患者的心臟突然停止搏動，在瞬間喪失了有效的泵血功能，從而引發一系列臨床綜合征。急病、創傷、中毒等是引起心搏驟停的常見原因。心搏驟停是一種狀態，是一個可以改變病程發展方向，能夠被治療或被治愈的疾病。

心搏驟停發生后，由于血液循環的停止，全身各個臟器的血液供應在數十秒內完全中斷，迅速使患者處于臨床死亡階段。如在數分鐘內得不到正確有效的搶救，病情將進一步發展至不可逆轉的生物學死亡，生還希望渺茫。

早期電除顫對救治心搏驟停的患者至關重要，因為：

1. 心搏驟停最常見的心律失常是心室纖維性顫動（室顫，VF）或無脈性室速（VT）；

2. 室顫的嚴重后果是心搏驟停；

3. 治療室顫最有效的方法是電擊除顫；

4. 成功除顫的機會轉瞬即逝；

5. 未及時進行電擊除顫者在數分鐘就可能出現心臟停搏。

早期電除顫是“生存鏈”各環節中可能提高生存率的有效手段，對提高院前心搏驟停患者的生存機會起到關鍵作用。室顫后每延遲電除顫1分鐘，其死亡率會增加7%～10%。在人口稠密的社區和人員活動大的場所，裝備自動體外除顫器（AED），并培訓現場急救人員使用，對挽救心搏驟停患者生命意義重大。