1992年，美國心臟協會心肺復蘇指南提出“生存鏈”的基本概念，具體描述了早期識別求救、早期心肺復蘇、早期電除顫以及早期高級生命支持。2010年，心肺復蘇指南繼續強調，有效基本生命支持是高級生命支持成功的基礎，復蘇開始盡可能減少中斷高質量CPR，在數分鐘內對室顫/無脈室速的患者進行電除顫，并提出新“生存鏈”的第五個環節即心搏驟停后多學科綜合優化救治的重要性（圖2）。

早期發現心臟性猝死的征兆，如胸痛、氣短等。做好宣教工作，讓人們懂得在出現癥狀時及時向急救醫療服務系統求救是這一環節的關鍵。一旦發生心搏驟停，必須快速采取行動：

（1）及時發現患者心搏驟停，出現“無反應、無呼吸、無循環指征”，快速求救EMSS。

（2）快速呼叫急救醫療小組（通過電話）。

（3）急救調度員應意識到患者出現心搏驟停的可能性。

（4）快速向EMSS急救小組發出指示，并指導他們快速找到患者所在地點。

（5）EMSS急救小組快速到達指定地點。

（6）EMSS急救小組攜帶必需的急救設備到達患者身旁，確認心搏驟停。

EMSS通常由經過基本生命支持和高級生命支持兩種培訓的急救人員組成。

現場急救人員發現心搏驟停者后應立即開始心肺復蘇，如在院前急救人員到達前，救護員就已開始心肺復蘇，生存率會成倍增加。現場人員對嬰兒和兒童的心肺復蘇的意義更大。

如果可以多些人懂得使用自動體外除顫器（automatic external defibrillators，AED），對提高院外心搏驟停者的生存機會起關鍵作用。AED方便使用、操作簡單，可自動分析患者的心律，一旦發現需要除顫，便自動開始充電，然后通知救護員按下鍵鈕行電除顫。電擊后救護員立即進行2分鐘心肺復蘇，再評價患者心律情況。

早期高級生命支持是另一個關鍵環節。一般需由2人以上組成的院前急救小組對心搏驟停者提供更有效的生命支持。

即使已出現自主循環恢復，仍要強調多學科綜合優化救治，從心搏驟停識別開始，經CPR后一系列救治，直至患者存活出院。

對應急救護而言，第一、二環節非常重要和關鍵。未經培訓的現場人員，可以在電話指導下直接做單純胸外心臟按壓；受過急救培訓的救護員可使用AED在現場實施電除顫。后兩個環節由專業急救人員或在醫院內進行。