規范等方式施加重要影響。經濟學非常關注廠商對生產方式進行選擇的原則的分析，重視決策對技術進步的各種影響的分析。

（3）為誰生產。誰來消費社會生產出來的產品？在市場經濟條件下，高收入者才能是高消費者。但是收入與工資的高低又是由什么決定的呢？簡單地說，收入的高低主要決定于居民戶和廠商之間的相互作用。同時政府會用收入再分配計劃進行參與，對收入分配產生重大影響。而且，我們還得回答一些困難問題，諸如運氣、教育、遺產、儲蓄、經驗、勤奮等對收入高低的作用。

（4）誰做出經濟決策、以什么程序做出決策。西方經濟學認為，無論是命令式的中央計劃制度還是市場經濟制度都是兩種極端的決策制度。前者由政府負責一切經濟活動事務，由統一的計劃管理機構通過一個官僚體系發布行政命令，決定生產什么、如何生產和為誰生產。后者則是通過市場，由生產者和消費者的自由交換和分散決策，決定生產什么、如何生產和為誰生產。但是這兩種極端的形式既不是理想的也不是現實的經濟組織模式。純粹的市場經濟會存在市場失靈，諸如壟斷、外部效應、通貨膨脹和失業的周期循環以及市場分配導致的不可接受的其他結果等。因此，為了對付市場的缺陷，需要政府介入，在效率、平等、穩定三個方面發揮政府的經濟作用，形成混合經濟。薩繆爾森說：“我們的經濟是私人組織和政府機構都實施經濟控制的‘混合經濟’：私有制度通過市場機制的無形指令發生作用，政府機構的作用則通過調節性的命令和財政刺激而得以實現。”西方經濟學認為它們的混合經濟組織模式是一種最優制度選擇。在混合經濟制度下，經濟學家們關注的是：如何尋求公共部門與私人部門、個人決策和政府決策、平等和效率之間在經濟上的適度平衡，這是經濟分析的中心問題之一。

二、社會的生產可能性邊界

1．生產可能性邊界的定義

前面已經證明，由于經濟資源的稀缺性，迫使社會進行投資、產出和生產方式的選擇。這個基本經濟事實可以用簡單的生產可能性邊界圖形加以說明。

任何一個經濟社會，其經濟資源總量是一定的，即有一定數量的人口、一定程度的技術知識、一定數量的資本和自然資源。當這個經濟社會決定生產什么和為誰生產時，它實際上必須決定這些經濟資源如何進行最合理的配置。這當然是一個非常復雜的過程。為了簡化分析，我們假定：這個經濟社會投入全部經濟資源，需要生產的僅有兩種經濟物品或兩類物品，以x和y來表示。它們可以是大炮和黃油，也可以是面包和葡萄酒，或者是消費品和資本品。生產可能性邊界就是指充分利用現有經濟資源即稀缺性資源，在充分就業條件下，所能生產的產品組合或結合。它提供了可供社會選擇的各種生產可能性數值的清單。

表1-1提供了一系列的生產可能性清單。a點表示只生產資本品而不生產消費品的一個極端，而f點則是只生產消費品而不生產資本品的另一個極端。在其間的b、c、d、e各點，資本品的生產數量逐漸減少，以換取生產更多的消費品。兩種產品的增減是借助于資源配置方式的轉換來實現的。這表明了一個基本事實，即在一個充分就業的經濟中，在生產某一種物品時，總是必須放棄某種其他物品的生產，“不存在免費的午餐”，有所得必然有所失，替代乃是必然規律。

根據表1-1的數字資料，可畫出生產可能邊界圖形，見圖1-2。圖1-2表明：假設技術水平和經濟資源的數量均為一定，社會可以沿著這條邊界選擇消費品來代替資本品。社會在邊界上的生產和配置資源，或者說沿著邊界進行選擇替代，都是有效率的。效率的含義就是不存在資源的浪費。不存在浪費的狀態就是經濟在不減少一種物品的生產的情況下，就不能增加另一種物品的生產的時候，其生產便是有效率的。而有效率的經濟是位于其生產可能性邊界上的。

如果在生產可能性邊界的內部進行生產，例如在圖1-2的u點，這表明經濟處于缺乏效率的狀態。造成這種狀態的原因：第一是資源未被充分利用，存在著失業的勞動者、閑置的工廠設備和荒廢的土地；第二是經濟組織的方式缺乏效率，或經濟中壟斷盛行和經濟調節缺乏效率；第三是統制經濟制度，如官僚主義導致的激勵機制的弱化、信息障礙、決策失誤、無效管理和效率損失。如果經濟處于邊界之內，通過擺脫和消除浪費及低效率的原因，就可以使生產向可能性邊界靠近，獲得更好的結果。在某種意義上講，就可以在不減少某種物品產量的條件下得到其他物品的更大產量。也就是說，你有可能獲得“免費的午餐”。

一個社會不可能在生產可能性邊界之外進行生產。這是因為社會的經濟資源是有限的，其可能的最大產出組合絕不可能在其有限的邊界之外。

2．生產可能性邊界的用途

生產可能性邊界有助于說明經濟中許多最基本的概念。

（1）有助于說明經濟學的定義。經濟學是研究有效地選擇經濟資源的利用和配置方式的科學。生產可能性邊界恰當地表明了選擇的限制條件、選擇的機會、選擇的效率和選擇的成本。

（2）給稀缺性提供了一個嚴謹的定義。“經濟資源稀缺性”指的是人力資源和非人力資源的數量是有限的，使用這些資源產出的每一種物品也都有個有限的最大數量。生產可能性邊界以恰當的形式表示了可以被生產出來的物品的各種組合的外部界限。

（3）有助于說明許多基本經濟問題和基本經濟過程。比如：在生產可能性邊界上，可以把社會最終選定的生產物品組合點標示出來；由生產可能性邊界引申出來的效率、缺乏效率和增進效率的分析結論，為生產方法的合理選擇提供了一般基礎；我們可以用生產可能性邊界的外移來表述經濟增長；用公共物品和私人物品產出組合比例的變化來說明社會經濟走向繁榮的過程；用目前的消費和犧牲目前消費的資本形成之間的選擇來說明經濟增長的途徑；用生產可能性邊界向外的大幅移動，來表明享受到科學技術發明成果并且給予發明者豐厚獎勵的經濟社會所具有的巨大的發展潛力。

（4）能夠對經濟學中的選擇成本做出恰當的解釋。經濟資源的稀缺性使得社會不得不做出選擇，而任何選擇不只會帶來某種好處，還會招致一定的成本。比如在生產可能性邊界上，多生產黃油，就必須少生產大炮，減少的大炮就構成多生產黃油的選擇成本。選擇成本實質上就是機會成本。經濟學上把因做出一種選擇得到某種東西而不得不放棄的次優選擇的利益稱為機會成本。如果資源可用于多種用途，則機會成本由因此而放棄的最佳用途的代價來衡量。

（5）可以說明最著名的收益遞減規律。收益遞減規律是指相對于其他不變投入量而言，假定技術水平一定，增加某些可變投入量將使產量增加；但是，在達到某一點之后，增加相同的投入量而增加的產出量很可能變得越來越少。

向外凸出的生產可能性邊界恰當地說明了收益遞減規律。邊界向外凸出，說明為更多增加某種產品x單位，必須以犧牲越來越多的另一種產品y為代價，即增加x產品的相對成本是遞增的。這稱為相對成本遞增規律。相對成本遞增規律是與收益遞減規律密切聯系的。為了簡化分析，我們假定x和y兩種產品分別是大炮（工業品）和黃油（農產品）。又假定生產大炮（工業品）只需要勞動而土地可以忽略不計，生產黃油（農產品）則既需要勞動又需要土地，并且假定土地的數量是固定的。這樣，不斷增加農產品生產，就要把越來越多的勞動從工業部門轉入農業部門并與固定不變的土地相結合，結果是每單位勞動和越來越少的土地相結合。依據收益遞減規律，隨著投入的勞動不斷增加，增加的單位勞動所增加的產量將會遞減，因此增加單位農產品需要從工業部門轉移出來的勞動量就將越來越多，結果增加單位農產品必須犧牲掉的工業品也會越來越多。由此可見，正是收益遞減規律導致了相對成本遞增規律，從而使生產可能性邊界外凸。也就是說，用向外凸出的生產可能性邊界能夠說明收益遞減規律。