話說褚、曹二人從大牢里出來已是夤夜，寒風呼嘯，夜鶯啼鳴。兩個人又饑又冷，凍得瑟瑟發(fā)抖。
褚二郎本以為這一次定是被潘家拿住了把柄，兇多吉少，豈料才一日就被放了出來，不用想，一定是大哥從中周旋的結果。
在街角分別，褚二郎坐車回到了家里。走進院子，卻見兄長的房門大敞著，屋里燈火通明。褚二郎一個箭步沖到屋子里，撲通一下就給大哥跪下了，額頭重重地敲在地上，用近乎顫抖的聲音念道：“大哥，我給你闖禍了！”
此時，佇立屋內的褚大郎一聲不吭。半晌，才慢慢轉過身來，長嘆一口氣，道：“你呀，什么時候能不給我惹禍啊！”接著，俯身扶起二郎，又緩緩說道：“這次不是我救了你，是舒尚書。”
“嗯？”褚二郎疑惑地望向大哥，道：“舒尚書？”
“是，舒尚書！”褚大郎肯定地答道。
“舒尚書，他為何要救我？”二郎問道，詫異地看著大哥。
褚大郎轉身坐下，把前因后果娓娓道來。
舒尚書就是前文所提到的舒黑闥，新皇帝面前的紅人。話說，這位黑大帥還有一些典故，他自小神力，力能扛鼎，十幾個小伙都不是他的對手，而且一頓能吃十斤肉，世人稱奇。因為舒家早年與先帝交好，還定下來娃娃親，所以又被朝里稱為舒國舅，也就是舒妃的娘家人。這位國舅爺不僅力氣超群，智謀也是厲害的，處事明達，治軍有方，所以在新皇登基后被委以督掌京師九門的重任，把控著西宋朝廷最重要的御林軍。
原來，這位聲威顯赫的舒尚書之所以要幫褚二郎，除了褚家在朝中的勢力之外，最重要的還是希望借此拉攏褚家，尤其是褚家兄弟長期以來建立的關系網，以抗衡賈文佩的清流勢力。
說起賈文佩，也是一位文采超群，才華橫溢的大臣，自先帝時就頗得賞識，先帝常以為賢，托孤以輔佐圣君。新帝登基后，做得第一件事就是升賈文佩為丞相，食邑九千石，地位竟在舒黑闥之上，這引起了舒黑闥的不悅，但又不能表露出來，只能陰結黨羽以抗衡之。
聽完兄長的分析，褚二郎若有所思地點點頭，他沒有想到，自己這樣的小人物竟也能卷到朝廷紛爭的大漩渦中。不過也好，時勢造英雄，也許，舒黑闥這艘大船，就是自己將來咸魚翻身的靠山。
幾日后，南隋使者至成都。
南隋王隋勐面對唐王越來越大的壓力，欲結好西宋共同對付東唐，這與西宋朝的戰(zhàn)略不謀而合，兩國遂訂立盟約，相約一道攻唐。南隋為表誠意，向西宋稱臣納貢。
這次朝貢，南隋王除了送來幾十車的金銀財寶，隨行使團還帶來了一名絕色的美女獻給宋主，美其名曰兩國聯(lián)姻。實際上，是想效法當年的和親罷了。
是夜，運送美女的馬車來到了宮門外。
馬車落定，仆人小心翼翼地將通關文牒拿出，準備交給值守的宮人。黑夜里的皇宮，像一座暗無天日的城堡，馬車內的美女不禁發(fā)出了一聲旁人難以捕捉的嘆息。是啊，一入宮門深似海，這是放之天下皆準的道理。從此，就要生活在這見不得天光的牢籠里了，怎能讓人不心生悲傷呢。
仆人朝宮門的方向走去，忽然，十幾個衛(wèi)士不知從哪里冒出，將馬車攔下。仆人先是一驚，隨后也被兩個侍衛(wèi)攔住。坐在馬車里的美女不知道外面發(fā)生了什么，悄悄掀開車簾，只見黑洞洞的馳道上，十幾個身著玄鐵盔甲的壯漢已經將馬車團團圍住。
不等馬夫上去交涉，壯漢已經搶過了韁繩，緩緩將馬車掉頭。美女大氣也不敢喘，只能從車簾的縫隙間看到不斷倒退的屋頂，只能聽到細碎的馬蹄聲。
不知過了多久，馬車被引到了國舅府。
國舅府外，早已恭候多時的管家示意將馬車停穩(wěn)，門后，黑影下的舒黑闥露出了一絲皎潔的微笑。原來，早對賈丞相心懷不滿的舒黑闥不想讓這件和親的功勞被賈文佩獨占，打算半路截胡，再由自己單獨將美人呈現(xiàn)給皇帝。
美女在幾名丫鬟的服侍下，從車內緩緩邁出。站在門后的舒黑闥透過門縫望去，忽然，眼前像是被一道金光閃過，恍惚間，他看到了此生從未見過的璞玉。
“大人，大人……”
管家的呼喚讓舒黑闥回到了現(xiàn)實。
“噢，先領入后院，沒有我的吩咐，不準任何人見她。”舒黑闥道，一流口水已經不知不覺地流出了嘴角。
原本打算借此邀功的他此刻改變了主意。
馬車繞行到國舅府的后門，美女紅獻被侍仆領下車，進入舒府。
舒府外表樸素，內里卻別有洞天，雖然不像一些文人墨客的宅邸那樣雕梁畫棟，極盡粉飾，但卻器宇軒昂，內有乾坤。紅獻被引至后堂暫歇，一路顛簸已經讓她疲憊不堪，不一會兒，就靠在軟塌上淺淺地睡去了。
侍女退出房間，小心翼翼地關上了門。
不知過了多久，紅獻被一陣刺眼的燈光晃醒。
只見，原本窗明幾凈的屋里竟多了一個身形壯碩的中年男人，男人面帶微笑，慢慢地向紅獻走來……
云雨巫山，紅獻不知被折騰地幾度昏厥過去。
天光大亮，褚大郎造訪舒府。
原本是為了答謝搭救胞弟之恩，卻聽聞到了舒府昨夜之事，不禁大驚。
中堂內，屏退了仆人，褚大郎小心翼翼地對舒黑闥講：“國舅爺，這件事傳出去可不得了啊，這，這可是皇家的丑聞啊！”
舒黑闥不耐煩地揮揮手，道：“有什么，不就是一個外邦婊子罷了，我和皇上情同手足，他的女人，我如何不能碰得？！”
“這……”見舒黑闥面露慍色，褚大郎竟也一時語塞。
“好了，你給我出去吧，灑家還要睡會兒！”舒黑闥有些不耐煩地擺手道。
聽罷，褚大郎便悻悻地退出書房。
這時，舒府的管家攔住了他，說：“我家老爺昨夜酒后失態(tài)，雖然事情不打緊，但是這件事決不能傳出去，如果讓賈丞相的人知道了，恐怕會節(jié)外生枝。”
此刻的褚大郎一刻也不想再在國舅府待下去了，連聲稱“諾”，快步離開了舒府。
常言道，世上沒有不透風的墻，不幾日，賈丞相還是知道了。
賈府內，了解事情真相的賈文佩大怒，揮手將茶碗摔得粉碎，連聲怒罵道：“舒黑闥！大逆不道，毫無廉恥！”，旁邊的仆人也驚呆了，他們從沒看過老爺如此憤怒的樣子，站在一旁不敢上前。
短暫的發(fā)泄后，賈文佩很快恢復了往日的冷靜與睿智，慢慢坐下，眼睛瞇成了一條縫。“也好，說不定可以用此事徹底扳倒他。”賈文佩心想，一條計策慢慢涌向心頭。
舒黑闥，前文已經提到，雖然性情剛烈，但絕不是有勇無謀，他雖然嘴上給人以不拘小節(jié)的印象，但實際上粗中有細，大智若愚。既然自己敢干，便早就想好了應對的辦法。
夜里，舒黑闥再次把褚大郎叫到了家里。
仆人端過茶水，褚大郎躬身雙手接過。舒黑闥臉上露出一絲笑容，說：“白天的事，冒犯了，我也是被賈文佩那老匹夫氣到了，你不要見怪啊。”
“哪里哪里，國舅爺這么說就是折煞下官了。”褚大郎趕緊起身答道。
“坐坐，喝茶。”舒黑闥示意褚大郎坐下，而后平靜地說道：“你的苦心我豈能不懂，我知此事不密，早晚必被那老匹夫知道，但我也不怕，我們這樣……”
一陣耳語過后，二人的嘴角漏出了狡黠的笑容。
第二天早朝，舒、褚二人借故稱病，卻也沒說病因。皇帝定巭很是擔心，遂決定親自來舒府探訪。
御駕行至舒府，只見大門緊閉，舒黑闥早已素衣麻布跪在門前。
皇帝本來就十分關切舒黑闥的病情，見狀，不禁心生憐憫道：“愛卿既然生病，又何必在這里恭候朕？豈不讓病情加重？”說罷推開了太監(jiān)，要親自上前攙扶。
不料，此時舒黑闥忽然大哭，悲聲震天，把身邊的太監(jiān)都嚇了一跳。舒黑闥趴在地上，邊哭邊說：“老臣對不起陛下啊，老臣犯了死罪啊！”
“何至于此啊？”定巭不解道。
旁邊的太監(jiān)也十分不解，一次稱病不朝就犯了死罪嗎？
一旁的褚大郎弓著身子上前解釋，小心翼翼地把前因后果向皇帝稟告。
劉定巭這才明白，原來，前日夜里，賈丞相請舒國舅到府上飲酒，酒過三巡，將外邦貢獻女子一事和盤托出，并說只要皇帝見到此女，定是魂不守舍，從此，朝政就靠賈丞相一人把持了。
這是何等的大逆言辭，定巭聽后頓時大怒，厲聲問：“然后呢？！”
“舒國舅疑此女是奸細，遂親自盤問，本打算連夜進宮稟告，誰料賈丞相在酒里加了春宵散，舒國舅一時把持不住，就做了愧對君王的丑事。舒國舅事后非常后悔，只恨自己做事不密，上了奸人的圈套，又恨自己玷污了皇家尊嚴，本想一死了之，但犬馬戀主，不舍離棄陛下，遂借此見皇上最后一面。”
劉定巭本一肚怒火，但看到兩位愛卿的慘相，一時間怒氣也全消了。
沉默片刻，劉定巭走上前去，將舒黑闥扶起，說：“愛卿不要自責了，豈不聞兄弟如手足，女人如衣服，朕與愛卿情同手足，朕又豈會為了個把女人冷落愛卿？”
舒黑闥見皇帝已上套，順勢說：“皇上，臣為了證明自己的清白，特意請了賈丞相來臣家，當堂對質。”
“什么？愛卿也請了賈丞相？”皇帝問。
話音剛落，賈文佩的轎子已經到了舒府門前，仆人掀開轎簾，賈文佩緩緩走出。
賈文佩已經連夜寫好了彈劾的奏疏，心里早就做好了計劃，今日舒黑闥稱病不朝，正式一舉彈劾的絕佳時機。然而，賈文佩卻沒想到見皇帝在此，趕忙俯身行禮。
定巭擺擺手示意免禮，道：“褚大郎人說你有一奇異女子獻朕，可有此事？”
賈文佩詫異地看著皇帝，又看了看舒、褚二人，顫顫地說：“有，但是……”還不等賈文佩把話說完，定巭插話道：“有就好，看來褚愛卿所言非虛啊。”
看這樣子，來者不善，賈文佩好像明白了什么，立馬把那晚舒黑闥玷污皇家女子的事向皇帝和盤托出。
但，令他詫異的是，皇帝好像并沒感到意外，只是淡淡地說：“愛卿說完了嗎？”
“臣，臣說完了。”賈文佩道。
“還真讓你說中了，賈愛卿用心良苦啊。”定巭回頭對褚大郎說道。
褚、舒二人相視一笑，一切盡在掌握。
這時，舒黑闥突然站起，對賈文佩大聲責問：“賈大人剛才說了這么多，我也說幾句，你沒有聽過紅線盜盒的典故？！此等來歷不明的女子，你竟然敢呈送皇帝，魅惑陛下，汝是何居心？！”
賈文佩一時被堵得說不出話來，撲通一聲跪倒在地上，渾身瑟瑟發(fā)抖。
褚大郎及時補刀道：“以妖女魅惑圣心是什么罪，丞相不會不知道吧。”
電光火石間，賈文佩立刻明白了，他今天是難逃此劫，唯一能指望的，是皇帝念在多年的情分上，法外施恩。
此刻的劉定巭早已洞若觀火，賈、舒二人的爭斗早已是公開的秘密，近日來更是到了水火不容的地步，無論誰對誰錯，都不能讓一方過于強大而威脅到皇權。之前，賈文佩以丞相之尊執(zhí)掌朝政，朝中清流多半出自其門下，人稱“賈半朝”。如今，正好可以借紅獻女事件好好打擊一下賈文佩的勢力。
劉定巭慢慢站起身來，嘆了一口氣，淡淡地對賈文佩說：“愛卿的忠心，朕是知道的，這樣吧，愛卿長時間忙于朝務，身體想必是勞累了，去邊關吧，朕封你為劍門節(jié)度使，那里山清水秀，好好休息休息。”
“臣……謝主隆恩……”賈文佩臉色蒼白地擠出這幾個字，豆大的汗珠浸濕了朝服。
“明日就啟程吧。”皇帝淡淡地說，頭也沒回，轉身離去。
這場賈、舒之爭，終于以賈文佩的罷官而去暫時落下帷幕。但在邊關，好戲才剛剛開始。
幾日后，劍門關外，醉氣熏熏地賈文佩被隨從攙扶著走下車來，遠處跑來一個小廝，給他遞上了一份剛剛呈上的降表。同行的是一個姓謝的綠林頭目，見到賈文佩，從容不迫地行禮道：”見過賈大人。”
謝頭目簡單介紹了此行的目的，原來是夔門綠林十三寨主動請降，愿為北伐中原的先鋒。賈文佩臉頰微醺，看都沒看，卷起降書，徑直走向了大營……