半夜，皇帝放下最后一疊公文，長長地伸了一個懶腰。茫然地四下望去，整個皇宮如此的安靜。

“萬歲爺，您總是忙到三更，可要注意龍體啊。”太監椿螺在一旁小心翼翼地勸道。

皇帝似聽非聽地點點頭，道：“椿螺，最近京城有什么新鮮事嗎？”

“回皇上，有。說的是，北城來了一個游方的術士，會吐火，能仙人指路，水上蓮花什么的，傳的可神了。”椿螺道。

“哼，你呀，和當年的小乙一樣，信口開河。這類旁門左道的異人多了，朕不感興趣。”皇帝說。

“說的是呢，可這術士最神的還不是這些，據說，他已經活了兩百多歲了。”椿螺道。

“兩百多歲？那豈不是比我大宋的開朝烈祖都要年長？怎么可能？”劉定巭不屑地問道。

“千真萬確，聽人講，他有前朝的生身關碟”椿螺認真地說道。

“哦？”定巭疲憊的雙眼頓時放光，對此人產生了濃厚的興趣，說：“哪天，你給朕招進宮來。”

“諾。”椿螺點頭應道。

五日后，那位被椿螺吹得神乎其神的術士如期被召進了皇宮。

“草民張有道奉召覲見，吾皇萬歲！”術士匍匐在地上說道。

“張道長，久聞大名啊，不知道是否如市井傳聞那般神奇。”定巭緩緩地揮揮手，“平身吧，賜座。”

“謝皇上！”張術士起身端坐下來，五尺開外，定巭就感覺到了一股仙氣，寒徹逼人，卻芬芳四溢。

“好香啊，不知道長用了哪種香料？”定巭問。

“皇上好嗅覺，貧道從不育香，也從不用香料浸體，只因長年在銀杏樹下悟道，日積月累，沾染了些草木芬芳而已。”張術士道。

“聽說，道長能水上蓮花，仙人指路，而且年過雙百，依然抖擻如常，不知是否？”定巭問。

“那都是市井流傳，貧道除了年歲稍長，并無任何法術。”張術士道。

“道長貴庚？”定巭問。

“虛齡九十有二。”張術士答道。

沒想到，這道士竟無絲毫誑語，對答也盡誠懇。劉定巭不禁對這人起了幾分敬畏。

“九十二歲，那也是罕見的高壽了，可道長外表不過六七十歲的樣子，想必是有什么養生秘訣吧。”劉定巭道。

“秘訣嘛，有，但因人而異。”術士道。

“怎么講？”定巭問。

“有的人脾弱，適合藥補；有的人腎虛，適合食補。因人而異，但萬變不離其宗，歸根結底，一個‘補’字。”術士道。

“精妙，那道長不妨看看朕，適合怎樣的養生之法呢？”定巭問道，起身轉了一周，目光炯炯地看著術士。

“貧道觀陛下龍筋虎骨，體魄非凡，但常用力過猛，多年下來，已有沉疴之兆。”只見定巭不住地點頭，那術士便繼續說道：“藥補、食補只是針對一般人而言，陛下萬金之體，切不可用常理論之。貧道冒昧度之，陛下因常年操勞，脾腎皆弱，食藥皆非良法。”

“那就無法可治了嗎？”定巭追問道。

“陛下可是常感腰酸？四肢畏冷，寒熱盜汗？”術士問。

“正是！近年來朕時常感到腰肢酸軟，頭昏無力，找太醫開了許多方子，也不見有效。怎么？道長有何良策？”定巭繼續追問道。

“貧道剛已言明，陛下乃萬金之軀，切不可用尋常人的辦法養之，只可合和二陰，用陰陽調和之法慢慢補之，方可收事半功倍之效。”術士答。

“何謂合和二陰，用陰陽調和？”定巭不解地問。

“兩字，丹補。”術士正襟危坐地答道。

“哦？”

沉默良久，定巭緩緩開口說道：“請先生留住宮中，朕好日夜請教，如何？”

“謝陛下垂青，貧道閑云野鶴慣了，實在不便打擾宮闈，請圣上體諒。”術士道。

“也好，朕欲在城北修一座長生觀，道長如不棄，可暫為居住修煉之所，朕也好時常與道長相見，不知如何？”

“如此甚好。”術士起身行禮，長跪謝恩。

深夜，舒府。

“西屋的燈還亮著，走，去看看。”舒黑闥和幾個隨從打著燈籠來到西屋。

推開門，只見紅獻獨自坐在鏡子前，面無表情。舒黑闥示意隨從退下，然后反手關上了門。

“老爺。”紅獻起身行禮。

“好了，進府這么多年了，還這般客氣，整日悶悶不樂的，是老夫對你不好嗎？”舒黑闥問。

“不，老爺對紅獻很好，只是紅獻命薄福淺，這么多年也未能給老爺生個一男半女，卻還被老爺寵幸，心中實在不安。”紅獻道。

“哎，這倒無妨，老夫有五個兒子，夠了。你只要時常陪我散散心，泄泄火，就行了。”說罷，猥瑣地用手伸向紅獻地衣襟。

“等等，老爺，等一等。”紅獻趕忙道：“我有一個請求，希望老爺答應。”說罷便跪在舒黑闥的腳下。

舒黑闥興致稍減，道：“說吧，什么事？”

“這些年連年戰亂，奴家的親人死的死散的散，現在只有一個十一歲的胞妹，孤苦伶仃地生活在嶺南，希望老爺能把她接到京城，許配一個好人家，也圓了奴家一生的心愿，奴家下輩子做牛做馬還繼續服侍您。”紅獻跪在地上說道。

“好吧，明日我囑咐管家去辦。”說罷，再次露出了猥瑣的真面目，“來吧，小寶貝……”舒黑闥迫不及待地把紅獻抱上了木榻……

幾日后，定巭又與張道士見面，長聊養生之道達五個時辰，直到天黑才返回宮中。按照張道士的囑咐，定巭開始服用仙丹，并在宮內開辟一道場，專供保生大帝。

群臣對皇帝突然間的崇奉道法很不理解，紛紛上奏勸諫，結果定巭不以為然，繼續和張道士相會如常，并逐漸倚重。

“張道長，朕已年過四旬，身體日漸老邁，如何養生長壽，請先生教我。”定巭雙手抱拳，誠懇地對張道士說道。

“陛下，只要按時服用老朽為您煉制的丹藥，定能活血通氣，增壽延年。”張道士說。

“朕還有一事，難以啟齒。自朕得長公主后，房事漸難，常覺不舉，可太醫看后并未察覺有恙，不知仙人有何良方？”定巭道。

“此事倒也不難，只需回春丹百粒，和以鹿血服之，定有奇效。”張道士微笑言之。

當夜，劉定巭按照張道士所言，以鹿血沖服道士所練的回春丹。片刻，便感覺精力大振，面色充血，周身發熱，于是連夜翻牌，當晚就臨幸了淑、慧二妃。

自從張道士入宮見駕以來，西宋朝廷便悄然發生了變化。曾經勤奮不已的劉定巭漸漸怠于朝務，醉心于煉丹修道，這令賈文佩等清流忠臣憂心不已。直至天佑二十一年太后晏駕，定巭才稍減道場，暫停房事，讓這場大興道場的鬧劇稍稍收場。

官道，嶺南。

“姐姐，你也是去京城的嗎？”十歲的蔻娘撲閃著大眼睛看著紅袖問道。

“恩，蒙姐姐關照，官家接我去京城小住。”紅袖道。

紅袖就是紅獻最小的胞妹，也是這個世上唯一的親人的。在舒府管家的安排下，紅袖被接送到京城。路上，紅袖認識了比自己小一歲的同行女孩蔻娘。

蔻娘的故事則更為精彩，她唯一的娘舅正是潘侯爺的門客，因賭錢輸了銀子，只好把蔻娘抵押在潘府做丫鬟，千里迢迢騙蔻娘說來京城享福，其實是推進火坑。

聽罷寇娘的遭遇，紅袖緊緊握住了寇娘的手，眼睛里閃爍著晶瑩，同是天涯淪落人啊，為什么女人的命都這么苦呢？

“別怕，以后，有姐一口吃的，就有你的一口。”紅袖安慰道。

其實，對于將來，紅袖也是一籌莫展，只不過面對寇娘遭遇，她的心真的好痛。

“謝謝姐姐。”寇娘把頭鉆進了紅袖的懷里，淚水不斷在眼眶中打轉。

兩個不幸的女孩人生的遭際何其相似，短暫的交集讓她們成了很好的姐妹。

天佑二十四年，三年守孝期滿，定巭和百官除去素服，朝廷重歸日常。

為了彰顯圣德，體現海內太平的景象，中斷了好幾年的選秀又開始了。從宮內到宮外，大街小巷也都忙活起來，誰家有姑娘的都打扮地光鮮亮麗，只盼望被官家選上，一見天顏。幾個月后，浩浩蕩蕩的秀女隊伍在宦官地引領下自西門進宮。

真沒想到，幾千人的隊伍里，紅袖和蔻娘再次重逢了。

“姐姐，你怎么也來了？”蔻娘問。

“說來話長，我受不慣國舅府的人對我姐姐的陰陽怪氣，也不想和她一樣受人欺負一輩子，所以就自告奮勇進了宮，你呢？”紅袖道。

這幾年的經歷，讓兩個人都有了變化，從當初不諳世事的小姑娘，出落成了今天的美人。

“哎，我那個該死的親娘舅把我賣到潘家做奴，一個人要干幾個人的活，受盡了欺負，多虧了有次春公公到我家宣旨，一眼看到了我，說叫我進宮，嘿嘿，你說我的命是不是很好啊。”蔻娘笑瞇瞇地說道。

秀女們被集中在儲秀宮，十日后，被分派到各宮，相貌好的則直接被椿螺帶走了，當然，也包括蔻娘。

紅袖雖然長相也不錯，但不愛打扮的她被分派到了長慶宮吳貴妃處。

進宮的那天，春和日麗，路過長廊下，只見一個翩翩少年在槐樹下練劍，紅袖一時看得走了神，一頭撞在了柱子上。

“嘣”的一聲，少年行云流水的動作戛然而止，轉頭查看，一望之下，看到了紅袖。

那少年趕緊跑來，還好，沒有什么大事。四目相對下，少年愣住了。

“你叫什么名字？”少年問。

“紅袖，小字珍兒。”紅袖一臉嬌羞地答道。

“紅袖，我們見過嗎？”少年又問。

“奴婢是第一天來這里，不曾見過公子。”紅袖道。

“‘紅袖添香珍不換，不知曾是伊人來。’你過來！”少年拉起紅袖，轉身向屋內走去。

“哎，公子。”紅袖有些不知所措，跟著走進了書房。

來到書房內，桌上正是他昨日寫的詩，“你看看，是不是這幾個字。”

紅袖看著紙上俊秀的字跡，正是少年剛剛吟誦的“紅袖添香珍不換，不知曾是伊人來。”沒想到，詩里竟將自己的本名和小字都鑲嵌在了里面，真是叫人不可思議。

“你看，是這兩個字嗎？”少年問。

“恩”紅袖有些不好意思地點點頭。

“世間竟有如此奇妙的事情，現在，你還說沒見過我嗎？”那少年微笑地對紅袖說。

“哎呀，我走了。”紅袖臉一紅，轉身跑開。

看著紅袖的背影，少年一臉得意地笑了。

不知怎的，紅袖的心里好像小鹿亂撞似的，這種感覺從來沒有過。直到后來，她才知道，這個少年不是別人，正是當今皇子，淮南王劉福。

重陽節，宮內大擺酒宴，朝臣勛貴，番邦使節都來參會。張道長特意坐在一個冷僻的地方，卻還是被定巭一眼看到，呼來同坐在御榻上。百官側目，這是何等的恩寵，數十年來，從未有任何一個臣子獲此殊榮。

宴會進行到一半的時候，張道長起身為眾人做法以娛目。只見，拂塵揮動之處，朵朵祥云充盈著大殿，五彩霓霞后，天降甘露，眾人皆如癡如醉，連平日里最看不慣道士的清流們都忍不住嘖嘖稱奇，只有坐在角落里的西樂侯孫阿泰不為所動，冷眼旁觀。

“怎么？今天的酒菜不合胃口嗎？”坐在一旁的褚二郎邊敬酒邊問道。

“哼，騙人的把戲。”孫阿泰眼皮也不抬，冷冷地哼道。

“你說什么？”褚二郎問。

“我是說這道士，只不過是障眼法罷了，我早年經商至波斯的時候，見過比這大的場面。”孫阿泰不屑地說。

“啊，那當然，孫侯爺見多識廣。對了，上次和您說的那筆生意，還望侯爺多多幫忙啊。”褚二郎滿臉堆笑地說道。

“好說好說，只要買賣公平合理，我孫阿泰絕對童叟無欺。”

宴罷，眾人散去，只留賈文佩一人獨自坐在原地。他憂心如焚，想到皇帝已漸入老境，可太子卻仍不成器，真叫人心急如焚，可又為之奈何啊。